护国公的权柄如同新铸的利剑，暂时镇住了珀斯城内蠢蠢欲动的暗流。
街道上的血迹被清洗，焚毁的房屋开始清理，商铺在严令下重新开张，市集的叫卖声也带着几分劫后余生的怯懦，重新响起，表面上秩序似乎在铁腕下迅速恢复，王城仿佛正从一场噩梦中缓缓苏醒。
但威尔深知，这平静的水面之下，暗礁丛生。
他并未入住豪华的宫廷寓所，而是将护国公的临时指挥部设在了城堡内靠近军械库的一处塔楼，这里视野开阔，易于防卫，也远离了那些象征着旧贵族权力的、充斥着香料与阴谋气息的厅堂。
此刻，他正与阿德里安、已从北境快马加鞭赶来的老莫顿，以及几名新任命的、包括老莫顿儿子艾伦在内、出身相对低微但能力得到验证的书记官，在塔楼顶层的房间里议事。
桌上铺着最新的情报汇总和初步整理的叛党资产清单，气氛凝重。
“大人，”阿德里安指着清单上一处，眉头紧锁，“科明和巴肯家族的核心成员大部分落网，其直系领地也已派兵接管。但是，他们的旁支、姻亲，以及那些在叛乱中态度暧昧、见风使舵的附庸，数量庞大，遍布南方各郡，我们抓起来的，不过是冰山露出水面的一角。”
老莫顿花白的眉毛也拧在一起，补充道：“还有布坎南伯爵。他这次投机成功，保住了家族和领地，甚至因‘反正’之功，隐隐有取代科明，成为南方贵族新领袖的势头，他交出了军权不假，但在其领地内，影响力根深蒂固，此人……不可不防。”
威尔沉默地看着清单上那些熟悉又陌生的名字和数字。约翰·科明被囚禁在地牢深处，巴肯伯爵同样如此，他们的直系党羽或被处决或被关押，雷霆手段确实震慑了许多人，但正如阿德里安和老莫顿所言，苏格兰的贵族势力盘根错节，如同百足之虫，死而不僵。
威尔起势太快，根基不足，科明家族经营数代，其势力网络绝非杀掉一两个首领就能轻易瓦解，那些散落各地的旁系、门徒，此刻或许正躲在阴影里，用怨毒的目光注视着珀斯，等待着反扑的机会。
而布坎南伯爵，这条狡猾的老狐狸，他的“忠诚”建立在利益和恐惧之上，脆弱得不堪一击，一旦局势有变，他随时可能再次倒戈。
“我们缺乏人手，可靠的人手。”威尔终于开口，声音带着一丝疲惫，“格伦莫尔培养出来的基层官员、书记官、军官，数量太少，远远不足以填充因清洗叛党而空出来的大量职位，更无法有效监控整个南方。”
他站起身，走到窗边，望着下方逐渐恢复生气的城市。“我们不能仅仅依靠杀戮和威慑，那只会让仇恨的种子埋得更深。”他转过身，目光锐利，“我们需要建立一套新的秩序，一套能将更多人，尤其是那些并非死忠于旧贵族的人，捆绑在我们战车上的秩序。”
他看向那几名年轻的书记官：“立刻起草两份文件。第一，《护国公敕令》，宣布将对所有在平叛中立功者，无论出身，论功行赏，包括土地、官职和贸易特许权。第二，《王国税赋暂行条例》，重新厘定税基，削减部分旧贵族享受的免税特权，同时宣布，因战时需要，加征一笔‘特别防卫税’，但允许以粮食、布匹、铁料等战略物资折抵。”
这是胡萝卜加大棒，用利益吸引中间派和下层有能之士，同时用税收手段削弱旧贵族的财力，并为自己筹集急需的战争物资。
“大人，这……会不会引起南方贵族更大的反弹？”一名书记官小心翼翼地问道。
“反弹？”威尔嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“他们现在还有力气反弹吗？科明和巴肯的下场就是榜样。我们要做的，是让他们明白，顺从新秩序，还有活路，甚至可能有新的机遇，反抗只有死路一条。另外，”
他看向老莫顿，“莫顿，你亲自挑选一批机灵、可靠的人，不必太多但要精。派往南方各主要贵族领地，特别是布坎南伯爵领和那些科明家族的铁杆附庸领地，他们的任务不是刺杀，也不是煽动，只是观察，记录，将当地贵族的一举一动，民间舆情，都记录下来，定期密报。”
老莫顿心领神会：“明白，大人。格伦莫尔的影子，会看得更远。”
情报，永远是无形的利器。
这时，门外传来通报，布坎南伯爵求见。
威尔示意众人继续工作，自己整理了一下衣袍，脸上恢复了一片沉静，让人看不出丝毫情绪。
布坎南伯爵走进房间，脸上带着恰到好处的恭敬与一丝不易察觉的志得意满，他如今是“反正功臣”，在南方贵族中影响力骤升，自觉地位不同往日。
“护国公大人。”他躬身行礼。
“伯爵阁下不必多礼，请坐。”威尔指了指旁边的椅子，语气平淡。
布坎南坐下，先是关切地问候了威尔肩上的伤势，然后话锋一转，试探着说道：“大人，如今叛乱初平，南方各地人心惶惶，尤其是与科明家族关系密切的那些……唉，他们也是受了蒙蔽。不知护国公府，对他们将如何处置？是否需要我出面，从中斡旋，安抚一番？毕竟，稳定压倒一切啊。”
威尔看着他，心中冷笑。这布坎南，果然开始经营自己的势力了，想借“安抚”之名，行拉拢之实，扩大自身影响力。
“伯爵阁下有心了。”威尔不动声色地说道，“如何处置，护国公府自有章程。首恶必惩，协从需审，这一点毋庸置疑。至于安抚……”他顿了顿，目光平静地看着布坎南，“待《护国公敕令》与《王国税赋暂行条例》颁布后，相信人心自会安定，届时，或许还真需要伯爵阁下这样德高望重之人，协助推行。”
布坎南脸上的笑容微微一僵，威尔的话滴水不漏，既拒绝了他插手“安抚”事宜，又用“德高望重”和“协助推行”把他架了起来，让他无法反驳，甚至还要反过来帮助威尔推行那些很可能损害旧贵族利益的新政。
“是……是，一切听从护国公安排。”布坎南只得讪讪应道，心中对这位年轻的护国公的忌惮又深了一层。
送走布坎南，威尔重新走到窗边，夕阳的余晖将天空染成一片瑰丽的橘红，但城市的某些角落，阴影正在悄然蔓延。
这时，阿德里安忍不住开口：“大人，布坎南这老狐狸，明显是想趁机扩张势力。”
“我知道。”威尔没有回头，“但现在还需要他这面‘旗帜’来稳定部分南方贵族。等我们根基稳固……”他没有说完，但话中的寒意让阿德里安明白了意思。
老莫顿补充道：“我们在南方根基太浅，光靠我们自己的人，确实难以掌控全局。”
“所以我们需要盟友，或者说，可以利用的力量。”威尔转过身，“罗伯特·布鲁斯那边有什么动静？”
阿德里安回答：“他按照您的命令，在稳定东部区域，做得不错，没有越权，也没有懈怠，他父亲老布鲁斯似乎默认了他的行动。”
威尔点头：“可以给予信任，但也要留意布鲁斯家族内部的动向。”
艾伦拿着刚起草好的文件草本走过来：“大人，您看《敕令》和《条例》这样写是否合适？”
威尔接过快速浏览了一下：“可以。加上一条，对于主动举报隐匿叛党资产或勾结英格兰证据者，给予被举报资产的一成作为奖励。”
艾伦愣了一下，随即领悟：“是，大人！这一条……很有效。”
“非常时期，用非常手段。”威尔淡淡道，“我们要让背叛的成本高到他们承受不起，同时让忠诚……或者至少是顺从，变得有利可图。”
内部的障碍远未扫清，科明家族的残余势力如同潜伏的毒蛇，布坎南伯爵是摇摆不定的墙头草，南方广袤土地上，还有无数双眼睛在观望，在计算。
他刚刚赢得了珀斯，赢得了护国公的权杖，但真正考验他统治智慧的，是如何在这些错综复杂、敌友难分的势力夹缝中，建立起属于自己的稳固根基。