丁胜走了大半天，腹中虽不饥饿，却也想找个地方歇歇脚，顺便打听更多关于江湖的消息。
他目光扫过广场周围的饭馆，最终停在了一家名为 “迎客居” 的饭馆前。
迎客居的门面不算大，门口挂着两块红色的幌子，上面写着 “酒”“菜” 二字，幌子随风飘动，显得格外醒目。饭馆里传来阵阵喧闹声，显然生意不错。
丁胜犹豫了一下，便抬脚走了进去。
刚一进门，一股浓郁的饭菜香味便扑面而来，混合着酒香与油烟味，瞬间驱散了旅途的疲惫。
饭馆内摆放着七八张木桌，大多已经坐满了客人，有穿着短打的农夫，有背着行囊的行商，还有几个看起来像是镇上闲汉的人，正围着桌子喝酒划拳，声音嘈杂却充满活力。
“客官，您几位？” 一个穿着灰色短衫、腰间系着围裙的店小二快步迎了上来，脸上堆着热情的笑容，“里面请，还有空位！”
“一位。”
丁胜说道，目光扫过饭馆内的座位，最终落在了角落一张靠窗的空桌旁。
“好嘞！”
店小二麻利地领着丁胜走到桌前，用抹布快速擦了擦桌子，“客官您坐，想吃点啥？咱们家的招牌菜有红烧鱼、酱肘子、炒时蔬，还有刚炖好的排骨汤，都是新鲜做的！”
丁胜在椅子上坐下，将虎骨杖靠在桌旁，行囊放在脚边。
他看了一眼店小二递过来的菜单，上面的菜名大多是他熟悉的家常菜，便随口点了两个菜：“来一份红烧鱼，一份炒时蔬，再来一碗米饭，一壶热茶。”
“好嘞！红烧鱼、炒时蔬、一碗米饭、一壶热茶，您稍等，马上就来！”
店小二吆喝着转身离开，脚步轻快地奔向后厨。
丁胜靠在椅背上，目光透过窗户望向外面的广场。
夕阳渐渐落下，天色开始暗下来，镇上的灯笼陆续被点亮，昏黄的灯光照亮了青石板路，给小镇增添了一丝温馨的氛围。
他想起了青云宗的夜晚，总是一片寂静，只有风声与虫鸣，相比之下，这里的烟火气，反而让他感到一丝久违的温暖。
周围的客人依旧在喧闹，有人在谈论今年的收成，有人在抱怨路上的劫匪，还有人在吹嘘自己见过的江湖趣事。
丁胜侧耳倾听，从这些零散的交谈中，收集着关于青石镇与周边江湖的信息。
他得知，青石镇虽然平静，却也时常受到周边山贼的骚扰，尤其是盘踞在黑风山的黑风寨，最近更是频繁劫掠过往的商队，甚至有镇民上山砍柴时被掳走，让镇上的人都人心惶惶。
“砰！”
就在丁胜认真倾听时，饭馆的门突然被猛地推开，一股冷风灌了进来，瞬间打破了店内的喧闹。所有人的目光都不由自主地投向门口，丁胜也抬起头，看向门口的方向。
只见三个穿着黑色短衫、腰佩弯刀的壮汉，大摇大摆地走了进来。为首的是一个满脸横肉的中年男子，身材高大，脸上有一道长长的刀疤，从额头一直延伸到下巴，看起来格外狰狞。
他的眼神凶狠，扫视着店内的客人，嘴角带着一丝不屑的笑容，正是青石镇有名的恶霸赵三。
赵三身后的两个壮汉，也都是身材魁梧，眼神凶狠，手里拿着木棍，跟在赵三身后，如同两条恶犬，四处张望，威慑着店内的客人。
店内的喧闹瞬间消失，原本喝酒划拳的客人纷纷停下了动作，低下头，不敢与赵三对视。
甚至有几桌客人，看到赵三进来，立刻匆匆付了钱，低着头，小心翼翼地从赵三身边走过，快步离开了饭馆，生怕惹祸上身。
丁胜的眉头微微皱起，从周围客人的反应与刚才听到的交谈中，他已经猜到，这赵三定然是镇上的恶霸，经常来这里收取 “保护费”。他的眼中闪过一丝冷意，握紧了放在桌旁的虎骨杖，心中做好了出手的准备。
赵三走进饭馆后，没有理会那些匆匆离开的客人，而是径直走到柜台前。
柜台后，一个穿着蓝色长衫、头发花白的老者正低着头，双手微微颤抖，显然是吓得不轻。
这老者便是迎客居的店主，姓王，大家都叫他王掌柜。
“王掌柜，这个月的保护费，该交了吧？” 赵三拍了拍柜台，声音粗哑而凶狠，震得柜台上的算盘都微微晃动。
王掌柜抬起头，脸上挤出一丝讨好的笑容，声音带着颤抖：“赵…… 赵三爷，您来了。这个月的生意不太好，能不能…… 能不能再宽限几天？等过几天生意好了，我一定把保护费给您送过去。”
“宽限几天？” 赵三冷笑一声，眼中闪过一丝凶狠，“王掌柜，你这话都说了三个月了！每次都宽限，你当我赵三是好欺负的？”
他伸出手，一把抓住王掌柜的衣领，将王掌柜从柜台后提了出来。
王掌柜身材瘦小，在赵三的手中如同小鸡仔一般，双脚离地，脸色涨得通红，呼吸困难，双手不断挥舞着，想要挣脱赵三的束缚：“赵三爷，饶了我吧！真的不是我不想交，是最近生意实在太差了，您就再宽限几天，我一定交！”
“饶了你？”
赵三眼中的凶狠更浓，“我告诉你，今天这保护费，你交也得交，不交也得交！要是不交，我就砸了你的店，让你在青石镇再也开不下去！”
说完，赵三猛地将王掌柜摔在地上。“砰” 的一声闷响，王掌柜重重地摔在青石板地面上，发出一声痛苦的哀嚎。
他的额头磕在了桌腿上，瞬间流出了鲜血，染红了脸颊。
周围的客人看到这一幕，都吓得不敢出声，有的甚至闭上了眼睛，不敢再看。
店小二躲在厨房门口，脸色苍白，想要上前阻拦，却又不敢，只能在原地瑟瑟发抖。
赵三身后的两个壮汉，看到赵三动手，也立刻上前，开始在店内大肆破坏。
一个壮汉拿起桌上的碗碟，猛地摔在地上，“噼里啪啦” 的声响不绝于耳，碎片四溅；另一个壮汉则用木棍敲打桌椅，“砰砰” 的声响，伴随着木头断裂的声音，让店内的气氛更加紧张。
“交不交？”
赵三走到王掌柜面前，用脚踩在王掌柜的背上，用力碾压着，声音凶狠，“再不说交，我就废了你的腿！”
王掌柜被踩得痛苦不堪，口中不断发出哀嚎，鲜血从额头流下，模糊了他的视线。
他心里明白赵三说得出做得到，若是今天不交保护费，不仅店会被砸，自己恐怕也会性命难保。
可他这个月的生意确实不好，除去成本，根本没有多余的钱交保护费。
“赵三爷…… 我真的没有钱……”
王掌柜的声音微弱，带着绝望，“您就再宽限几天，我…… 我就是去借，也一定把保护费给您凑齐！”
“借？我看你是不想活了！” 赵三眼中闪过一丝杀意，抬起脚，便要向王掌柜的腿上踩去。
“住手！”
就在这时，一道冰冷的声音突然响起，打破了店内的绝望氛围。所有人的目光都不由自主地投向声音的来源，正是坐在角落的丁胜。