吕正阳刚把聋老太屋里的桌椅检查完，正准备收拾工具箱，就听见中院传来一阵吵嚷，夹杂着贾张氏尖利的骂声和秦淮茹的抽泣。他皱了皱眉，傻柱那破锣嗓子也跟着炸开：“许大茂你个龟孙！敢骂我妹子？我今天非撕烂你的嘴！”
“关你屁事！”许大茂的声音带着挑衅，“我说秦淮茹怎么总往你家跑，合着是想给你当填房？你也不撒泡尿照照自己，一个厨子，配吗？”
“我操你大爷！”傻柱怒喝一声，接着便是桌椅碰撞和叫骂声。
吕正阳放下工具箱，走到门口。傻柱正把许大茂按在地上揍，秦淮茹拉着傻柱的胳膊哭哭啼啼，贾张氏叉着腰在一旁喊：“打！往死里打！这个杀千刀的许大茂，就该打死他！”棒梗蹲在旁边，手里还攥着半块没吃完的窝窝头，眼睛亮晶晶地看着热闹。
“都住手！”一声沉喝传来，易中海背着手从东屋走出来，脸上没什么表情，“大清早的吵什么？像什么样子！”
傻柱停了手，喘着粗气指着许大茂：“一大爷，您可看见了，这孙子嘴里不干不净，骂秦淮茹！”
许大茂从地上爬起来，抹了把嘴角的血，梗着脖子道：“我胡说八道？谁不知道他傻柱天天往贾家跑，锅里有口肉都得给棒梗留着，自己妹妹何雨水却不管不顾，这不是舔狗是什么？”
“你还说！”傻柱又要冲上去，被易中海拦住了。
“行了！”易中海扫了两人一眼，“邻里邻居的，为这点事动手动脚，传出去丢不丢人？许大茂，你嘴欠，不该说那些混账话，给秦淮茹道个歉。”
许大茂不情不愿地嘟囔了句“对不住”，眼睛却瞟着别处。
“傻柱，”易中海又转向傻柱，“你也太冲动了，动手打人就是你的不对。许大茂嘴欠，你可以找我评理，怎么能直接动手？罚你这个月的公分扣两分，给许大茂赔个医药费。”
傻柱脸一僵：“凭啥？是他先骂人的！”
“就凭我是一大爷！”易中海沉下脸，“院里的规矩要不要守？要不守，以后这院还怎么管？”
秦淮茹连忙拉了拉傻柱的胳膊，低声道：“柱子，算了，听一大爷的吧。”傻柱这才不情不愿地闭了嘴，眼里却满是不服。
吕正阳站在门口看得清楚，易中海这调解看似公正，实则偏袒得明显。许大茂恶语伤人，只一句轻飘飘的“对不住”就过去了；傻柱动手固然不对，但起因是许大茂挑衅，罚公分赔医药费，未免太重了。更别说，他全程没提贾张氏在一旁煽风点火的事。
“一大爷处事就是公正。”三大爷不知何时凑了过来，笑眯眯地打圆场，“既罚了错，又给了台阶，这才是咱们院的主心骨。”
二大爷也跟着点头：“嗯，一大爷说得对，无规矩不成方圆！都散了吧，该上工的上工，该做饭的做饭。”
众人渐渐散去，许大茂得意地瞪了傻柱一眼，转身回了家。傻柱气呼呼地蹲在墙角，秦淮茹蹲在他旁边低声安慰，时不时瞟向易中海家的方向，眼里带着几分感激。
吕正阳收拾好工具箱，刚要回跨院，却被易中海叫住：“正阳，你等一下。”
“一大爷有事？”吕正阳停下脚步。
易中海走过来，目光落在他的工具箱上：“刚才去给聋老太修东西了？”
“嗯，老人家说桌椅有点晃，加固了一下。”
“辛苦你了。”易中海点点头，语气放缓了些，“聋老太年纪大了，脾气怪点，你多担待。院里的事，要是有啥看不惯的，或者有人欺负你，尽管来找我。”
这话听着暖心，吕正阳却从他眼底捕捉到一丝审视。他笑了笑：“谢谢一大爷，我刚来，好多规矩不懂，以后还得请您多指点。”
“好说，好说。”易中海拍了拍他的肩膀，手指不经意地在他胳膊上捏了一下，像是在试探什么，“你这身子骨看着挺结实，以前练过？”
“在家干农活练的，瞎使劲罢了。”吕正阳不动声色地避开他的手，“一大爷要是没别的事，我先回去了，我妈还等着我吃饭呢。”
“去吧。”易中海看着他的背影，眉头微不可察地皱了一下。这小子看着年轻，说话做事却滴水不漏，刚才那一捏，手腕稳得很，不像是干农活能练出来的，倒像是练过功夫。
回到跨院，赵秀兰已经把饭菜端上了桌，一碗玉米糊糊，一碟咸菜，还有两个窝窝头。“咋去了那么久？”赵秀兰往他碗里拨了点咸菜，“刚才中院吵那么凶，出啥事了？”
“傻柱和许大茂打架了，一大爷调解了。”吕正阳拿起窝窝头，掰了一半递给妹妹吕晓雅，“没啥大事。”
“这俩就没消停过。”赵秀兰叹了口气，“傻柱是个好人，就是太实诚，被贾家拿捏得死死的。许大茂就不是个东西，眼高于顶，总爱挑事。”
吕晓雅啃着窝窝头，小声道：“哥，我刚才看见棒梗又往傻柱家跑了，手里还拿着个空碗，估计又是去要吃的了。”
吕正阳没说话，心里却对这院的“生态”有了更深的认识。傻柱的“热心”，秦淮茹的“柔弱”，贾张氏的“贪婪”，许大茂的“卑劣”，还有易中海这看似公正下的算计……这四合院，果然是个浓缩的小社会，每个人都戴着面具活着。
下午上工，吕正阳刚到轧钢厂，就被工段长叫住：“吕正阳，杨厂长让你去他办公室一趟。”
吕正阳心里一动，点点头：“好嘞。”
杨厂长的办公室不大，摆着一张旧木桌，墙上挂着“安全生产”的标语。杨厂长正低头看着文件，见他进来，指了指对面的椅子：“坐。”
“厂长找我有事？”
杨厂长放下文件，端起搪瓷缸喝了口茶，慢悠悠地说：“听说你昨天去给聋老太修东西了？”
“嗯，院里安排的。”吕正阳坦然道。
“聋老太年纪大了，是该多照顾。”杨厂长话锋一转，“不过你刚来，院里的人和事还不熟，少掺和那些家长里短。你的任务是好好工作，把技术学好，别分心。”
这话听着像是关心，吕正阳却敏锐地察觉到一丝警告。他想起系统位面信息库里关于杨厂长的备注——“与聋老太关系密切，疑似被抓住把柄”，看来这警告并非空穴来风。
“谢谢厂长关心，我明白，会专心工作的。”
杨厂长点点头，又聊了几句工作上的事，就让他回去了。走出办公室，吕正阳皱紧了眉头。杨厂长特意提聋老太，显然是在试探他和聋老太的关系，甚至可能是在给聋老太传递消息。这说明，聋老太对他的警惕已经传到了杨厂长这里。
傍晚下工，吕正阳刚走到四合院门口，就看见何雨水站在那儿，眼圈红红的，像是刚哭过。
“何雨水？你怎么在这儿？”吕正阳有些意外。何雨水是傻柱的妹妹，在纺织厂上班，平时不怎么回四合院，据说和傻柱、易中海的关系都一般。
何雨水抬头看了他一眼，擦了擦眼泪：“我来找易大爷，想问他要这个月的生活费，他说……他说家里开销大，让我再等等。”
吕正阳心里了然。系统资料显示，何雨水的父母去世后，生活费一直由易中海代管，但他经常以各种理由克扣。看来传言是真的。
“他一直这样？”
何雨水咬着唇点点头：“以前每个月都拖拖拉拉，这个月干脆说没有。我工资低，房租都快交不起了……”
正说着，易中海背着双手从外面回来，看到两人站在一起，脸色微变：“雨水？你怎么还没走？”
“易大爷，我……”
“我不是说了吗，这个月家里钱紧，你先克服一下，下个月一起给你。”易中海打断她，语气有些不耐烦，又转向吕正阳，“正阳，刚下工？”
“嗯。”吕正阳看了何雨水一眼，对易中海道，“一大爷，我刚才听何雨水说生活费的事，她一个姑娘家在外不容易，要是家里真紧，我这儿还有点，先借给她周转？”
易中海的脸色更不好看了：“不用，这是我们院里的事，就不麻烦你了。雨水，跟我来，我再想想办法。”说着，拉着何雨水就往院里走，像是怕她再多说什么。
吕正阳看着两人的背影，眼神沉了下来。易中海的反应太过反常，显然是心虚。他打开系统面板，之前触发的“初探易中海，贪污疑云生”任务进度条，已经走到了30%。
看来，这易中海的“道德天尊”面具下，藏着不少龌龊事。而他和聋老太之间，恐怕也不止“邻里”那么简单。
夜里，吕正阳躺在床上，用念力悄悄“探”向易中海家。易中海和何雨水的对话断断续续传来——
“……那吕正阳是什么人？你跟他说那么多干啥？”
“我……我就是随口一说……”
“以后离他远点！院里的事少打听，安心上你的班！”
“可是我的生活费……”
“别催了！过两天我给你送过去！”
接着是开门声，显然是何雨水走了。又过了一会儿，易中海悄悄打开门，左右看了看，快步往后院走去——方向正是聋老太家。
吕正阳眼神一凛，立刻起身，悄悄跟了上去。他倒要看看，这一大爷深夜去见“老祖宗”，要说些什么。