回到听雪轩，沈逾明立刻拆开了那个小竹筒。里面是一张薄薄的纸条，上面用炭笔写着简略的信息：“夜枭”近期在城南骡马市一带活动频繁，似乎在寻找一名擅长机关暗格的老匠人，可能与之前刺杀失败后，寻找新的突破口有关。
沈逾明将纸条凑近烛火，看着它化为灰烬。眉头紧锁。“夜枭”果然贼心不死，而且调整了策略，不再硬碰硬，转而寻找技术上的漏洞？他们想找机关匠人做什么？是针对他本人，还是想破解什么？
必须尽快加强“金鳞”的力量，并且要将情报网络铺得更开。
次日，他通过雷豹的渠道，再次约见了那位漕帮小头目。这次见面地点，换成了南城一处更为隐蔽的货仓。
“沈先生，”雷豹对沈逾明的称呼悄然发生了变化，带着几分敬重（显然李文渊或“明远”的名头起了作用），“您吩咐留意的事情，弟兄们都在尽力。城南那片，鱼龙混杂，要找到具体的目标，还需要些时间。”
“无妨，谨慎为上。”沈逾明道，“雷老大，除了打听消息，我还有一事相托。”
“先生请讲。”
“我需要一些人手。”沈逾明直接道，“不是普通的力夫，要的是机灵、忠心、最好是有些拳脚功夫或者特殊技艺的年轻人。背景要干净，最好是家中遇到难处，急需银钱，但又不想走歪路的。”
雷豹独眼中精光一闪：“先生是想……培养自己的人？”
“可以这么理解。”沈逾明没有否认，“‘金鳞’需要新鲜的血液。工钱方面，绝不会亏待他们。而且，我会根据他们的能力和贡献，提供……更进一步的机会。”他指的是未来可能传授一些粗浅的、符合这个时代背景的格斗技巧或者特殊技能。
雷豹沉吟片刻，重重一拍大腿：“好！这事包在我身上！码头上来讨生活的苦哈哈多了去了，符合您条件的，虽然不多，但总能找出几个！我雷豹别的不敢说，看人的眼光还是有几分的！”
“如此，便有劳雷老大了。”沈逾明取出一张银票，推了过去，“这是前期活动的经费，不够再找我。”
雷豹看着那张面额不小的银票，喉结滚动了一下，没有推辞，郑重收起：“先生放心，钱一定用在刀刃上！”
初步敲定了“金鳞”扩张的事宜，沈逾明又将注意力转回了“夜枭”寻找机关匠人这件事上。他忽然想起，《星陨秘典》的杂篇中，似乎记载了一些关于古代机关锁具和密盒的巧妙设计，虽然大多失传，但其思路或许能给他一些启发。
他闭目凝神，在脑海中翻阅那浩瀚如烟的知识。忽然，一段关于“千机扣”的描述映入“眼帘”。这是一种极为精巧的连环锁扣结构，非特定手法无法开启，强行破解则会触发内部机关，毁掉其中物品甚至伤及破解者。
或许……可以借此，反将一军？
一个大胆的计划，在他心中逐渐成型。他需要打造一个特殊的“诱饵”，一个看似藏有重大秘密、设置了“千机扣”的盒子，然后通过特定渠道，让“夜枭”的人“意外”获得。只要他们试图破解，就必然会留下痕迹，甚至……能顺藤摸瓜，找到他们的据点！
这个计划风险不小，但收益也可能极大。
他立刻行动起来，凭借记忆，开始绘制“千机扣”的结构图。这需要极高的精度和对材料特性的理解。他一边绘制，一边结合这个时代的工艺水平进行修改，确保能够制作出来。
同时，他也开始构思，该在盒子里放什么“诱饵”。既要有足够的吸引力让“夜枭”上钩，又不能暴露自己真正的秘密。或许……可以仿造一份似是而非的、关于某种“新型军用弩机”的残缺图纸？这既能解释为何会引来“夜枭”的觊觎，又不会触及他的核心。
接下来的几天，沈逾明白天在将作监处理公务，推动标准化事宜，晚上则沉浸在听雪轩的书房里，废寝忘食地完善着“千机盒”的设计和“诱饵”的制作。他动用了“明远”的关系，通过明器阁寻找可靠的、口风紧的老银匠和木匠，分别制作盒子的不同部件，确保无人能窥得全貌。
就在“千机盒”即将完成之际，雷豹那边也传来了好消息。他物色到了三个不错的苗子：一个是因为家乡遭灾、流落京城、身手不错的少年；一个是家传打造小玩意、心思灵巧却备受排挤的年轻匠人；还有一个是读过几年书、因家道中落而在码头记账、心思缜密的青年。
沈逾明暗中考察后，觉得基本符合要求，便让雷豹先将他们安置下来，进行初步的观察和考验。
“金鳞”的雏形，正在这暗夜之中，悄然织就。一张针对暗中敌人的网，也即将撒开。