阳光透过彩色玻璃，在训练场的青石地砖上投下斑驳的光影。
艾尔刚刚结束训练，汗水沿着他的下颌线滑落，滴在胸前的银链上，发出细微的嘶响。
他随手用毛巾擦着脸，目光不经意间扫过站在场边观摩的罗兰。
这一眼，让艾尔的动作微微停顿。
罗兰斜倚在石柱上，手里捧着记录板，正专注地分析刚才的战斗数据。
但艾尔注意到的是别的——
罗兰的鬓角已经染上了霜色，眼尾爬上了细密的纹路，就连握着羽毛笔的手指关节也略显粗大。
这些变化如此细微，却又如此不容忽视。
艾尔走近了几步，训练剑随意地扛在肩上：你看起来累了。
罗兰抬起头，灰蓝色的眼睛里闪过一丝惊讶，随即化为笑意：年纪大了，比不上你们这些家伙。
他仔细端详着老朋友的脸，突然意识到时间在罗兰身上流逝的速度。
三百四十七年的生命让艾尔对时间的感知已经模糊，但此刻，看着罗兰眼角深刻的皱纹，他突然真切地感受到了光阴的重量。
你在这里多久了？艾尔轻声问，声音里带着自己都没察觉的柔和。
罗兰放下记录板，手指无意识地摩挲着拇指上的铜戒——
这是血猎指挥官的习惯动作，那么多年过去依然没变。
这个动作让艾尔想起第一次见面时，罗兰也是这般摩挲着戒指，眼神警惕地打量着夜影城堡的一切。
让我算算...他仰头思考，眼角的皱纹随之加深，我来的时候，莱恩还是个毛头小子，现在那家伙都已经能独当一面了。
二十三年零四个月。罗兰准确报出数字，笑着摇头，真没想到，我居然在吸血鬼城堡里住了这么久，都快赶上我当血猎的年头了。
艾尔的蓝眼睛微微睁大。
在他的感知里，二十三年的时光如同指尖流沙，转瞬即逝。
但对于曾经是人类的艾尔来说——这个念头突然闯入脑海——二十三年，足够一个婴儿长大成人，足够一座城市改头换面，足够一个人类从青年步入中年。
今晚没有训练。艾尔突然说，去喝一杯？
罗兰挑眉：瑟尔特大人准你假了？
我准自己假。艾尔的嘴角微微上扬，老地方？
——————
暗鸦酒馆依旧弥漫着麦酒和木屑的混合气味。
墙上的银质武器和血族徽章依然如故，见证着两个种族之间脆弱的和平。酒馆里熟悉的布置让艾尔感到一丝奇异的安心——
在这个瞬息万变的世界里，总有些东西保持着原样。
艾尔选了最里面的卡座，这里背靠壁炉，又能看清整个酒馆的动静。他熟练地点了两杯北境烈酒，推给罗兰一杯。
还记得你第一次和我来这里吗？罗兰抿了口酒，眼睛被酒精熏得微微发亮，紧张得像只被扔进狼群的小羊。
艾尔轻哼一声：我当时差点怀疑你会下毒。
确实考虑过。罗兰大笑，可惜瑟尔特大人提前警告了我，说毒死你的代价我付不起。
两人相视而笑，酒杯在空中相碰。
这种轻松的氛围在过去的二十三年里逐渐形成，像陈年佳酿般愈发醇厚。
艾尔放松地靠在椅背上，银链从领口滑出，在烛光下泛着柔和的光泽。
这是罕见的松弛状态——在罗兰面前，他会偶尔卸下黎明之剑的面具。
说起来，罗兰状似无意地转动酒杯，东部最近似乎有些奇怪的动静。
艾尔的眼神瞬间锐利，但很快又恢复平静：维拉夫人又想玩什么把戏？
不清楚。罗兰的指尖在杯沿画圈，这似乎是个新养成的习惯动作，还有暮星家的商队，最近在边境遇到了麻烦，损失了不少货物。奇怪的是，袭击者手法很专业，不像普通的土匪。
艾尔皱眉。
北境与西部是坚固的盟友，任何针对暮星家的行动都等同于挑衅夜影城。
莱恩知道吗？
那小子昨天就带着一队精锐去边境了。罗兰叹气，冲动劲儿倒是一点没变。
这个比较让艾尔微微一愣。
酒馆昏黄的灯光让他产生了一种错觉，他低头看着酒杯中晃动的液体，突然想起很久以前的事。那时他还只是个刚刚成为血族，对一切都充满戒备的年轻人。
我人类父亲也是这样的性格。艾尔的声音很轻，遇到不平事总是喜欢第一个冲上去。
罗兰的酒杯停顿在半空。
这是那么多年来，艾尔第一次和他主动提起人类时期的家人。
他...后来怎么样了？
病死了。艾尔平静地说，但罗兰没有错过他眼中一闪而过的痛楚，是很普通的肺炎，但在那个年代已经是不治之症。
酒馆里喧嚣依旧，但卡座仿佛被隔绝在另一个世界。
罗兰看着艾尔摩挲酒杯的手指，突然意识到这个看似冰冷的血族战士，内心依然保留着属于人类艾尔的柔软角落。
二十三年来的点点滴滴在罗兰脑海中闪现——艾尔偷偷给翎带糖吃的模样，和莱恩打闹时难得的笑容，甚至在瑟尔特面前偶尔流露的依赖。
他会为你骄傲。罗兰轻声说，一定是的。
艾尔抬了抬眼。
他注意到罗兰说这话时，眼神异常认真，灰蓝色的眼睛里映着跳动的烛火。
他和罗兰很少这么坦诚地聊天，但每次聊完，都会觉得彼此的关系又近了一步。