自天启城归来，李莲花与萧瑟并未声张，悄然回到了雷家堡。英雄宴依旧在进行，只是经过九龙门那场风波后，气氛总透着一丝难以言喻的微妙。各方势力表面上依旧把酒言欢，暗地里的目光却更多了几分审视与计算。
李莲花将天启城所得线索——关于那奇异海外香料与多起陈年悬案的关联，简要告知了司空长风与百里东君（通过特殊渠道）。两位城主闻言，神色皆是大为凝重，他们比李莲花更清楚这意味着什么，一条隐藏在历史迷雾中的毒蛇，正在逐渐显露出其狰狞的轮廓。
然而，线索依旧零散，那海外势力如同隐藏在浓雾后的幽灵，知其存在，却难觅其踪。
就在李莲花思索着下一步该如何着手时，一个意想不到的人，主动找上了门。
夜色中，一道纤细窈窕的身影，如同月下精灵，悄无声息地出现在了李莲花所居小院的墙头。她穿着一身利落的夜行衣，勾勒出姣好的身形，脸上蒙着面纱，只露出一双清澈灵动、仿佛能洞悉世情的眼眸。
“百晓生，姬雪，冒昧来访，还请李先生一见。”女子的声音清脆，带着一丝不易察觉的好奇。
李莲花正在院中慢悠悠地给那几盆从雷家堡花匠处讨来的兰花浇水，闻言并未惊讶，只是放下水壶，转身看向墙头，微微一笑：“姬姑娘消息灵通，请进。”
姬雪轻盈地跃下墙头，落在院中，动作如猫般悄无声息。她打量着眼前这个名震北离的青衫男子，眼中好奇之色更浓。
“李先生在天启城好大的手笔，闹得某些人鸡飞狗跳，却连您的衣角都没摸到。”姬雪语气带着几分调侃。
“侥幸而已。”李莲花语气平淡，请她在石桌旁坐下，斟了一杯清茶推过去，“姬姑娘深夜来访，想必不是专程来夸赞李某的吧？”
姬雪也不客气，端起茶杯抿了一口，目光灼灼地看着李莲花：“我听说了先生在大梵音寺助叶鼎之显魂，又追查海外香料之事。正巧，我百晓堂近年来，也一直在暗中调查一些事情，或许……与先生所查，有所关联。”
李莲花神色不变：“愿闻其详。”
姬雪放下茶杯，神色变得郑重起来：“先生可知，近二十年来，北离与天外天，有多少惊才绝艳之辈，或莫名陨落，或突然沉沦，或性情大变？”
她不等李莲花回答，便继续道：“据我百晓堂秘密档案记载，细数下来，竟有十数位之多！其中不乏当年名噪一时的天才，如‘流星剑’顾长风，如‘玉面罗刹’柳依依，如天外天的‘血手’厉岩……他们或在巅峰时期离奇暴毙，或走火入魔，或突然归隐再无音讯，或……如同叶鼎之一般，在制造了巨大风波后陨落。”
李莲花眼神微凝，这些名字，他有些在百晓堂卷宗中见过只言片语，有些则未曾留意。如今被姬雪串联起来，一股寒意悄然弥漫。
“起初，我们也只当是江湖常态，天才易夭。但将这些案例放在一起，结合一些细微的线索追溯，我们发现，在这些事件发生的前后，或多或少，都出现过一些来自海外、行踪诡秘的商人或使者的身影。”姬雪的声音压低，“而他们背后，似乎都指向一个共同的名字——蓬莱。”
蓬莱！
这两个字如同带着魔力，让院中的空气都似乎凝固了一瞬。
海外仙山，缥缈秘境，自古以来便是传说。如今，它却以这样一种阴暗的方式，与北离江湖近二十年的动荡联系在了一起。
“蓬莱……”李莲花轻声重复，眼中闪过一丝了然。这与叶鼎之的警示，与那奇异香料，与百晓堂那些悬案，全都对上了！
“这是一个极其神秘且庞大的组织，”姬雪语气凝重，“他们似乎无处不在，又无迹可寻。通过香料、秘药、甚至是某种精神秘术，潜移默化地影响着目标，挑起纷争，制造混乱，然后……在他们选中的‘天才’最璀璨或者最混乱的时候，进行‘收割’。叶鼎之，恐怕就是他们最‘成功’的作品之一，也是……反抗最激烈的一个。”
她看向李莲花：“先生追查香料，又庇护叶安世，已然触及了他们的核心利益。他们绝不会善罢甘休。接下来的雷家堡，恐怕不会太平。”
李莲花沉默片刻，消化着这惊人的信息。一个跨越重洋、布局二十年、专门针对两地天才进行“收割”的庞大组织……这图谋，这手段，令人心惊。
“多谢姬姑娘告知如此重要的信息。”李莲花郑重道谢。
姬雪摆了摆手，好奇地打量着李莲花，那双灵动的眼眸仿佛能看透人心：“谢就不必了。我告诉你这些，一方面是因为我们目标一致，另一方面嘛……”
她歪了歪头，露出一丝狡黠的笑容：“是因为你这个人，实在太奇怪了。”
“哦？何处奇怪？”
“我百晓堂掌管天下情报，亦精通星象卜算，窥探天机。”姬雪盯着李莲花，语气带着一丝不可思议，“但凡北离之人，无论王侯将相还是贩夫走卒，其命数轨迹，总能在星盘卦象上找到一丝痕迹，或明或暗。唯独你，李莲花……”
她顿了顿，一字一句道：“你的命格，一片混沌，仿佛根本不存在于这片天地之间，不在任何命数轨迹之中！ 你好像……是凭空冒出来的一样。”
李莲花闻言，不由失笑。这已是第二个人（第一个是赵玉真）说他命不在天了。他端起茶杯，抿了一口，淡然道：“或许，我只是个过客。”
姬雪深深地看着他，似乎想从他脸上看出些什么，最终却只是嫣然一笑：“过客也好，谪仙也罢，总之，你是我见过最有趣的‘变数’。我很期待，你这不在命数之中的人，会将这北离的棋局，搅动成何等模样。”
说完，她站起身，如同来时一般，身形一晃，便已消失在墙头的月色之中，只留下一句带着笑意的叮嘱：
“小心蓬莱，也小心……你身边的人。”
院中重新恢复了宁静。
李莲花独自坐在石凳上，手指轻轻敲击着桌面。
蓬莱……收割天才……命不在天……
所有的线索似乎都串联了起来，指向一个更加庞大而黑暗的真相。
他抬头望向夜空，繁星点点，仿佛无数双眼睛在注视着这片大地。
“蓬莱……既然你们的手伸得这么长，”李莲花轻声自语，眼神平静却带着一丝冷意，“那便看看，是你们收割得快，还是我……拔得快。”