成都府的繁华，不同于沿海港口的热闹喧嚣，也迥异于苗疆密林的原始神秘，它自有一种千年沉淀下来的从容与烟火气。阿张信步于着名的锦里古街，青石板路被岁月磨得光滑，两侧是飞檐翘角、木质结构的店铺，旌旗招展，售卖着各色蜀锦、漆器、竹编、小吃。空气中弥漫着花椒与辣椒的辛香、茶叶的清香、还有糖油果子的甜腻气味，人声鼎沸，摩肩接踵，好一派盛世升平的市井画卷。
阿张漫步其中，目光平静地掠过琳琅满目的商品，更多的是在观察形形色色的人。商贩的叫卖、游人的讨价还价、孩童的嬉笑、茶馆里传出的谈天说地……这一切鲜活而真实，是他寻求“入世”炼心所需经历的背景。
在一个相对冷清的拐角，一个不起眼的旧书摊吸引了他的注意。摊主是个打着瞌睡的老者，摊子上堆满了各种泛黄、卷边的线装书、拓片，甚至还有一些看不出年代的残破卷轴。阿张俯身，随意翻检着。他对经史子集兴趣不大，倒是一些记载地方风物、奇闻异事的杂书，更能引起他的注意。
翻检间，他的神念如同无形的水流，拂过摊上的每一件物品。大多都是凡俗之物，蕴藏着岁月的尘埃气息，却无甚奇特。然而，当他的感知扫过摊角那一堆看似破铜烂铁、被摊主当作搭头处理的杂物时，却微微一顿。
在那堆生锈的铁器、断裂的玉佩、破损的陶片中，有一块约莫婴儿拳头大小、布满黑褐色锈迹的金属零件，形状似齿轮又非标准齿轮，其内部，竟残留着一丝极其微弱、几乎难以察觉的灵力波动！这波动并非活物所有，也非天然灵石散发，更像是一种精密造物运转后残留的、近乎彻底湮灭的能量痕迹。
阿张心中微动，伸手将那锈迹斑斑的齿轮状物体拿了起来。入手沉重，锈蚀严重，表面的纹路几乎被磨平，看上去与废铁无异。若非他灵觉敏锐远超常人，绝难发现那深藏内里、即将彻底消散的奇异波动。他仔细端详，却看不出任何门道，甚至无法判断其具体材质和年代。
“阁下对这旧机括感兴趣？”一个温和而略显清冷的声音在一旁响起。
阿张抬头，只见一位身着洗得发白却质地不俗的青色文士长衫、年纪约三十许的男子不知何时已来到摊前。他身形清瘦，面容斯文，下颌留着梳理整齐的短须，眼神清澈而专注，此刻正落在阿张手中的那块锈铁上，眼中闪过一丝极快、却未能完全掩饰的热切与探究。
阿张心中了然，此人绝非偶然路过。他不动声色，将手中齿轮递过：“觉得有些特别，似与寻常铁器不同。先生认得此物？”
那文士小心地接过，指尖在其粗糙锈蚀的表面细细摩挲，眼神专注，仿佛在阅读无形的文字。片刻后，他轻轻叹了口气，语气中带着几分落寞与惋惜：“形制古拙，内有巧思，似是古时某种精密机关术的核心零件之一。可惜……年代太过久远，残损太甚，内蕴的灵性早已流失殆尽，与废铁无异了。如今这世道，认得此物、懂其中门道的，已寥寥无几了。”他将零件递还给阿张，神色怅然。
阿张顺势问道：“听先生之言，对此道颇有研究？”
清瘦文士苦笑一下，摆了摆手：“研究谈不上，不过是家中世代对此有些兴趣，略知皮毛，让阁下见笑了。”他言辞谦逊，但提及“家中世代”时，语气中自然流露出一种底蕴与矜持，显非寻常百姓之家。
正说话间，几个歪戴帽子、敞着衣襟的地痞晃悠了过来，为首一人吊儿郎当地用指节敲了敲书摊，对那打瞌睡的老摊主嚷道：“老头！这个月的香火钱该交了吧？爷几个跑来跑去也很辛苦的！”
老摊主被惊醒，一看是他们，脸上顿时露出惧色，颤巍巍地作揖：“几位爷行行好，这……这一个月都没开张几次，实在拿不出那么多啊……”
“少废话！没钱？我看你这摊子上东西也不少嘛！”那地痞头目眼睛一瞪，伸手就要去推搡老摊主。
老摊主一个踉跄，向后倒去，正好撞向正在旁边的文士。文士身形文弱，眼看就要被带倒。
阿张站在近旁，眉头微皱。他不欲多事，但眼见如此，也不能任由这斯文之人被牵连受辱。在那地痞手即将推到老摊主，老摊主又将撞到文士的电光火石间，阿张看似随意地抬起手，衣袖在那地痞头目的手臂上轻轻一拂。
那地痞头目只觉得一股柔韧却无法抗拒的力道如同潮水般涌来，整条手臂瞬间酸麻无力，脚下更是站立不稳，“噔噔噔”连退好几步，一屁股坐倒在地，满脸的惊愕与茫然。他另外几个同伙见状，刚想上前，却对上阿张那双平静无波、却深邃得令人心悸的眼睛，顿时觉得一股寒意从心底冒出，竟不敢再动，连忙搀起头目。
那地痞头目爬起身，又惊又疑地看了阿张一眼，心知遇到了硬茬子，不敢再放肆，只得撂下一句狠话：“老东西……算你走运！我们走！”便带着人悻悻而去。
老摊主惊魂未定，连连向阿张和文士道谢。文士整理了一下被撞歪的衣襟，也对阿张投来感激的目光，拱手道：“多谢兄台出手解围。”
“举手之劳。”阿张淡淡回礼。
经此一事，两人之间的距离似乎拉近了不少。文士见阿张对他方才所说的机关术似乎真有几分兴趣，并非客套，便主动攀谈起来。阿张对古物、能量运转的见解虽不成系统，却往往能切中要害，提出一些让文士眼前一亮的想法。而文士谈起机关术来，更是如数家珍，眼中焕发出截然不同的神采，其学识之渊博，谈吐之风雅，绝非小门小户所能培养。
“此地嘈杂，并非谈话之所。”文士看了看周围，“敝处就在附近，虽狭小简陋，却也收藏了一些拙作和家中传下的残卷图纸。兄台若是不弃，可愿移步一叙？”
阿张正想深入了解此道，便点头应允。
文士的居所果然不远，藏在锦里深处一条更窄的小巷里，是一间低矮却颇为雅致的瓦房，门楣上挂着一块小小的木匾，上书“墨憩小筑”四字，字迹清秀挺拔，隐隐有风骨。
推门而入，屋内空间不大，却收拾得十分整洁。四壁书架虽旧，却木质优良，上面整齐排列着各种竹简、线装书和成卷的图纸。桌上、窗台上摆放着一些木料、金属零件和几件完成度很高的机括模型，如自行行走的木犬、循环汲水的铜雀等，工艺精湛，构思巧妙。空气中弥漫着淡淡的松木、桐油和旧纸墨的清香。
此处虽看似是其钻研技艺的静室，但一几一物皆显品味，与主人气质相符，透着一股并非寒门的从容底蕴。
文士请阿张坐下，奉上一杯清茶，随后拱手一礼，神色诚恳道：“方才街市喧闹，还未曾正式请教。在下墨恒，字守拙，家中世代居于此地，对此机关杂学略有涉猎。不知兄台如何称呼？”
阿张放下茶杯，还礼道：“墨兄客气了。称呼我阿张即可。”
墨恒见他不愿多言家世名讳，也不强求，从善如流道：“张兄。”互通称呼后，气氛更显融洽。墨恒兴致勃勃地向阿张介绍了几件自己的作品。这些造物所蕴含的灵力微乎其微，更多是依靠精妙的物理结构和人力（或水力）驱动，但其构思之精巧，细节之严谨，让阿张也不禁暗自点头。
阿张想起自己在龙脉石窟中，除了灵石玉乳，似乎也随手收拢了一些零碎的、能量驳杂的低阶矿石边角料，于他无用，一直放在行囊角落。他取出一块约拇指大小、色泽灰暗、触手冰凉的玄阴石碎料，递给墨恒。
“此物于我无用，似蕴含些许阴寒能量，虽不纯净，或许墨兄可用于测试机关能量核心之用？”阿张说得轻描淡写。
墨恒接过那小块石头，初时还未在意，但稍一感应，脸色顿时变了！他能清晰地感受到这块不起眼的小石头内部，蕴藏着一股虽然微弱却稳定而奇特的能量流，远非他平日接触的任何材料可比！这对于苦苦寻觅稳定能源、以图钻研机关术的他而言，意义非凡！
“这……这太珍贵了！”墨恒的手都有些颤抖，看向阿张的目光充满了难以置信的惊喜与感激，“张兄，此物……此物或能验证在下多年的一些设想！这……”
“既是无用之物，能对墨兄有所助益，便是它的造化。”阿张微微一笑。
墨恒珍而重之地将玄阴石碎料收好，对阿张的态度愈发亲近敬重。
自此，阿张在成都府盘桓期间，便时常来这“墨憩小筑”坐坐。两人一为寻求见识与炼心，一为钻研机关奇术，虽所求不同，却颇能聊到一处。墨恒学识渊博，不仅精通机关杂学，对蜀地的历史传说、各处古遗迹的传闻、乃至本地望族、官场格局都知之甚详，言谈间显露出对成都府上层社会的熟悉。这些看似零碎的信息，经由他口娓娓道来，为阿张勾勒出了一幅远比市井传闻更加生动、也更加复杂的蜀地画卷，对他接下来的行止，提供了意想不到的助益。而这偶遇的机关传人，其真实家世似乎亦不简单，又会在阿张未来的因果中，扮演怎样的角色？此刻尚无人知晓。