第十六章：冰裂谷的救援信号
腊月的寒流像一把钝刀，反复切割着祁连山的肌肤。海拔五千米的冰裂谷里，冰层在低温下不断收缩，发出“咔嚓”的脆响，仿佛随时会彻底崩裂。凌霜踩着冰棱边缘行走，爪垫上的厚毛结了层薄冰，每一步都要格外小心——这里是它领地内最危险的区域，却也是岩羊冬季觅食的必经之地，冰层下藏着耐寒的苔藓和地衣。
它的目光锁定在裂谷对岸的岩羊群上，那里有只怀了孕的母岩羊行动迟缓，是绝佳的捕猎目标。正要积蓄力量起跳，冰面突然剧烈震颤起来，脚下的冰层发出令人牙酸的断裂声。凌霜猛地后退，眼睁睁看着身前三米宽的冰面塌陷下去，露出深不见底的黑色裂谷，寒气从谷底喷涌而上，带着死亡的气息。
岩羊群吓得四散奔逃，那只母岩羊却慌不择路，失足滑向裂谷边缘。凌霜几乎是本能地扑过去，用前爪勾住母岩羊的后腿。冰棱在两只动物的重量下发出哀鸣，母岩羊半个身子已经悬空，蹄子徒劳地蹬着冰面，发出绝望的咩叫。
“吼——”凌霜用尽全身力气往后拖拽，后爪在冰面上刨出深深的沟壑，爪尖嵌进冰层的缝隙里。母岩羊的体重加上恐惧引发的挣扎，让它的肩膀肌肉突突直跳，旧伤的位置传来尖锐的疼痛。就在冰层即将再次断裂的瞬间，它终于将母岩羊拉回安全地带。
母岩羊瘫在雪地上，大口喘着气，看着凌霜的眼神里没有恐惧，只有难以置信的感激。凌霜甩了甩酸痛的前爪，转身往回走——它突然没了捕猎的兴致，刚才那一瞬间的生死较量，让它想起了掉进冰缝的陈默，想起了被黑熊袭击的幼崽，原来生命在绝境中迸发的力量，比捕猎的快感更令人震撼。
三天后，凌霜在巡视裂谷时，再次听到了熟悉的呼救声。不是动物的哀嚎，而是人类的呼喊，断断续续的，被风声撕得支离破碎。它循着声音跑到裂谷中段，看到冰面上有个新塌陷的冰洞，洞口边缘插着一根闪烁的橙色信号棒——是保护区的紧急信号。
冰洞下方传来微弱的灯光，还有金属敲击冰面的声音。凌霜趴在洞口往下看，隐约看到两个人影蜷缩在冰棱上，其中一个穿着红色外套，正用冰镐试图凿冰。是陈默！还有一个年轻的队员，看穿着像是新来的实习生。
“陈默！”凌霜对着洞口低吼，声音里带着焦急。冰洞下的灯光晃动了一下，陈默的声音传上来：“凌霜？是你吗？快去找人！我们的无线电坏了！”
凌霜立刻转身往山下跑。它知道保护区的临时站点在南坡的河谷，距离这里有十五公里。寒风像刀子一样刮在脸上，它却感觉不到疼，满脑子都是冰洞里那两个瑟缩的身影。上次陈默掉进冰缝时是初冬，而现在是腊月，冰洞里的温度足以冻僵一头牦牛。
跑到河谷时，它的肺像要炸开，口鼻里全是血沫。老杨正在站点前劈柴，看到凌霜浑身是雪地冲过来，还对着他不停地转圈低吼，立刻意识到出事了。“是不是有人遇险了？”老杨扔下斧头，抓起急救包和卫星电话就跟着凌霜往山上跑。
凌霜在前面引路，特意避开陡峭的冰坡，选了最稳妥的路线。它能感觉到老杨体力不支，时不时停下来等他，用鼻子拱拱他的腿催促。平时需要三个小时的路程，这次只用了两个小时就赶到了冰洞。
“陈默！我来了！”老杨对着冰洞大喊，同时用卫星电话联系大本营。冰洞下传来陈默虚弱的回应：“老杨……快……小王他快冻僵了……”
老杨用绳索固定好自己，顺着冰洞往下放。凌霜趴在洞口，看着绳索一点点往下放，耳朵紧紧贴着冰面，捕捉着下面的动静。直到听到老杨说“没事了”，它才松了口气，瘫在雪地上，再也动弹不得。
当直升机带着救援人员赶到时，凌霜已经冻得浑身僵硬。陈默被拉上来时，第一时间就去看它，发现它还有呼吸，赶紧让队员用保温毯把它裹起来。“快！把它也带上飞机！”
在直升机上，陈默抱着裹在保温毯里的凌霜，感受着它微弱的心跳。他的手被冻伤了，却紧紧抱着这只救了他两次的雪豹，眼眶通红。“傻东西……你跑那么快干什么……”
凌霜迷迷糊糊地睁开眼，看到陈默冻得发紫的脸，用头轻轻蹭了蹭他的手腕，然后又闭上了眼睛。它知道自己没事，就像知道陈默也会没事一样。在这片冰天雪地里，生命与生命之间的羁绊，早已超越了物种的界限。
直升机降落在保护区的医疗站时，夕阳正染红天际。医护人员接过陈默和那个叫小王的实习生，老杨则小心翼翼地抱着凌霜，把它放在温暖的病房里。看着这只在雪地里叱咤风云的高原精灵此刻虚弱地蜷缩在毛毯里，老杨忍不住叹了口气：“你啊，真是把我们当自己人了。”
凌霜在温暖的房间里睡了整整一天。醒来时，发现陈默正坐在旁边的椅子上打盹，手里还握着它的爪子。窗外的雪还在下，但房间里很暖和，暖气的温度让它想起了岩洞里的篝火。它轻轻舔了舔陈默的手指，看着他在睡梦中露出安心的笑容，突然觉得，这片土地上的寒冷，似乎也没那么难挨了。