夜色如墨，将青牛村彻底吞没。三人沉默地回到那座仿佛与世隔绝的小院，沉重的木门在身后合拢，隔绝了外界的一切声响，只余下夜风穿过老槐树枝叶的细微呜咽。
油灯重新燃起，昏黄的光晕在墙上投下三道拉得老长的影子，随着火苗的跳动而微微晃动，宛如三个正在无声博弈的灵魂。
云青河并未如云疏预想的那般立刻出言斥责。老人只是缓缓走到那张磨得发亮的旧木桌旁坐下，目光先是平静地扫过心神未定的孙子，最终，那深邃如古井般的眼神落在了苏瑶身上。
“苏姑娘，深夜劳顿，请坐。”他的声音平和，听不出喜怒，却自带一股历经岁月沉淀、不容置疑的威严。“方才那缕被老夫收束的‘蚀界’邪气，其精纯阴狠程度，绝非寻常幽冥生物所能拥有。姑娘既是‘巡夜人’，追踪此事已久，想必对其根源，已有些许眉目？”
苏瑶并未依言入座，她依旧站得笔直，像一株风雪中屹立的青松。她迎上云青河审视的目光，并无半分怯懦，坦言道：“云前辈明鉴。近月以来，我所属的巡夜人组织，在黄土州境内多处边陲之地，都发现了类似的高纯度蚀界痕迹。它们出现得极其突兀，仿佛……有目的地在搜寻什么。”她略一停顿，目光若有若无地瞥了一眼旁边的云疏，继续道，“组织上层推断，可能有来自十三界的强大存在，已利用某种我们尚未知晓的途径，悄然潜入了九州腹地。并且……其目标，极大概率与上古神器‘幽冥印’有关。”
云疏站在一旁，心中顿时掀起惊涛骇浪。祖父昨夜才揭示的家族宿命，与苏瑶今日带来的惊人线索，竟如此之快地交织印证，仿佛一张无形的大网，正迅速向他和这个小小的青牛村收紧。他下意识地握紧了拳头，指甲深深陷入掌心，带来一丝刺痛，让他勉强保持住表面的镇定。
云青河听完，沉吟了片刻，眼中闪过一丝“果然如此”的了然，但随之而来的，是更深重的忧色，如同化不开的浓雾，笼罩在他眉宇之间。“树欲静而风不止。该来的，终究是来了。”他轻轻喟叹，随即转向云疏，语气由平淡转为严肃，“疏儿，你今日鲁莽行事，可知错在何处？”
云疏低下头，带着愧疚应道：“孙儿知错，不该逞强涉险，让爷爷担心。”
“不仅是涉险。”云青河摇头，更是打草惊蛇。你与苏姑娘虽斩杀了尸犬，但幕后操控者灵觉敏锐，必已感知到你们的介入。如今我们在明，敌在暗，今后的每一步，都需如履薄冰，更加缜密周全。
他站起身，走到屋内角落一个看似普通的陈旧木箱前，手指在箱盖某处看似天然的木纹结节上轻轻一按。
“咔哒。”
一声轻微的机括响动在寂静的屋内显得格外清晰。然而，就在箱盖弹开的一刹那，异变突生！一道细微的寒星竟从箱内激射而出，直取云青河面门，速度快得只留下一线残影！
云疏惊呼一声：“爷爷！”后背瞬间汗湿，一股冰冷的寒意顺着脊梁爬满全身——这是他第一次直面“守者世家”四字背后真正的重量与杀机。
却见云青河面色不变，右手食指与中指看似随意地向前一探，于电光石火之间，精准无比地将那枚牛毛细针夹在了指间。针尖在昏黄的灯焰映照下，泛着幽蓝色的诡异光泽，显然淬有剧毒。
“百年来无人触碰，竟还留着如此后手。”云青河冷哼一声，指尖微一运劲，那细针便“啪”地一声断成三截，落入一旁的灯盏之中。灯油遇到毒针，立刻发出“嗤”的一声轻响，冒起一缕若有若无的青烟，瞬间将毒素化去。
这一幕发生在眨眼之间，苏瑶站在一旁，眸光不禁微微一敛。她心中暗惊：这云家守护者一脉的底蕴，果然深不可测。仅是家族遗物上的一个防护机关，便如此凶险精妙，其全盛时期的威能，实在难以想象。
“我云家避世已久，但并非对外界一无所知。”云青河仿佛只是做了一件微不足道的小事，伸手从木箱中取出一叠用油布包裹、保存完好的兽皮地图，以及几块颜色暗沉、触手冰凉、表面刻满了复杂符文的神秘龟甲。
他将兽皮地图在桌上小心铺开。这是一张极为古旧的黄土州全域地图，纸张边缘都已磨损发毛，上面的山川河流、城镇关隘的笔触也显得古朴遒劲。尤为引人注目的是，地图上几处看似不起眼的地方，被人用极细的朱砂笔小心翼翼地圈点着。
“这些朱砂标记之处，”云青河的手指划过地图，声音低沉，“是家族典籍中零散记载的，可能与百年前幽冥印崩碎时，巨大能量冲击或碎片散落有关的‘灵韵异常点’。”他的手指最终停在了一个位于青牛村后方、被标记为“伏龙涧”的险峻山峦符号上。“而其中一处，就在我们眼前。”
他指向那片区域，神色凝重：“据族志残篇所述，百年前，曾有天外流火坠于此涧深处，其后涧中便瘴气弥漫，鸟兽绝迹，成为一处生人勿近的绝地。如今，结合苏姑娘所言蚀界痕迹在此地频繁显现……这伏龙涧内，恐怕隐藏着极大的蹊跷。”
接着，云青河拿起一块最为厚重的龟甲，递给云疏。那龟甲入手冰凉沉重，上面的符文在灯光下仿佛会流动一般。“试试将你的一丝灵力，缓缓注入其中。”
云疏依言而行，小心翼翼地将体内那微弱的气流引导至指尖，触及龟甲。就在灵力接触甲面的刹那，异象陡生！原本暗沉的龟甲竟倏地亮起幽绿色的光芒，其上的纹路如同瞬间被激活的活物，飞速游走、组合，瞬息之间，竟在甲面上空凝成一条若隐若现的“卧龙剪影”！龙目处，正精准地对准地图上的“伏龙涧”标记，幽绿光点闪烁，仿佛活物俯瞰。
然而，这奇景只维持了短短一瞬，便骤然熄灭。云疏只觉脑海之中“嗡”的一声巨响，仿佛被一柄无形的巨锤狠狠击中，眼前金星乱冒，一阵强烈的眩晕感袭来，让他踉跄了一下，险些站立不稳。
云青河适时地抬手按在他的肩膀上，一股温和醇厚的力量涌入体内，瞬间抚平了他翻腾的气血。“神物有灵，自有其傲气。你如今修为尚浅，不可强求，需量力而行，循序渐进。”老人的话语中带着告诫，也含着一丝不易察觉的关切。
苏瑶此时已凑到桌边，仔细查看了地图和那已然恢复平凡的龟甲，眼中锐利的光芒更盛：“伏龙涧……巡夜人的卷宗里，近年的确多次提及此地周边灵气波动异常，时有樵夫猎户莫名失踪的传闻。前辈，我认为，必须尽快前往探查。”
“不行。”云青河断然否决，语气没有丝毫转圜的余地，“涧内情况未明，凶险程度远超之前的乱葬岗。疏儿修为根基尚浅，贸然前往，无异于羊入虎口，绝不可行！”
“爷爷！”云疏急切地抬头，脸上写满了不甘与坚决，“既然此事与我云家使命息息相关，我身为唯一的继承人，岂能畏缩不前？况且，此次有苏姑娘和您……”
“正是因为有我们在，才更不能让你轻易犯险！”云青河的语气加重，带着不容反驳的决断，“真正的守护之道，绝非凭恃一时血气之勇。你需要的是沉下心来，掌控自身力量，磨砺心性，学会洞察秋毫之末。在拥有足够的力量之前，隐忍，才是你最强大的武器。”
他再次拿起那块此刻仍微微散发着余温的龟甲，郑重地放到云疏手中：“从明日起，你暂停一切外务，随我潜心修习‘镇魂歌’心法。同时，尝试以灵力沟通这‘灵犀卜甲’。它能助你更清晰地感知幽冥之气的流向、强弱乃至其背后隐藏的意志。这是你当前必修的功课。”
云疏接过那沉甸甸的龟甲，感受到其中蕴含的隐晦而强大的力量，知道这是祖父在为他铺设通往强者之路的基石。他压下心中的急切与向往，恭声应道：“是，孙儿明白了。”
苏瑶心知今夜已无法改变老人的决定。她利落地转身，走向窗口，却在跃出之前，手腕一翻，将一支约小指长短、通体紫铜打造的细管抛向云疏。
“接着，巡夜人的‘响云箭’。箭身刻有极细‘夜纹’，与我的碎星刃同源而出，危急时拔盖即冲天炸出蓝白光，百里可见。”她足尖在窗台轻轻一点，身姿如夜枭般灵巧地掠出窗外，夜枭振翅，黑色身影转瞬没入月色。
云疏攥着铜管，只觉余温犹在，像一枚滚烫的承诺。
屋内重新恢复了寂静，只剩下油灯燃烧时偶尔发出的噼啪轻响。云青河看着孙子紧握的卜甲和响箭、眼中那簇名为责任与渴望的火光尚未平息，长长地叹了一口气，语气中充满了复杂的情绪。
“疏儿，莫要怪爷爷拘着你。你要牢牢记住，你未来将要面对的敌人，远不止那些看得见、摸得着的幽冥生物。人心之诡谲莫测，算计之深沉歹毒，有时比十三界最凶残的妖魔更为可怕。在你真正拥有足以自保乃至抗衡的力量之前，隐忍与洞察，将是你最坚固的铠甲。”
云疏重重地点了点头，将祖父的每一字每一句都刻在心里。他走到窗边，推开窗户，望向伏龙涧方向那片在沉沉夜色中更显黝黑深邃、仿佛欲吞噬一切的山影。手中的灵犀卜甲与响云箭传来阵阵冰凉的触感，仿佛在无声地预示着一场无法回避的风暴即将来临。
青牛村这虚假的宁静已被彻底打破，命运的丝线，正以一种不容抗拒的力量，将他引向那片未知而危险的禁地。
他知道，伏龙涧之行，将是他踏上守护者征程的，第一道真正的关隘。