大王，公主，沈玦感念厚爱。”他先拱手一礼，语气温和却不容置疑，“然而，正因王廷离不开稳定的指挥，沈玦才必须亲自前往。”
他走到地图前，指向那片未知的荒漠：“搜寻万毒宫巢穴，非仅凭武力可成。需要临机决断，需要识别陷阱，需要从细微处洞察其布局破绽。这些，非亲临其境不可为。冷护卫、陆青虽勇，却未必能应对玉娘层出不穷的诡计。”
他转身，目光扫过慕连雄和慕晴雪：“至于王廷安危……沈玦离宫期间，会留下详尽的应对策略。大王您经验丰富，公主殿下亦是智勇双全，更有扎木智者从旁辅助，足可应对寻常变故。况且——”
他话锋一转，声音带着一种洞悉全局的冷静：“我此行，亦是‘围魏救赵’！一旦万毒宫巢穴遇袭，玉娘必然自顾不暇，哪还有余力再精心策划对王廷的阴谋？届时，王廷的压力自解。反之，若我们困守于此，才是真正坐以待毙，给了玉娘喘息和各个击破的机会。”
他的分析条理清晰，掷地有声，将个人安危与全局胜负紧密相连。
慕晴雪还想再说什么，却被慕连雄抬手阻止了。北漠王深深地看着沈玦，从他眼中看到了那份不容动摇的决心和超越年龄的担当。
良久，慕连雄重重叹了口气，终是点了点头：“罢了……沈大人，一切小心！本王……和晴雪，在王廷等你凯旋！”
他这句话，既是国王对臣属的命令，也隐隐包含了一位父亲对可能成为女婿的年轻人的期许与担忧。
沈玦再次躬身：“必不辱命！”
决断已下，再无回转。一场深入漠北、直刺毒瘤心脏的冒险，即将开始。而王廷之内，一份刚刚萌芽的情感与沉重的期盼，也将伴随着沈玦，踏上那片更加未知与危险的土地。
狼居胥山的沙丘在正午阳光下泛着白得刺眼的光。
沈玦的玄色披风被热风卷得猎猎作响，他仰头望着前方那座黑黢黢的山体——山壁上几乎没有植被，只有几缕枯藤像垂死的蛇，缠在嶙峋的怪石间。空气里浮动着细沙，吸入鼻腔带着灼烧般的刺痛。
“大人，要不夜里进？”陆青用袖口抹了把额头的汗，绣春刀的刀鞘在沙地上拖出长长的沟，“这日头能把人烤成肉干。”
冷风蹲下身，用指尖捻起一粒沙：“白天沙面温度能烫熟鸡蛋，可夜里……”他指了指山坳里飘来的淡紫色雾气，“那才是要命的。”
沈玦展开随身携带的羊皮地图，用炭笔在“断魂崖”三字旁画了个红圈：“万毒宫的人龟缩在崖底溶洞，入口被毒瘴封了。白天阳气盛，毒雾会被晒得散些；夜里阴气重，毒障会凝成实体，沾到皮肤就烂。”
他抬头看向队伍里的三名巡捕——张全的官靴已磨破了后跟，李岩的腰间水囊晃得叮当响，周平的脸上还沾着昨日沙暴留下的血痂。
“防毒口罩、雄黄粉、蛇药，都备齐了？”沈玦扫过众人腰间的布囊。
“齐了！”张全扯了扯脖子上的棉布口罩，白色布料被汗水浸得透湿，“就是这日头……”
“忍忍。”沈玦将折扇插回腰间，率先迈步，“万毒宫的人能在毒瘴里活十年，咱们有备而来，怕什么？”
队伍沿着山脚下的干河床前行。沙粒烫得脚底板发疼，陆青忍不住骂了句：“这破地方！比丐帮的粪坑还难走！”
冷风突然抬手，示意众人停下。
前方的沙地上，一道灰影正贴着地面游走。
“沙蛇！”张全的声音发颤，下意识去摸腰间佩刀。
那蛇足有两尺长，灰褐色的鳞片在沙里若隐若现，三角形的脑袋高高昂起，信子嘶嘶作响。沈玦折扇轻抖，扇骨精准戳中蛇的七寸——灰蛇“啪”地摔在地上，抽搐两下便不动了。
“小心脚下。”沈玦将蛇尸踢进沙坑，“这里的蛇专咬脚踝，中毒后半个时辰就会溃烂。”
陆青咽了口唾沫，盯着自己的靴筒：“我、我把裤脚扎紧。”
队伍继续前行。越靠近狼居胥山，空气里的怪味越浓——是腐肉混着硫磺的腥甜，像口倒悬的粪缸。周平突然捂住嘴干呕，冷风立刻递过水囊：“漱口，别吸气。”
“到了。”沈玦停在山脚下一处凹陷处，“断魂崖的入口在崖壁第三块凸石后。”