磨坊内空气凝重，小石体表能量的每一次悸动都牵动着所有人的神经。幽蓝与暗红的纹路如同呼吸般明灭，细微的“咔咔”声不绝于耳，仿佛下一刻就会彻底碎裂。梅林半跪在地，双手虚按在小石上方，口中吟唱着繁复的咒文，一道道柔和的奥术光辉如同丝线般缠绕上去，试图束缚那狂暴冲突的能量。他的额头渗出细密的汗珠，眼镜片上蒙了一层水汽。
“不行……能量太庞杂也太对立了！”梅林声音紧绷，“我的稳定法术只能延缓，无法调和！需要更强大的引导力！”
凌零看着痛苦颤动的小石，又想起静语那双仿佛能看透一切的眼睛，以及他所说的“合作”。
「系统，连你也无法识别小石现在的物种和进化方向吗？」 凌零在脑中急切地追问，「你的数据库里没有任何关于这种变异的信息？」
【系统提示：正在比对已知艾泽大陆生物图鉴及能量谱系……匹配度低于15%。现有数据不足。石像鬼通常为土\/暗属性构装体或元素生物，进化路径倾向于“巨石守卫”、“暗影魔像”或“翼魔像”。当前目标“小石”因同时吞噬高浓度秩序（静心石）与混乱（未知宝石）能量，已产生不可预知之变异。变异方向：未知。最终形态：未知。】
系统的声音依旧平稳，但内容却透露出一种罕见的“不确定性”。
「连你也不知道……」 凌零的心沉了下去。系统的无所不知是她在这个世界最大的依仗之一，此刻的未知让她更加意识到小石处境的风险，以及静语提供的“解决方案”可能蕴含的代价。
“凌零姐……”艾琳紧握着十字架，圣光本能地想要涌出，却又怕神圣能量刺激到此刻属性难辨的小石，只能无助地看向凌零。
莱恩紧握着剑柄，目光锐利地扫视着磨坊外寂静的夜色，低声道：“如果‘聆听者’如他们自己所言，拥有庞大的资源和情报网络，或许他们确实有我们需要的东西。”
“但代价是什么？”卡尔的声音从阴影处传来，他保持着最高警惕，“那个静语一看就不是好东西！他想利用凌零姐的能力！”
【系统提示：检测到“小石”生命体征持续波动，能量崩溃风险率上升至67%。强制进化失败可能导致宠物死亡或转化为无意识能量聚合体。分析“聆听者”提案：合作可能带来短期资源增益，长期存在被同化或控制风险。建议：保持距离，有限交易。】
系统的分析冰冷而客观。凌零看着痛苦挣扎的小石，又看向身边一个个面色凝重的队友。他们是因为信任她才聚集在这里，小石也是因为信任她才吞下那危险的宝石。
不能失去任何一个。
“卡尔，联系静语。”凌零的声音出乎意料地平静，带着一种不容置疑的决断，“用他留下的方式。告诉他，我们可以谈谈，但前提是立刻提供能稳定‘石像鬼幼崽进化期能量冲突’的高纯度魔力核心或等效材料。这是展示诚意的‘门票’。”
她刻意用了“石像鬼幼崽”这个泛称，而非“小石”这个名字，模糊了具体信息。
卡尔愣了一下，随即重重点头，身影融入更深的阴影，开始用盗贼特有的方式尝试触发静语留下的联络信号。
莱恩看向凌零：“你打算怎么做？”
“谈判。”凌零目光沉静，“聆听者想要我的能力，而我们现在急需他们的资源。这是一场交易，但我们不能按照他们的节奏来。我们要明确底线——交易仅限于物资和信息交换，拒绝任何形式的附庸或深度捆绑。并且，我们必须拿到能立刻验证效果的东西。”
片刻之后，卡尔低声道：“联系上了。对方回应很快，说……‘东西十分钟后送到西区磨坊，请稍候’。他们果然知道我们在哪！”
众人心下一凛，对方对他们的行踪了如指掌。
等待的十分钟仿佛格外漫长。梅林竭力维持着法术，凌零默默整理着谈判要点，艾琳和莱恩一内一外警戒着，卡尔则如同幽灵般在磨坊周围巡视。
几乎在刚好十分钟的点上，磨坊门口传来极其轻微的“叩”的一声。
卡尔瞬间出现在门边，警惕地探查后，捡回了一个只有巴掌大小、材质非金非木的黑色盒子。盒子表面没有任何纹饰，触手冰凉。
“没有陷阱能量波动。”梅林快速检测后说道。
凌零接过盒子，轻轻打开。盒内衬着深色的天鹅绒，中央嵌着一枚鸽卵大小、纯净得近乎透明的菱形晶体。晶体内部仿佛有液态的光晕在缓缓流动，散发出极其精纯而平和的能量波动，瞬间驱散了磨坊内因小石而产生的压抑感。
【系统提示：检测到“高纯度无属性魔力核心”，品质卓越，能量稳定，适用于多种能量调和场景。确为当前急需物品。】
盒内还有一张小小的卡片，上面写着一行优雅的字迹：“一点小小的礼物，聊表诚意。静候佳音。——静语”
对方不仅迅速拿出如此珍贵的物品，更是精准地送到了他们的临时藏身处，其效率和掌控力令人心惊。
“没时间犹豫了。”凌零拿起那枚魔力核心，触手温润，“梅林，怎么用？”
“直接放在它能量冲突最剧烈的核心点！我来引导！”梅林立刻指示。
凌零小心翼翼地将晶体放在小石胸口纹路最密集、光芒最紊乱的地方。梅林立刻改变咒文，奥术丝线缠绕上晶体，引导着其中精纯平和的能量缓缓注入小石体内。
“咔咔……”小石的颤动变得更加剧烈，体表纹路疯狂闪烁，似乎在进行最后的抗争。
几秒后，那幽蓝与暗红的纹路仿佛被无形的力量梳理，开始以一种更和谐的方式交织、固化。剧烈的能量波动渐渐平息，趋于稳定。小石的体型似乎比之前大了一圈，外壳呈现出一种深灰色为主体、夹杂着微妙蓝红纹路的新质感，仿佛某种坚硬的合金。它不再颤动，陷入了平稳的沉睡，呼吸均匀，散发出的能量虽然依旧强大，却不再混乱。
【系统提示：宠物“小石”强制进化成功。稳定为“？？？（未知变种）”，等级提升。获得新特性：“秩序\/混乱能量亲和”、“能量吞噬转化效率提升”。生命体征稳定。】
所有人都松了一口气。
“成功了……”艾琳几乎软倒在地。
凌零轻轻抚摸着小石变得冰凉而坚硬的新外壳，心中却无多少喜悦。她拿起那张卡片，看向同伴们。
“门票收到了，接下来，该我们去谈谈价码了。”她的眼神锐利起来，“听听他们到底想用什么，来‘换取’我的能力。”