奉天殿内，金砖墁地，蟠龙柱撑起高阔穹顶。
洪武二年的首次大朝会，工部尚书陈实立于玉阶之下，额角沁汗，声音却竭力拔高：
“其一，精盐提炼法推广至江南盐场，产量激增，盐质纯净如雪。
官盐售价虽降三成，然因私盐绝迹及销量大增，岁入反增五成有余！
白糖制法亦于内府及官办作坊推行，除供宫禁及赏赐军中外，部分已试销市面，价高而抢手，岁入亦相当可观！
蜂窝煤于应天及周边州县广设煤场、煤铺，以其价廉、耐烧、少烟之利，深得百姓及小商户青睐，
去岁冬已解无数贫寒之家冻馁之苦，更收税利丰厚，仅应天一地，岁末两月便入库白银十五万两！”
一串串具体而震撼的数字从陈实口中报出，如同重锤敲击在寂静的大殿之上。
文官队列中，不少人脸上露出了难以置信的神色。
他们知道新法有利，却没想到效益如此惊人！
“其二，火器监匠人前月于配制火药时，偶然尝试加入少量精研之白糖粉末，竟发现其爆燃之速、喷发之力剧增！
经反复试验，加入适量白糖之火药，其开山裂石之威，远胜旧药近倍！
此发现于攻坚、破城、制爆，意义非凡！
臣已命火器监严加保密，全力优化配比！”
“其三，去岁陛下谕令研究之‘循环取暖’系统，经匠人日夜钻研，已有初步成效。
其核心乃是以铁管道，连接特制铁炉，燃煤于炉，热气循道而行，
可均匀温暖整间屋舍乃至数间相连房室，较之炭盆，更暖、更省、更洁净！然……”
“此系统需大量精铁铸造管道。
然我大明铁矿开采、冶炼之能，远不足支撑此物量产！
据匠人估算，仅供应应天皇宫及部分官署所需，便需精铁数十万斤！
更遑论推广惠及军民？铁矿不足，实乃瓶颈！”
“陛下！盐、糖、煤之利，可见工匠巧思于富国之功！
火药之威，可见工匠技艺于强兵之要！
取暖之需，更显匠作于安民之重！
然巧妇难为无米之炊！欲兴百工，必先探明矿藏！
臣斗胆，再请陛下圣裁，设立‘匠科’！
效仿文武科举，开科取士，选拔精通探矿、冶炼、营造、机巧之术的专才，授以官身，专司其事！
唯有源源不断之专才，方能解铁矿之困，方能兴百工之利，方能强我大明根基！
此乃臣与工部同僚，依前次陛下谕示，所拟之‘匠科’章程纲要，请陛下御览！”
陈实高举一份奏章。
殿内嗡然一片，无数目光，盯向御座。
御史大夫陈宁率先踏出班列，宽大的绯袍袖猛地一甩，直指陈实，
“工部之言，荒谬绝伦！
匠者，奇技淫巧之徒耳！
岂能与皓首穷经、治国安邦之文士，浴血沙场、保家卫国之武士相提并论？
开‘匠科’？授官身？
此乃混淆尊卑，颠倒伦常！
长此以往，岂非人人弃圣贤书而逐锱铢之利，舍忠孝节义而求机巧之末？
国将不国矣！”
“臣附议！” 中丞涂节紧随其后，他是胡惟庸的心腹，
“陈大夫所言极是！盐糖煤之利，不过小惠，火药取暖之器，终是末流！
治国之本，在于教化人心，在于纲常伦理！
若使匠人登堂入室，与士大夫同列，成何体统？
礼崩乐坏，祸乱之源也！此议断不可行！”
他身后，不少文官，纷纷出言附和。
“父皇，儿臣有本启奏！”
太子朱标，身着杏黄色四爪蟒袍，从容出列，立于殿中。
“诸位大人言重了！‘奇技淫巧’？‘末流小惠’？
陈尚书所言之精盐，使万民免于苦涩土腥，岁入大增，充盈国库，此乃小惠乎？
白糖之用，甘甜人心，更可增益火药，破敌利器，此乃末流乎？
蜂窝煤解万民冻馁，循环取暖若成，更可泽被苍生，此乃无关教化乎？”
“至于匠人地位，更非混淆尊卑！
敢问诸位大人，昔日战国，墨翟率其弟子，以机关之术助宋国守城，拒强楚之师于城下！
墨翟，非大贤乎？其机关之术，非利国利民乎？
鲁国公输班，技艺通神，至今为工匠之祖，受万世敬仰！
此二人，岂是‘奇技淫巧之徒’？”
朱标的声音陡然拔高：
“国富在百工！强技强国！
此乃千古不易之理！
无盐铁之利，何以铸犁铧垦荒？
无营造之巧，何以筑城池安民？
无机巧之变，何以制强弩利兵？
无探矿之能，陈尚书所言取暖之器、军国之需，皆为空谈！
工匠所造，乃‘国之重器，民之根本’！轻视百工，实乃自断臂膀！”
“墨翟公输，亦是大贤！其技其艺，当为后世师！”
“设立‘匠科’，非为贬低文武，实为补其不足！
选拔专才，授以官身，使其才学得展，技艺得彰，为国所用，此乃顺应时势、强本固基之良策！
岂能因循守旧，以‘尊卑’虚名，而阻强国富民之实？”
胡惟庸立于文官班首，丞相的紫袍玉带衬得他气度雍容。
“殿下仁厚，体恤匠人劳苦，此心可嘉。
然则治国平天下，终需圣贤大道。
匠人之技，不过枝叶微末。
若开此‘匠科’，令其与圣人门生同列朝班，岂非令天下读书人寒心？
‘墨翟公输，亦是大贤’？墨翟兼爱，近于无父；
公输巧技，终是器用小道，岂可与孔孟比肩？
此例一开，纲常名教何存？”
他语速不快，却字字如刀，身后陈宁、涂节等一众言官御史纷纷附和，声浪渐高。
阶下勋贵班列中，韩国公李善长眼观鼻，鼻观心，仿佛老僧入定。
昨夜诚意伯府书房烛火摇曳，他与刘伯温对坐手谈时的低语犹在耳边。
“诚意伯，”
李善长落下一枚黑子，“昨日犬子归府，你那长子琏儿，可也在‘大明太子打架团’中？”
刘伯温执白子的手悬在半空，良久才轻轻落下，点在棋盘一角：“犬子顽劣，幸得太子与小公爷磨去几分骄矜之气。只是……”他抬眼，目光如深潭，
“善长兄，你我这位置，已近极峰。‘亢龙有悔’啊。”
李善长捻须一笑，黑子又落，隐隐成合围之势：“是啊，儿子们都绑在太子那条船上了。
太子仁厚，然其心志之坚，你我都见识了。
陛下春秋鼎盛，可太子的路……已看得分明。
你我还能做什么？不过是替他们扫扫船边的浮萍，让船行的更加稳妥。”
棋子落在枰上，一声脆响。
刘伯温眼底最后一丝犹豫散去，只余一片决然：
“既如此，自明日朝堂，便再无‘诚意伯’与‘韩国公’，只有为大明谋万世之臣！”
此刻，刘伯温一步踏出，青袍如松，声音不高，却似寒泉漱石，瞬间压过所有嘈杂：
“胡相此言谬矣！敢问胡相，若无公输之云梯，墨翟之守城械，宋国何以御强楚？
此乃存亡续绝之功！岂是‘小道’？
‘工欲善其事，必先利其器’！
匠人精研天地之理，造利国利民之器，其道通于天工，其心合于至诚，此非‘道’乎？
‘匠科’所取，乃明物理、通巧思、能富国强兵之才！
此乃‘重器’，乃‘根本’！岂容轻侮！”
他的目光扫过陈宁、涂节等人，
“若言纲常名教，不知轻贱为国造器、为民谋利之才，致使国弱民贫，纲常何存？名教何依？！”
李善长几乎在刘伯温话音落下的同时出班，声如洪钟，斩钉截铁：“臣附议诚意伯！太子殿下明见万里！
‘匠科’之设，功在当代，利在千秋！
乃固我大明万世基业之良策！
陛下圣明烛照，早有此意，臣恳请陛下速断！”
两位开国文臣魁首骤然联手倒戈，让胡惟庸惊怒交加。
陈宁、涂节等人更是目瞪口呆，一时竟忘了反驳。
龙椅上，朱元璋将阶下百态尽收眼底，胡惟庸的惊怒，陈宁等人的失措，
李善长、刘伯温的决然，还有自己儿子朱标那挺得笔直的脊梁和眼中灼灼燃烧的光。
他缓缓抬手，整个奉天殿瞬间落针可闻。
“吵够了？”
皇帝的声音不高，却带着金铁之音，“太子所言，甚合朕心！善长、伯温，老成谋国！陈实！”
“臣在！”工部尚书扑通跪倒。
“着你工部，即刻厘定‘匠科’细则！探矿、冶炼、营造、火器、百工，皆设其目！
首试，就定在明年春闱！与文、武二科并列，昭告天下！”
朱元璋目光如炬，声音陡然拔高：
“工匠之技，乃国之筋骨，民之膏血！
谁再敢言‘奇技淫巧’、‘器用小道’——”
他猛地一拍御案，
“便是坏朕江山，阻朕富国强兵！咱认得他，咱的刀，认不得！”