黎明前的黑暗最是深沉，盛京城却已彻底苏醒，不是被日光照亮，而是被战争的铁蹄与炉火点燃。
武英殿的指令如同投入静湖的巨石，涟漪化作滔天巨浪，席卷了这座新帝国的都城。
城西，兵器局工坊
热浪扑面，铁锤敲击声震耳欲聋。工匠们赤着上身，汗流浃背，眼眶深陷却目光灼灼。新式“膛线”火铳的打造已进入最关键阶段。老师傅张铁臂按照汗王模糊提示和自己无数次试错得出的诀窍，小心翼翼地将烧红的铳管置于特制的螺旋拉床上，伴随着令人牙酸的摩擦声，内壁被刻划出浅而均匀的阴线。
“快！淬火！”张铁臂嘶哑着吼道。学徒立刻将铳管浸入冰冷的乌喇油中，“刺啦”一声，白烟弥漫。 取出后，铳管黝黑，隐隐泛着冷光。张铁臂用粗糙的手指仔细摩挲内壁，感受着那细微的螺旋纹路，长吁一口气：“成了！这一根成了！” 周围爆发出小小的欢呼。虽然良品率依旧低得可怜，但每一天都有进展。旁边堆着几支已检验合格的成品，即将被送往多铎的亲军大营。墙上贴着醒目的告示：“献改进工艺者，赏银千两，授技术爵！”刺激着每一个工匠的神经。
南门外，大军营地
火把如龙，映照着重甲与刀枪的寒光。多铎顶盔贯甲，跨坐在躁动的战马上，于军阵前来回奔驰，声嘶力竭地做着最后的动员。 “……李闯无道，祸乱京师！崇祯爷殉国，天地同悲！我中华清国，承天命，顺民心，当挥师南下，剿灭流寇，为崇祯爷复仇！安我黎民，定我中原！” 台下是整齐列队的巴牙喇纛精锐，许多士卒的鸟铳已换成了刚刚送来的、数量稀少的新式火铳，他们好奇地摩挲着更长的铳管，感受着那份不同。 “汗王有令！严明军纪！秋毫无犯！有敢抢掠汉民一针一线者，斩！有敢欺辱妇女者，斩！有敢焚烧房屋者，斩！”多铎的吼声在夜空中回荡，“咱们是王师，是去收复江山，不是流寇！听明白了没有？！” “嗻！！”山呼海啸般的回应震得地面微颤。军纪被反复强调，与以往入关劫掠的印象截然不同，士兵们虽有些不解，但更多的是对军令的服从和对功勋的渴望。
皇宫角门，粘杆处秘密据点
几辆毫不起眼的骡车悄然驶出，车辙极深，显然负载沉重。车内是连夜抄录好的万份檄文，以及一箱箱封好的白银——那是用来收买关内眼线、散布消息的活动经费。 硕托站在阴影里，对几名精干下属面授机宜：“……重点散播李自成在北京拷掠百官、奸淫掳掠的消息。尤其要强调，吴三桂已与我联合，共讨国贼。沿途遇到读书人，可暗中散发檄文。遇到明军溃兵，可诱以钱粮，使其宣扬我军威……行动要快，要在多铎贝勒兵锋到达之前，把风声吹遍官道沿途！” “嗻！”探子们领命，无声地融入夜色，如同滴入大海的墨点，向着山海关方向蔓延而去。
紫禁城内，文华殿（临时征用）
范文程眼圈乌黑，面前堆满了稿纸。他正在对檄文做最后的润色。既要突出“替明复仇”的正义性，又要宣扬“中华清国”的正统性和“满汉一家”的包容性，字字句句都需斟酌。 “……彼李自成者，本乃流民之枭，暴虐无道，残害生灵，荼毒京师，逼弑君父，人神之所共愤，天地之所不容！”他写下铿锵的句子，随即又补充，“朕承天命，立国中华，抚辑满汉，如同一家。凡我遗民，概从宽宥。文武诸官，仍其旧职。军民百姓，各安其业……” 他写完后，长长舒了口气，将文稿交给书吏：“快！立刻着人誊抄，以八百里加急，送往前线！”
多尔衮的视线
多尔衮没有亲临任何一处。他独自站在武英殿的最高处，凭栏远眺。 他能听到工坊隐约传来的锤击声，能看到城外军营冲天的火光，能感受到这座都城为战争而沸腾的脉搏。 他的手中，摩挲着一枚刚刚送来的样币——新铸的“崇德通宝”（他暂定此年号）。铜钱正面是他的侧脸浮雕，线条冷硬，目光锐利。背面是交叉的稻穗与齿轮。 冰冷、坚硬，如同他此刻的心境。 一切已准备就绪。利刃磨好，舆论造足，大军待发。 现在，只等山海关那边的回音。 不，甚至不需要回音。 他知道吴三桂会怎么选。在绝对的实力和精准的利益算计面前，个人的忠奸摇摆都显得微不足道。 他仿佛已经看到，那号称天下第一雄关的城门，正在历史的车轮下，发出不堪重负的呻吟，缓缓向他洞开。
最后的棋子
一名粘杆处信使悄无声息地跪在他身后：“主子，山西方面密报，范永斗家最后一批物资车队，已于昨夜子时悄悄出城，目的地是李自成控制的大同府。” 多尔衮眼中寒光一闪。 “通知硕托，可以收网了。人赃并获之后，不必押回，就在雁门关外，全军围观之下，以‘通敌叛国’罪，就地正法，首级传阅各军。其家产，即刻查抄，充为军饷！” “嗻！” 这最后一场血腥的祭旗，将为他的南下征途，画上一个冷酷的惊叹号。
天边，终于泛起了一丝鱼肚白。 多尔衮深吸一口清冷潮湿的空气，转身，走下高楼。 风暴，已然启程。而他，将是风暴的中心。