在确定了刘协的国葬与讨伐司马懿的大计后，德阳殿内的气氛并未松弛，反而因一个更为根本的问题而再次凝重起来。
老臣伏完颤巍巍地出列，声音带着悲戚与沉重，拱手道：“大将军，诸公……国不可一日无君。如今天子蒙难，又无子嗣，社稷承续乃是头等大事。我等……当尽早议定新君人选，以安天下民心啊！”
此言一出，如同在平静的湖面投下一块巨石，顿时在百官中引起一阵骚动和低声议论。
“伏公所言极是！”立刻有大臣附和，“陛下无嗣，当从宗室近支中择贤而立。”
“依祖制，当从与先帝血亲最近者中寻觅。”另一位官员引经据典。
“听闻河间孝王一脉，有几位年岁尚可……”
“不妥不妥，血缘已稍远。我看不如考虑章帝玄孙，那位济南王之后……”
“或许可从解渎亭侯一系寻找？毕竟先帝（灵帝）便是出自该系……”
众人七嘴八舌，提出了好几个来自不同支系的宗室名字，但似乎每一个都或多或少有些瑕疵，或是血缘已疏，或是年纪太小，或是才德不显，难以让所有人都信服。朝堂之上，顿时陷入了关于继承人人选的争论之中，一时间难以达成共识。
大将军府书房内，烛火彻夜未熄。
刘锦揉着发胀的太阳穴，将脑海中纷乱的思绪一一梳理。拥立新君？最好的选择无疑是刘辩。但刘辩一旦登基，名分大义便重归于帝室，自己这个大将军、秦公，即便权势再盛，终究是臣子。自己心中构想的那个打破门阀、革新军政、开创盛世的蓝图，在一位旧时代的皇帝手下，还能顺利推行吗？必然会受到旧有秩序和皇权本身的掣肘。
那么，自己称帝？
这个念头一旦冒出来，便如同野草般疯狂滋长。他猛地从榻上坐起，眼中闪烁着前所未有的光芒。
“我踏马称帝……有何不可？！”他低声自问，随即声音变得坚定，“我刘锦，乃是正儿八经的汉室宗亲！根正苗红！东海恭王刘强之后，为光武帝刘秀嫡系血脉，论血统之纯正，比之灵帝的河间孝王系更为尊贵！
“如今天子蒙难，社稷无主，神器悬空！诸侯割据，汉室倾颓！我刘锦，平定黄巾、讨伐董卓、北驱胡虏、内诛袁绍、外败曹操，这天下，若无我刘锦，不知几人称帝，几人称王！”他越想越激动
“这皇帝，他们做得，我刘锦为何做不得？！”一股豪气与久居人上的野心在他胸中激荡，“不就是可能引来刘备、孙策乃至曹操的联合讨伐吗？那又如何？我手握雄兵，猛将如云，谋臣如雨！何惧之有？！”
他不再犹豫，立刻唤来亲信，一连串的命令迅速发出：
“传令！命长安留守的诸葛亮等文武要员，即刻着手准备，分批迁来洛阳！将行政中枢逐步转移至此！”
“另外，”他压低了声音，对另一名心腹吩咐，“去找一些机灵可靠之人，如此这般……”
不久后，洛阳城内便开始流传起一些“祥瑞”之兆。有渔夫在洛水中捕到一尾巨大的金色鲤鱼，剖开鱼腹，竟发现一枚竹简，上面用朱砂写着古朴的篆文：“赤帝代汉，世荣承天”。更有樵夫在邙山砍柴时，拾到一块天然形成龙纹的奇石，上面亦有“刘氏复兴，锦王天下”的模糊字迹。
这些“天意”的流言，在锦衣卫的有意推动下，迅速在民间和底层军士中传播开来。
几日后的德阳殿大朝会，气氛与往日截然不同。随着诸葛亮等长安核心班底的抵达，刘锦麾下的力量在朝堂上占据了绝对的主导。
在关于新君人选的争论依旧喋喋不休之际，诸葛亮微微侧首，向一名早已安排好的官员递去一个眼神。
那名官员会意，立刻手持笏板，大步出班，声音洪亮，压过了所有的嘈杂：“大将军！诸公！在下以为，如今国难当头，社稷飘摇，非雄才伟略、天命所归者，不足以克承大统，重振汉室！遍观宗室，论血统之纯正，论功勋之卓着，论威望之隆盛，何人能出大将军之右？！”
他话音刚落，立刻有保守的老臣出言反对：“此议不妥！祖制不可违！陛下无嗣，理应从先帝近支宗室中择贤而立，方能延续正统！大将军虽功高，然……”
“迂腐之见！”诸葛亮朗声打断，他一步踏出，目光扫过那些反对者，“非常之时，当行非常之事！如今天下崩裂，群雄虎视，岂是拘泥于区区支系远近之时？汉室之兴，在于能否出一位足以横扫六合、澄清宇内之雄主！大将军披坚执锐，百战定国，使汉祚不绝，此乃不世之功！岂是寻常宗室子弟可比？”
他顿了顿，声音愈发高昂，带着一种不容置疑的力量：“更何况，天意已显！洛水鱼腹丹书，‘赤帝代汉，世荣承天’！邙山奇石龙纹，‘刘氏复兴，锦王天下’！此乃上天授命，神器有所归附！大将军乃天命所归之人！”
说到此处，诸葛亮猛然转身，面向端坐上的刘锦，郑重地整理衣冠，随即推金山倒玉柱般，双膝跪地，伏首高呼：
“天命在人，民心所向！臣诸葛亮，恳请大将军顺天应人，早登帝位，继承大统，重开汉室盛世！万岁，万岁，万万岁！”
这一跪，一呼，如同一声惊雷，在殿中炸响！
紧接着，从长安而来的人，乃至董承、伏完等一部分看清时势、真心认为唯有刘锦能稳定局面的汉室老臣，纷纷撩袍跪倒，齐声高呼：
“臣等恳请大将军顺天应人，继承大统！”
声浪震动了整个德阳殿。那些原本持反对意见或还在犹豫的官员，见到如此阵势，又想起刘锦掌控的军队和洛阳的局势，深知大势已去，若再不表态，恐有灭顶之灾。他们面面相觑，最终也只能带着复杂的心情，陆续屈膝，加入了劝进的行列。
转眼之间，满朝文武，黑压压地跪倒一片，山呼万岁之声不绝于耳。
刘锦高踞座上，看着脚下匍匐的群臣，听着震耳欲聋的呼声，脸上露出了预料之中的神色。他缓缓起身，双手虚抬，声音沉稳而带着帝王的威严：
“诸公……且起。此事……关乎国体，容本将军……再思之。”
虽是谦辞，但那语气和姿态，已然默许了这一切。
建安六年，秋，洛阳。
持续一月的国丧之期已满，古老的帝都并未沉寂下去，反而被一股更宏大、更崭新的气象所笼罩。南宫内外，旌旗招展，甲胄鲜明，仪仗森然。通往主殿的御道铺上了崭新的红毡，两侧肃立着身披玄甲、手持长戟的禁军精锐，一直延伸到巍峨的德阳殿前。
登基大典
吉时已到，钟鼓齐鸣，庄严肃穆的礼乐响彻云霄。
刘锦身着十二章纹衮服，头戴十二旒冕冠，腰佩锦绣剑，在文武百官的注视下，缓步踏上丹陛，每一步都沉稳而坚定。他身后，内侍高擎华盖，仪仗煊赫。
在赞礼官的高唱声中，刘锦于殿前祭告天地，焚表祝祷，宣告承继汉室天命。随后，他转身，面向匍匐于地的万千臣工。
伏完奉上新制玉玺。刘锦接过玉玺，高高举起。
“吾皇万岁！万岁！万万岁！”
山呼海啸般的朝贺声自德阳殿蔓延至整个宫城，乃至洛阳，象征着一个新的时代——正式开启。
册封大典
登基礼成后，便是隆重的册封仪式。新帝刘锦端坐龙椅，声音洪亮，册命由中书令宣读：
· 正宫皇后： 册封正妻 张璇 为皇后，母仪天下。
· 后宫贵妃： 册封 甄荣 为贵妃，位同副后，荣宠非常。
· 文武百官，论功行赏：
· 武职巅峰：
· 赵云：封 大将军，总督天下兵马，武臣之首。
· 张飞：封 骠骑将军，位比三公。
· 马超：封 车骑将军，司隶校尉，卫戍京师。
· 黄忠：封 卫将军。
· 张辽：封 前将军。
· 高顺：封 后将军。
· 张合：封 左将军。
· 鞠义：封 右将军。
· 文丑：封 征东将军。
· 颜良：封 征西将军。
· 张任：封 征南将军。
· 张绣：封 征北将军。
· 庞德：封 镇东将军。
· 徐晃：封 镇西将军。
· 高览：封 镇南将军。
· 田豫：封 镇北将军。
· 文臣枢要：
· 诸葛亮：封 丞相，总领朝政，开府治事。
· 荀彧：封 司徒，三公之一，主管教化。
· 贾诩：封 太尉，三公之一，名义上掌军事。
· 郭嘉：封 司空，三公之一，掌水土事，实为皇帝最高军事顾问。
· 沮授：封 御史大夫，监察百官，兼领礼部事。
· 田丰：封 尚书令，总领尚书台，执行政务。
· 董昭：封 中书令，掌机要，发布诏令。
· 特殊人才与荣誉封赏：
· 华佗：封 太医令，爵封 关内侯，天下医者之首。
· 马钧：封 将作大匠，爵封 亭侯，授“天下名巧”称号，总领科技馆，秩比二千石。
册封完毕，满朝文武再次叩首谢恩，声震殿瓦。
登基大典数日后，新帝刘锦颁布诏书，昭告天下：
一、定国号，承汉祚
“朕乃汉室苗裔，光武嫡脉，承天受命，继绝兴废。故国号仍为——汉！”此举意在宣示其政权的正统性，继承两汉法统，凝聚天下人心。
二、立学府，兴文教
· 北方大学 正式更名为 大汉大学，由大儒 蔡邕 出任院长，总领天下文教，为帝国培养治理人才。
· 大汉大学下设 女子学院，由才女 蔡琰（蔡文姬） 出任院长。
· 北方军校 正式更名为 大汉军校，由名将 卢植 出任院长，负责培养职业军官，为军团输送骨干。
· 北方医院 正式更名为 大汉医院，由太医令 华佗 兼任院长，推广医术，普惠军民。
三、整军经武，更制扩编
· 所有军队统一建制，正式更名为 大汉军团。
四、部署精锐，镇守国门
凭借新制军团之威，刘锦对麾下百战雄师进行战略调整，以应对四方之敌。
· 北疆铁壁：
· 主帅：后将军 高顺
· 副将：征北将军 张绣、征南将军 张任
· 兵力：5个 大汉军团
· 驻防：镇北城
· 任务：镇抚河套，威慑草原诸部，确保北境安宁。
· 东线重压：
· 主帅：前将军 张辽
· 副将：卫将军 黄忠、征西将军 颜良、征东将军 文丑、镇南将军 高览、镇北将军 田豫
· 兵力：20个 大汉军团
· 驻防：兖州 一线
· 任务：直面淮南曹操，形成绝对军事优势，伺机南进。
· 南境威慑：
· 主帅：大将军 赵云
· 副将：镇东将军 庞德、镇西将军 徐晃、车骑将军 马超，太尉 贾诩 随军参赞军机。
· 兵力：10个 大汉军团
· 驻防：南阳宛城
· 任务：震慑荆州刘备、江东孙策，扼守南下要冲。
· 西陲锁钥：
· 主帅：左将军 张合
· 副将：右将军 鞠义
· 兵力：10个 大汉军团
· 驻防：陈仓
· 任务：防范益州刘备、汉中张鲁，拱卫关中安全。
就在刘锦于洛阳登基，定国号为“汉”，并大刀阔斧进行内部整顿与军事部署的同时，天下其他几大势力巨头，在巨大的压力与野心的驱使下，也纷纷做出了最后的抉择，不再奉行早已名存实亡的汉室旗号。
得知刘锦称帝后，退守 淮南、徐州南部以及新得的青州的曹操，深知天下名分已乱，再无顾忌。他迅速在寿春举办登基大典，宣布继承汉室天命，定国号为 魏。
孙策，见刘、曹二人先后称帝，岂甘人后？即刻在吴郡称帝，定国号为 吴
在成都的刘备，得知刘协死讯及刘锦、曹操称帝后，在庞统等人的劝进下，于成都武担山南麓举行登基仪式。他以汉室宗亲（中山靖王之后）的身份，宣称继承汉室正统，定国号为蜀。
逃至许昌的司马懿，面对刘锦“逼死天子”的指控和强大的军事压力，深知已无退路。他迅速拥立其父 司马防 在许昌称帝，定国号为 晋
汉中的张鲁，在刘锦登基后，审时度势，深知以其五斗米道割据一隅，难以在诸强并立中长久生存。于是，他主动上表，率领汉中郡归顺洛阳的大汉朝廷。
时间飞逝，转眼已是公元201年十二月二十五日。临近新春，历经战火与动荡的洛阳城，在刘锦（汉帝）数月来的大力整治与休养生息下，已焕发出新的生机。街道整洁，市井渐复繁华，虽寒冬凛冽，却掩不住城中洋溢的期盼之气。
宫中张灯结彩，举行了刘锦登基后的首次新年盛宴。德阳殿内暖意融融，文武百官依序而坐，觥筹交错，笑语欢声。刘锦高踞御座，与皇后张璇、贵妃甄荣同享盛宴，看着麾下济济一堂的能臣猛将，心中充满了开创时代的豪情。他不仅于宫中设宴，更体恤臣工，下令给在京的每一位官员家中都送去了丰厚的年货与赏赐，以示皇恩浩荡，君臣同乐。这是新生的大汉朝廷第一个团圆年，预示着万象更新。
然而，喜庆的气氛并未持续太久。翌年，即公元202年二月二日，一个噩耗传入宫中——太上皇、德高望重的北方大学奠基人 刘虞 因病溘然长逝。
举国震惊，刘锦更是悲痛不已。他下令全国服丧，以最高规格为父亲举行国葬，追谥尊号。
一个月后，国丧期刚过，刘锦便做出了一个重大的决定。司马懿逼死刘协、篡国立晋之仇，他一日未曾忘记。如今内部初步安定，北方严寒已过，正是用兵之时。
公元202年三月，刘锦于洛阳誓师，宣布 御驾亲征，讨伐伪晋司马氏！
此次南征，阵容极其豪华：
· 统帅：皇帝 刘锦 亲征。
· 主力大将：骠骑将军 张飞、大将军 赵云、车骑将军 马超、镇东将军 庞德、镇西将军 徐晃。
· 随军谋主：丞相 诸葛亮、司空 郭嘉。
· 兵力：共计 二十个 满编的大汉军团，合计 二十万 精锐大军！
旌旗蔽日，刀枪如林，大军自洛阳开拔，浩浩荡荡向东南方向的许昌进发。强大的兵锋直指司马懿盘踞的颍川、许昌一带，旨在以泰山压顶之势，一举荡平这个逼死先帝、罪大恶极的伪晋政权。