意识如同挣扎着浮出漆黑泥沼的溺水者，缓慢而痛苦地重新汇聚。
首先回归的是干渴，一种焚烧五脏六腑的、令人疯狂的焦渴感，仿佛喉咙里被塞满了滚烫的沙砾。
艾尔猛地吸了一口气，却被那前所未有的感官洪流冲击得险些再次晕厥——灰尘在空气中缓慢飘动的轨迹、石墙深处潮湿霉菌的气息、远处烛火燃烧的细微噼啪声……所有的一切都被放大了千百倍，尖锐地刺入他刚刚苏醒的大脑。
他猛地睁开眼。
映入眼帘的不是预想中冰冷的地狱或天堂，而是奢华到令人窒息的景象——高耸的穹顶绘着暗色壁画，巨大的黑曜石壁炉里跳跃着幽蓝火焰，空气里弥漫着冷冽的雪松与古老羊皮纸的气息。
他躺在一张无比宽大柔软的黑丝绒床榻上，身上盖着的织物细腻光滑得像流动的月光。
他还活着。
这个认知比周遭的陌生环境更让他感到震惊。
他明明记得……记得冰冷的尖牙，记得颈动脉断裂的脆响，记得生命连同温暖一起被抽离躯体的恐怖感觉……
“看来醒了。”
一个低沉悦耳、却冰冷得毫无人类温度的声音从旁边响起。
艾尔猛地转头，心脏骤然紧缩。
窗边的阴影里，坐着那个银发的恶魔。
他换了一身墨黑色的丝绒长袍，银发如瀑布般披散，苍白修长的手指正把玩着一枚暗红色的宝石。琥珀色的瞳孔在昏暗的光线下，如同两块凝固的、洞察一切的千年寒冰，正静静地落在他身上。
恐惧和仇恨瞬间压倒了所有不适。艾尔想开口咒骂，却只发出嘶哑得如同砂纸摩擦的气音。
银发男人——瑟尔特·夜影——微微抬手。一杯盛着暗红色液体的水晶杯被无形的力量托着，平稳地飞到艾尔面前，悬浮在空中。
那液体散发出一种难以形容的、极其诱人的香气，混合着铁锈与某种奇异的甜腻，疯狂地撩拨着艾尔喉咙里那把灼烧的火焰。
他的身体先于意志做出了反应，喉结剧烈地滚动，獠牙不受控制地刺出唇瓣，一种强烈的、近乎本能的渴望席卷了他。
但他猛地挥手！
“啪——！”
水晶杯被打飞出去，撞在石墙上碎裂开来，暗红的液体如同泼洒的鲜血，在深色地毯上晕开一大片污渍。
“……混蛋！”艾尔终于挤出了声音，嘶哑却充满了刻骨的恨意，“你对我做了什么？！”
瑟尔特的表情没有丝毫变化，仿佛只是看到一只不听话的宠物打翻了水盆。
“给予了你永恒的生命。从今天起，我是你的创造者——瑟尔特·夜影。”他顿了顿。“你算是我的后嗣，可以叫我‘sire’。”
艾尔像是听到了最荒谬的笑话，挣扎着想从床上爬起来，却发现身体虚弱得可怕，每一个动作都沉重异常，“我不要做吸血鬼！放我回去！我母亲还在等我！”
提到母亲，他心底涌起强烈的焦急和不祥的预感。他昏睡了多久？母亲怎么样了？那些药……
瑟尔特的目光平静得残酷：“你母亲？那个病弱的人类女性？”他轻轻歪头，像是陈述一个与己无关的事实，“很遗憾，在你昏迷的第二天凌晨，她就已经停止呼吸了。算起来，现在应该已经下葬了。”
时间仿佛瞬间凝固。
艾尔僵在原地，蓝色的瞳孔急剧收缩，然后又猛地扩散开。他张着嘴，却发不出任何声音，只是难以置信地、死死地盯着瑟尔特，仿佛想从他脸上找出一丝说谎的痕迹。
“不……你骗我……”几秒后，他爆发出嘶哑的尖叫，声音因极致的情绪而扭曲，“是你！是你害死了她！如果不是你——”所有的恐惧、无助、愤怒和骤然降临的巨大悲恸，在这一刻找到了唯一的宣泄口，全部化作对眼前这个非人存在的、最纯粹的恨意。
愤怒给予了他短暂的力量。他猛地扑向瑟尔特，目标直指那双冰冷的琥珀色眼睛！他下意识地抽出了始终别在腰后、那把父亲留给他的、镶嵌着蓝宝石的银质匕首。
寒光一闪，带着一个儿子对母亲全部的爱与绝望，刺向吸血鬼的心脏。
结局毫无悬念。
瑟尔特甚至没有起身。他只是随意地抬起手，轻而易举地抓住了艾尔的手腕。动作轻松得像是在摘下一片树叶。
艾尔感觉自己的手腕像是撞上了钢铁铸就的山峦，再无法前进分毫。
瑟尔特看着他徒劳的努力，眼中闪过一丝极淡的、近乎无聊的神色。然后，他手腕微一用力。
艾尔吃痛松开了手，“哐啷”一声，匕首应声倒地。
瑟尔特捡起匕首，动作快得如同鬼魅。在艾尔根本来不及反应的瞬间，那冰冷的金属已经精准地、狠狠地刺入了他的左臂！
“啊——！！！”
凄厉的惨叫猛地爆发出来，远比人类时期所能发出的任何声音都要尖锐刺耳。银器对于新生吸血鬼的伤害是毁灭性的，剧痛如同灼热的闪电瞬间窜遍全身，伤口周围的皮肤发出“滋滋”的可怕声响，迅速变得焦黑，甚至冒起淡淡的青烟。
艾尔瘫倒在地，抱着受伤的手臂蜷缩起来，身体因剧痛而剧烈痉挛，眼泪和冷汗瞬间浸湿了他苍白的脸。
瑟尔特缓缓蹲下身，冰冷的指尖捏住他的下巴，强迫他抬起头，直视那双毫无情绪的琥珀色眼睛。
“看来你需要更直观的教训，来理解你现在的处境。”他的声音依旧平稳，甚至带着一丝优雅的腔调，与施加残酷的行为形成令人胆寒的反差。
他从怀中取出一条纤细的、闪烁着不祥银光的链子，链子本身已经足够精致，但更引人注目的是上面雕刻着的、密密麻麻的、如同活物般缓缓流动的暗红色古老符文。
不等艾尔挣扎，瑟尔特已经将银链扣在了他纤细的脖颈上。项圈锁扣合拢的瞬间，那些暗红色的符文骤然亮起，如同烧红的烙铁，深深地灼刻进艾尔的皮肤！
“呃啊——！”又一阵不同于银器刺伤的、源自灵魂深处的剧痛袭来，艾尔痛得浑身抽搐，感觉有什么冰冷而恶毒的东西顺着血管强行钻入了他的身体，盘踞在他的心脏和大脑深处。
瑟尔特松开了手，站起身，居高临下地俯视着在地上痛苦蜷缩的艾尔。
“这是一个小咒语，”他淡淡地宣布，声音里听不出丝毫波澜，“它会确保你不会做出任何……伤害自己的愚蠢行为。比如试图摘下这项圈，或者用任何方式寻求永恒的安眠。”
艾尔猛地抬头，布满泪水和汗水的脸上写满了震惊和更大的恐惧。不允许……自尽？
瑟尔特的唇角似乎极轻微地勾了一下，那不是一个笑容，而是一种冰冷的、绝对掌控的宣告。
“没关系，”他转过身，走向门口，银发长袍在幽蓝的火光下划出冰冷的弧线，“我们还有很长、很长的时间……可以慢慢‘玩’。”
沉重的房门无声地合上，将艾尔独自留在充斥着剧痛、银器灼烧气味、以及那条冰冷银链触感的奢华牢笼之中。
他颤抖着抬起没有受伤的手，指尖小心翼翼地、极其轻微地碰了碰颈间的银链。
“嘶……”即使是最轻微的触碰，也引来一阵源自灵魂深处的刺痛和排斥感，仿佛在警告他任何试图反抗的念头。
当时的艾尔，捂着剧痛的手臂，感受着颈间冰冷的束缚和灵魂中被种下的恶毒禁令，除了无边的恨意和恐惧，只剩下一片冰冷的茫然。
他还不完全明白。
不明白这条银链将伴随他多少个世纪。
不明白“很长很长的时间”意味着何等永恒的折磨。
更不明白，瑟尔特·夜影不允许他死亡，并非出于怜悯或所谓的“爱”。
仅仅是因为，对于一位拥有无尽生命的古老存在来说，一件有趣的、需要精心雕琢的“玩具”，若是轻易坏掉了，未免太过扫兴。
永恒的黑暗，才刚刚揭开一角。