王保保的喉结滚动了一下。
食物的香气像无数只小手在抓挠着他的胃。
他看着李祺那张欠揍的笑脸，
再看看周围士兵们那副获满足的模样。
他没有理会李祺，
而是缓缓转过身，
走向分发食物的长队，
对着还在维持秩序的朱棣，
声音嘶哑地开口：
“燕王殿下……请……给我一块。”
朱棣看着这位，
曾经令大明头疼无比的北元名将，
此刻竟亲自来排队领饭，
愣了一下，
随即脸上露出一丝古怪的笑容。
他亲自拿过一块面饼，
又盛了满满一碗带着大块肉的浓汤，
递到王保保面前。
王保保默默地接过食物，没有道谢。
只是默默地捧着那碗汤和面饼，
吃了起来。
李祺看着王保保的模样，
又看了看那些，
终于暂时被食物安抚住、但眼中迷茫未散的士兵，
轻轻叹了口气。
他走到王敏身边，低声道：
“王姑娘，把我和王将军的赌约，
还有我大明开出的条件，
详细告诉你的兄弟们吧。
让他们知道，吃饱之后，
他们面临的是什么选择。”
王敏用力点了点头，
她明白李祺的用意。
她深吸一口气，
强压下喉头的哽咽，
走到一群正在狼吞虎咽的士兵中间，
大声的说道：
“兄弟们！听我说！我是格根塔娜！”
士兵们纷纷抬头，
看到他们的小姐，眼神复杂。
王敏指着王保保和李祺：
“我大哥，齐王殿下，
为了给我们大家争取一条活路，
与明军骠骑大将军李祺立下赌约！
待大家吃饱之后，
他们将在此地公平一战！”
她顿了顿，声音拔高：
“若我大哥胜了！
大明太子殿下承诺，
给我们让开道路，
放我们所有人安然离开！
从此天各一方，互不相犯！”
士兵们眼中，
瞬间亮起一丝微弱的希望之光，
虽然渺茫，但终究是条生路。
王敏的声音转而低沉：
“但若……若是我大哥败了……”
所有的目光都紧张地聚焦在她身上。
“……那么，”
王敏环视众人，一字一句，
“我们所有人，必须放下武器，归顺大明！
太子殿下承诺，既往不咎！
愿意从军的，可编入明军；
愿意回家的，发放路引盘缠！
大明，给我们一条活路！”
这番话如同重锤落下。
归顺大明！
对于这些世代为元廷效力的士兵来说，
这无疑是巨大的冲击。
有人眼中流露出不甘，
有人则显露出如释重负的茫然。
吃饱了，是暂时活命，
但未来的路，依旧一片迷雾。
王保保痛苦地闭上了眼睛，
妹妹的话，
将他逼到了最后的角落。
李祺看着士兵们脸上各异的表情。
他走到营地中央一块稍高的石头上，
目光扫过下方一张张或麻木、
或痛苦、或迷茫的脸。
“草原的兄弟们！”
李祺的声音不高，
却带着一种奇特的穿透力，
清晰地盖过了营地的喧哗，
传入每一个人的耳中。
这称呼让许多埋头猛吃的士兵动作一顿，
下意识地抬起头。
王保保和将领们也惊疑不定地看向他。
“你们恨大明，恨我李祺。”
“你们觉得，是明军把你们逼到这一步的。”
许多士兵眼中流露出认同和恨意。
“但，你们问问自己的肚子，
看看自己身上的伤！”
“是谁让你们仓皇逃命，
连粮草都带不齐？
是谁在祭坛上污蔑你们的统帅，
逼得你们自相残杀？
是谁让你们从十五万雄兵，
变成现在这副，
连刀都拿不稳的模样？”
一连串的质问，
让他们瞬间愤怒，
但这一次，
愤怒的对象不再是明军，
而是……和林！
是那个他们曾经效忠的皇帝！
“是那个昏君！”
一个士兵猛地抬起头，
嘶声喊道，
嘴里还塞满了面饼，
泪水混着油汤流下。
“对！是皇帝！是他听信谗言！”
“是他害死了我们那么多兄弟！”
士兵们眼中燃烧着，
对元昭宗刻骨的恨意。
李祺等这股愤怒稍稍平息，
才继续道：
“再看看你们现在捧着的碗里的东西。
是大明的太子，
是你们口中的‘敌人’送来的！”
他顿了顿，
目光扫过那些情绪激动的面孔：
“你们是大元的勇士，这没错。
但你们更是草原的儿子，
你们的祖先，
跟随成吉思汗，
弯弓射雕，铁蹄踏遍万里山河，
为的是什么？”
“是为了征服吗？
不！
是为了让后世子孙，
能在这片丰饶的土地上生息繁衍，
能活得更好！
是开疆拓土，让部族强盛！
让子孙后代，不再受风雪饥寒之苦！”
这番话，让许多士兵陷入了回忆和思索。
成吉思汗的荣耀，
是所有草原男儿心中的图腾。
“但是！”
李祺话锋猛地一转，
“看看他们的后代，
看看往后的元庭！
他们做了什么？
他们入主中原后，
做了什么对这片土地有益的事情吗？
圈占农田为牧场？
分人为四等？
横征暴敛？
让多少汉家百姓流离失所，
多少华夏文明付之一炬？
他们除了破坏和享乐，
可曾像成吉思汗那样，
为这片土地带来过真正的进步和发展？”
“他们只懂得掠夺，只知道破坏！
他们统治了中原近百年，
除了让百姓流离失所，
让土地荒芜，
让繁华的城池变成废墟，
还留下了什么？
给草原带来了什么真正的繁荣吗？
没有！
只有无休止的战争、倾轧和……像你们现在这样的绝望！”
这番话说得让，
许多元军将领脸色都变了，
想要反驳，却发现自己无话可说。
中原的衰败，
草原的凋敝，
是铁一般的事实。
“再看看我们大明！”
李祺的语气充满了自豪，
“我们太子殿下，
亲率大军，深入漠北，
与将士们同甘共苦！
我们的士兵，能吃饱穿暖，
因为他们知道，他们在为谁而战？
是为了他们身后的父母妻儿！
是为了让他们能过上安稳日子的大明！”
“我知道，你们可能觉得我在吹牛。
但你们可以问问王姑娘，
她在我们营里养伤这些天，
亲眼所见！
我们大明的军士，
每日有干饭，
有荤腥！
我们大明的百姓，
如今在关内，
正忙着开荒种地，
兴修水利！
朝廷轻徭薄赋，鼓励农桑！
就在去年，
我们大明推广的新式农具和选育的良种，
让江南几省的粮食产量翻了一番！
多少原本在元庭苛政下食不果腹的百姓，
如今家里有了余粮，
孩子能去上学堂识字！
而去年回归大明怀抱的吐蕃，
他们享受着和大明百姓，
一样的政策和便利，
如今家里也同样有了余粮。”
王敏在一旁默默地点了点头。