“呵。”
一声毫不掩饰的嗤笑从角落传来。
阿尔法德·孤语懒散地靠在椅背上，乱发下那双带着讥讽的眼睛扫过在场众人。
“所以，我们尊贵的领主召集我们，就是为了听一群老家伙猜测两个邻居是不是在偷偷摸摸谈恋爱？还是为了确认一下，家里那把特别锋利的刀子，会不会因为拴着的链子生了锈，就反过来割伤自己的手？”
议事厅内的气氛瞬间变得更加凝滞。
几位边境将领面面相觑，显然对长老们之间这隐晦而机锋暗藏的对话感到有些无措。
他们更擅长面对真刀真枪的敌人，而非这种言语下的暗流。
瑟尔特自始至终，面无表情地听着。
他的指尖在光滑的黑檀木桌面上，无意识地轻轻敲击着，节奏稳定，仿佛在计算着什么。
直到阿尔法德那番刺耳的言论落下，他才缓缓抬起眼帘。
“阿尔法德长老，”瑟尔特的声音不高，却带着一种无形的压力，瞬间压下了所有的杂音。
“如果你的智慧仅限于用粗鄙的比喻来概括威胁，那么你的席位，或许真的只是一种装饰。”
阿尔法德脸色一僵，捏着指骨的手指停顿了一下，但终究没再出声，只是冷哼一声，别过了头。
瑟尔特的目光重新扫过全场，最终落回雷克斯将军身上。
“增派两个中队的战士，驻守灰烬峡谷东侧隘口。加强对南部边境所有能量节点的监控与反制。”
他的命令清晰、果断，没有丝毫犹豫。
“至于东部......”他顿了顿，眼中闪过一丝冰冷的寒光。
“将我们‘不小心’捕获的那几名东部斥候，连同他们身上搜出的‘噬魔矿’样本，‘完整’地送回给维拉领主。附上我的亲笔信——提醒她，西部领地的‘家务事’，还轮不到邻居来‘关心’。”
这无疑是一个极其强硬且充满警告意味的反击。
既展示了对东部小动作的了如指掌，也明确划下了界限。
“是！领主大人！”雷克斯将军与其他将领立刻躬身领命，眼神中重新燃起锐利的光芒。
瑟尔特随后看向长老会成员，语气依旧平淡，却带着不容置疑的决断：
“南部的手段，我已知晓。银链之事，我自有处置。”
他没有解释如何处置，也没有透露任何关于艾尔现状的信息，只是用一句话，将这件事彻底划归为自己的权责范围，不容任何人置喙。
“诸位长老，你们当下的要务，是确保领地内部魔法的稳定，以及对所有可能存在的、源自南部的腐蚀性咒术进行筛查与防御。我不希望看到，同样的事情，发生在其他任何重要的......‘节点’上。”
他的目光似乎若有若无地扫过克罗诺斯和薇薇安，最终停留在莉亚娜身上。
“莉亚娜长老，关于南部咒术的能量特性分析，我需要更详细的报告。”
“如您所愿，领主。”莉亚娜平静地颔首。
“到此为止。”
瑟尔特站起身，不再给任何人发言或提问的机会，如同他来时一样，决绝地离开了议事厅，将一室心思各异的众人留在身后。
他离去的背影，依旧挺拔而冰冷，仿佛没有任何事情能动摇其分毫。
但只有他自己知道，在方才下达那些命令、应对那些暗流时，他脑海中某个角落，始终萦绕着囚笼中那个抓着他衣摆、哭泣哀求的身影，以及那截......已然失效的银链。
南部的挑衅，必须回击。
东部的觊觎，必须震慑。
而内部这险些失控的“利刃”，更需要尽快、且更彻底地......重新打磨，牢牢握于掌中。
而留在会议厅的长老们则神色各异——克罗诺斯面色沉凝，薇薇安把玩着头发若有所思，伊萨依旧沉默，莉亚娜已开始整理数据，阿尔法德则发出一声意味不明的冷笑。
西部的权力棋局，因南部的这一着暗棋，变得更加波谲云诡。
而瑟尔特，依旧是那个坐在棋盘顶端，冷漠落子的棋手。
只是如今，棋盘上最重要的一枚棋子，暂时脱离了那根无形的牵引线，这让他落子的手势，比以往任何时候，都更加冰冷、也更加......不容有失。