赵珩的别院并未因主人的回归而显露出半分松懈，反而如同拉满的弓弦，弥漫着一种无声的紧张。侍卫的数量增加了近一倍，暗哨的位置也更加隐秘刁钻。林知理被安置在比听雪阁更靠内院、守卫更为严密的“竹心斋”养伤，名义上是保护，实则是将她与外界彻底隔绝。
她的左肩伤势不轻，虽未伤及筋骨，但需要时间静养。赵珩腹部的伤显然更重，回府后便召了心腹御医诊治，之后再未露面。
然而，物理的隔绝挡不住信息的渗透。
通过送饭的哑仆那细微的表情变化，通过偶尔飘入院落的只言片语，林知理还是拼凑出了外界正在发生的惊涛骇浪。
西郊匠作营大火，震惊朝野！官方对外宣称是工匠操作不当引发火灾，损毁了一批即将交付的军械。但私下里，各种流言蜚语早已如同野火般蔓延开来。
有传言说，大火是为了掩盖匠作营内巨大的贪腐亏空；有传言说，在现场发现了不明身份的尸体，疑似江湖仇杀；更有甚者，隐晦地提及了“永丰粮行”和某些不该出现在匠作营的“特殊物料”……
朝堂之上，风波骤起。以太子为首的一些官员，抓住匠作营管理不善、酿成重大损失为由，矛头直指主管工部的淮阳郡王赵慷及其派系，要求严查。而赵慷一党则奋力反击，指责太子借题发挥，排除异己，甚至暗指匠作营大火本身就有蹊跷，疑为有人故意纵火，意图不轨。
双方唇枪舌剑，互相攻讦，将原本就浑浊的水搅得更浑。龙椅上的皇帝态度暧昧，并未明确表态，只是下令由大理寺、刑部、内卫府三司会审，彻查匠作营失火一案。
林知理知道，这场大火和她与赵珩带出来的部分证据，如同投入滚油的火星，彻底引爆了朝堂积压的矛盾。而她和赵珩，则处于这场风暴的最中心。
她能感觉到，投向竹心斋的、来自府内不同势力的窥探目光，比以前更多，也更隐蔽。赵珩的别院，并非铁板一块。
肩伤稍愈，林知理便无法再安心静养。她必须弄清楚赵珩的下一步计划，以及她在这盘棋中，究竟被放在了什么位置。
这夜，她正准备歇下，窗外却传来三长两短的轻微叩击声——这是赵珩那名随从与她约定的暗号。
她心中一动，悄然起身开窗。黑影滑入，依旧是那张面无表情的脸，但他此次带来的，却并非指令或情报，而是一个用黑布包裹的、巴掌大小的物件。
随从将东西放在桌上，低声道：“公子吩咐，此物交予林小姐。他说……您或许认得。”
林知理疑惑地解开黑布，里面露出的东西让她瞳孔骤然收缩——那是半块断裂的、质地普通的青玉玉佩！玉佩边缘参差不齐，像是被人用力掰断，断裂处还沾染着些许早已干涸发黑的污渍！
这玉佩……她认得！
这是她生母白氏留下的、为数不多的遗物之一！据说是外祖家传下来的东西，母亲生前时常佩戴，后来随着母亲下葬……怎么会出现在这里？还断成了两半？！
她颤抖着手拿起那半块玉佩，冰凉粗糙的触感让她心如刀绞。玉佩背面，似乎还用极细的刻刀，刻着一个模糊的、与母亲银簪上风格相似的简化飞鸟符号！
“这……这是从哪里来的？！”林知理的声音带着难以抑制的颤抖。
“匠作营，密室。”随从言简意赅，“清理现场时，在一具黑衣人尸体的紧握的掌心中发现。公子命人仔细搜查，只找到这半块。”
母亲的信物，出现在往生阁秘密据点黑衣杀手的身上？！这怎么可能？！母亲去世多年，这玉佩理应随她长埋地下才对！
除非……母亲的墓，被人动过？或者，这玉佩当年根本就没有随葬？又或者……母亲与往生阁，本身就有某种不为人知的关联？！
无数个可怕的念头如同毒蛇般钻入林知理的脑海，让她遍体生寒，几乎站立不稳。
赵珩将此物交给她，是什么意思？警示？试探？还是……他也开始怀疑她母亲的身份？
“公子还有何吩咐？”她强行稳住心神，将那半块碎玉紧紧攥在手心，冰冷的玉石硌得掌心生疼。
“公子说，”随从抬眼，目光第一次带着某种近乎怜悯的复杂情绪，“请林小姐仔细想想，白姨娘生前，可曾提及过‘青鸾’，或者……留下过什么不完整的图案、暗语？”
青鸾？！那似乎是神话中的一种神鸟！
林知理脑中“嗡”的一声，母亲手记上那模糊的飞鸟图案，银簪上的刻痕，这碎玉上的符号……难道，指的都是“青鸾”？！
这“青鸾”，究竟代表什么？是一个组织？一个代号？还是一种……传承？
（悬念：盟友？敌人？）
随从留下那句令人心惊肉跳的问话后，便如来时一般悄无声息地离开了。
林知理独坐灯下，对着那半块碎玉和母亲留下的银簪，心乱如麻。原本清晰的复仇之路，突然变得迷雾重重。杀母仇人柳氏已死，但真相似乎并未浮出水面，反而牵扯出了更深的、关于母亲本身的秘密。
往生阁，青鸾，母亲白氏……这三者之间，到底存在着怎样错综复杂的关系？
赵珩显然已经将调查的重点，从柳氏贪墨军械案，部分转移到了她母亲和“青鸾”之上。他依旧需要她作为诱饵和棋子，但目标已经发生了变化。
她感觉自己正走在一条越来越窄的钢丝上，脚下是万丈深渊，前后左右皆是迷雾，而唯一看似可以扶持的盟友，其真实目的却愈发显得高深莫测。
就在这时，她敏锐地听到窗外极远处，传来一声极其短暂、仿佛夜枭啼鸣，却又带着特定韵律的哨音！
这哨音……不是赵珩手下使用的任何一种信号！
她猛地站起身，贴近窗边，凝神细听。
那哨音又响了一次，比之前更清晰了些，方向……似乎来自于别院外墙之外的某个角落。
是谁？往生阁的人在试图联系她？还是……“青鸾”？
林知理的手心渗出冷汗。她回头看向桌上那半块冰冷的碎玉，又摸了摸发间那支母亲留下的银簪。
一个可怕的念头浮现——赵珩将她禁锢在此，真的只是为了保护她，以及方便控制吗？
有没有可能，他也想利用她，引出那个与“青鸾”相关的、隐藏在暗处的……第三方？
(第26章 完)