吕正阳站在中院石桌旁，目光平静地扫过围拢的邻居，最后落在易中海身上。晨光透过老槐树的枝叶洒下来，在他肩头投下斑驳的光影，倒让那句反驳显得格外清晰：“一大爷说我较真，我不否认。但较真的不是邻里情分，是是非对错。”
易中海握着搪瓷缸的手紧了紧，缸沿磕在石桌上发出轻响：“正阳，院里的事哪有那么多对错？过得去就行。大茂都认了错，你还揪着不放，反倒显得你格局小了。”他刻意提高了声调，想借“一大爷”的身份压人。
“格局？”吕正阳轻笑一声，转身看向围观的邻居，“各位大爷大妈、叔伯婶子，前阵子许大茂在院里散播我藏违禁品，说我跨院藏着见不得人的东西，这话不少人都听见了吧？”
几位常坐门口纳凉的大妈点点头，三大爷阎埠贵推了推眼镜：“是有这么回事，我当时还劝大茂别瞎传，他不听。”
许大茂脸涨得通红，梗着脖子喊：“我那不是误会吗？后来不也没再说了？”
“误会？”吕正阳转头看他，眼神里带着冷意，“你借着酒劲在中院骂了三天，还跑去轧钢厂跟我同事嚼舌根，这叫误会？要不是我拿得出进货单和票据，现在全院人怕是都当我是投机倒把的黑户了。”
这话戳中了要害，许大茂顿时哑火，往易中海身后缩了缩。
易中海脸色沉下来：“正阳！当着全院人的面，非要把话说得这么绝？大茂是有错，但你就一点亏都不能吃？”
“我没吃亏，”吕正阳寸步不让，“但我的名声不能平白被糟践。一大爷要调解也行，许大茂当着大家的面把话说清楚，承认是造谣，我就当这事没发生过。至于借跨院——”他话锋一转，“许大茂要是能说清他那些‘紧俏货’的来路，别说是借地方，我帮他找仓库都行。可要是说不清……”
他没说下去，但意思再明白不过。院里人都知道许大茂仗着放映员的身份，常倒腾些厂里的废零件出去卖，只是没人敢明说。
二大爷刘海中突然站出来，背着手喊：“正阳这话在理！是非得分明！不然以后谁都能随便造谣了？”他想借机立威，顺便给易中海添堵。
易中海没想到吕正阳敢当众驳他的面子，更没想到刘海中会插一脚，气得手指发抖：“你……你这是要搅得院里不安生？”
“我是不想让老实人受委屈。”吕正阳迎上他的目光，“一大爷总说要讲规矩，可规矩不能只管老实人，不管捣蛋的吧？要是今天放任这种事，明天是不是谁都能随便编排人了？到时候这院哪还有规矩可言？”
这话让不少邻居点头附和。谁没被许大茂或贾张氏嚼过舌根？吕正阳这话算是说到了他们心坎里。
三大爷阎埠贵算盘打得噼啪响：“按院里规矩，造谣传谣本就该罚。依我看，让大茂给正阳道个歉，再罚他买两斤水果分给全院孩子，这事就了了。”他既不想得罪吕正阳，又想借着“分水果”沾点便宜。
易中海还想说什么，秦淮茹突然开口：“正阳兄弟消消气，大茂他确实浑，但道歉肯定是该的。”她怕事情闹大，傻柱刚缓和的处境又要受影响。
傻柱也跟着点头：“是啊正阳，大茂那货就是欠骂，我替他给你赔个不是，回头我让他买酒给你赔罪。”
吕正阳没接他们的话，只盯着易中海：“一大爷觉得呢？”
易中海被堵得下不来台，院里人的目光都落在他身上，有看热闹的，有等着他拿主意的。他憋了半天，狠狠瞪了许大茂一眼：“还不快给正阳道歉！”
许大茂不情不愿地嘟囔：“对不住了吕正阳，我不该瞎传谣。”
“没听见。”吕正阳淡淡道。
“我不该瞎传谣！”许大茂扯着嗓子喊了一遍，脸憋成了猪肝色。
吕正阳这才点头：“行，这事过了。至于借地方，等许大茂把东西来路说清了，再谈吧。”
易中海看着他挺直的背影，心里又气又惊。他没想到这个刚搬来没多久的跨院青年，不仅敢硬刚许大茂，连他这个一大爷都不给面子。更让他不安的是，吕正阳说话条理清晰，还能拉动邻居附和，这股子劲，倒比傻柱那愣头青难对付多了。
中院的人渐渐散去，阎埠贵拉着吕正阳算“调解费”，说按规矩该收许大茂两毛钱咨询费；刘海中则拍着吕正阳的肩，说他有魄力，像自己年轻时候。吕正阳应付着，眼角余光瞥见易中海正跟许大茂低声说着什么，许大茂一脸不服气地梗着脖子——这场调解，显然没按易中海的剧本走，而这四合院的水，似乎要被搅得更浑了。
吕正阳回到跨院时，发现窗台上多了一盆月季，花瓣上还沾着露水。他认得，是隔壁王大妈种的品种。看来，院里人的态度，已经在悄悄发生变化了。