雨点敲打着临时棚顶，噼啪作响，更显得棚内死寂一片。
沈翰的目光如同实质的冰锥，刺在瘫软如泥的赵德昌身上，又缓缓转向神色平静的沈逾明。他虽武将出身，但能做到超品侯爵，绝非蠢人。眼前这一幕，账本、崩溃的赵德昌、以及沈逾明那副成竹在胸的姿态，足以说明了一切。
“侯爷！侯爷饶命啊！”赵德昌见到沈翰，如同抓住了最后一根救命稻草，连滚爬爬地扑过去，抱住沈翰的腿，“是小的错了！小的猪油蒙了心！求侯爷看在姐姐的份上，饶小的一命！”
他不提赵氏还好，一提赵氏，沈翰的脸色更加难看。他猛地一脚将赵德昌踹开，怒极反笑：“好！好一个赵德昌！好一个‘尽心尽力’的赵管事！我安定侯府待你不薄，你竟敢如此中饱私囊，蛀空产业！致使河渠失修，庄户蒙难！你该当何罪？！”
这一脚势大力沉，赵德昌被踹得翻滚出去，撞在棚柱上，咳出一口血沫，吓得魂飞魄散，只知道磕头求饶，语无伦次。
沈逾明适时上前一步，将手中整理好的证据——包括账目副本、庄头及部分匠人的证词（他早已暗中收集），以及方才赵德昌亲口承认贪污的供述（有府兵作证）——双手呈给沈翰。
“父亲，这是孩儿查证的部分情况。赵德昌贪污水利款项，致使清河庄防御薄弱，是此次灾情损失惨重的主因。此外，其历年来在田庄管理上亏空公款、欺压庄户、倒卖物资，证据确凿。请父亲过目。”
沈翰接过那厚厚一叠纸张，越看，脸色越是青黑，胸口剧烈起伏，显然怒到了极点。他没想到，在自己眼皮子底下，赵氏姐弟竟敢如此肆无忌惮！这不仅仅是贪钱，这是在动摇侯府的根基！是在打他沈翰的脸！
“畜生！”沈翰狠狠将证据摔在赵德昌脸上，“来人！将这蛀虫给我拿下！押回侯府，严加看管！”
如狼似虎的亲卫立刻上前，将瘫软如泥的赵德昌拖了下去。
处理完赵德昌，沈翰的目光再次落到沈逾明身上，复杂难言。有震怒，有后怕，更有一种难以掩饰的惊异。
他这个儿子，不仅悄无声息地掌握了如此确凿的证据，更是在灾情发生时，第一时间赶到现场，稳住了局面，赢得了人心。这份心机、这份能力、这份担当，与他记忆中那个只会惹是生非的纨绔子弟，简直判若两人！
“你……做得不错。”沈翰沉默良久，终于从牙缝里挤出一句算不上夸赞的肯定。但这对沈逾明而言，已是破天荒的进步。
“为父分忧，是孩儿本分。”沈逾明谦逊地躬身，随即话锋一转，“父亲，赵德昌虽已拿下，但灾后重建刻不容缓。庄户需要安抚，田地和房屋需要修复，水患更需要根治。孩儿有一些初步想法……”
他趁机将自己规划的灾后重建方案，包括以工代赈、疏浚河道、重修更坚固水利设施等想法，条理清晰地向沈翰阐述了一遍。其中不少理念，如以工代赈调动灾民积极性、利用新型材料（他打算稍后推出）加固堤坝等，都让沈翰听得耳目一新，眼中的惊异之色更浓。
这个儿子，何时学了这些经世致用的学问？
“就按你说的办。”沈翰最终拍板，“需要多少银钱、人手，你列个章程，直接从府中支取！此事，由你全权负责！”
这等于正式将清河庄，乃至部分家族产业的管理权，交到了沈逾明手中一次！这是一个至关重要的信号！
“孩儿定当竭尽全力，不负父亲信任！”沈逾明强压下心中的激动，郑重应下。
他知道，这只是第一步。扳倒一个赵德昌容易，但要动摇根深蒂固的赵氏，还需从长计议。但经此一役，他终于在父亲心中、在侯府内部，撕开了一道口子，站稳了脚跟。
接下来的几天，沈逾明吃住都在清河庄，全身心投入到灾后重建中。他带来的匠人成了技术骨干，府兵负责维持秩序和组织人力，而他则居中调度，将现代项目管理的方法融入其中，效率极高。
他亲自设计的新型排水沟渠和简易水闸，不仅解决了眼前的积水问题，更考虑了长远的防洪。他推出的“以工代赈”政策，让灾民通过参与重建劳动获得粮食和工钱，既解决了他们的生计，又加快了工程进度，赢得了广泛的拥护。
整个清河庄，呈现出一派井然有序、充满希望的重建景象。沈逾明“贤能”的名声，也开始在庄户和附近村落中流传开来。
消息传回京城，自然也传到了某些人耳中。
赵氏在府中气得摔碎了好几套瓷器，却又无可奈何。弟弟被抓，把柄落在沈逾明手中，她投鼠忌器，暂时不敢再有大的动作，只能暗中咬牙，寻找新的机会。
周文远听闻沈逾明非但没有在灾情中出丑，反而立下大功，更是妒恨交加。
而顾清辞，在墨香阁整理书稿的间隙，也听到了关于清河庄之事的零星传闻。
听说他临危受命，镇定自若。
听说他亲力亲为，与灾民共甘苦。
听说他手段高明，迅速稳定了局势，并开始重建。
每一个消息，都像一颗小石子，在她原本冰封的心湖上，荡开一圈圈细微的涟漪。
她发现，自己越来越看不懂那个叫沈逾明的男人了。
他可以是街头纠缠的无赖纨绔，可以是才华横溢的匿名匠人，也可以是……眼前这个有能力、有担当、挽狂澜于既倒的侯府公子。
哪一个，才是真正的他？
她坐在窗前，看着窗外依旧淅淅沥沥的雨丝，手中无意识地摩挲着一枚温润的羊脂白玉佩——那是她母亲留下的遗物。
心中，第一次对那个她一直鄙夷抗拒的男人，产生了一丝……难以言喻的好奇。
而此刻，在清河庄的临时住所内，沈逾明正对灯查看一幅庄子的详细地图，规划着下一步的水利工程。
福伯悄悄进来，低声道：“少爷，墨香阁的顾姑娘……托人送来了一包药材，说是……说是雨后易生瘴疠，让少爷注意身体。”
沈逾明执笔的手，猛地一顿。
他抬起头，看向桌上那包用油纸包裹得整整齐齐的药材，愣了许久。
窗外，雨声渐歇。
一缕破开乌云的月光，悄然洒落，照亮了他眼底骤然亮起的、如同星辰般璀璨的光芒。