在压抑而警惕的休整后，队伍再次出发，沿着幽深曲折的井道继续向下探索。行进了不知多久，前方又出现了一个更为巨大的蓄水池。与之前不同的是，这个水池边的岩壁上爬满了粗壮虬结的不知名树根，如同无数扭曲的臂膀，将池子半包围起来。
拖把依照惯例，主动上前在池边岩壁和树根间摸索，寻找张启灵留下的指路标记。然而，标记没找到，他却在盘根错节的树根底部，踢到了一堆柔软而富有弹性的东西。
矿灯照射下，那赫然是一大团新鲜、甚至还带着些许湿润黏液的白褐色蛇蜕！更令人头皮发麻的是，蛇蜕上密密麻麻地趴伏着许多黑乎乎、如同鬼魅般的蛾子。拖把这突如其来的一脚，瞬间惊扰了这群栖息者——
“唰啦！”
如同被风吹起的黑色纸灰，无数黑蛾猛地振翅飞起，劈头盖脸地朝拖把扑来，吓得他怪叫一声，连连后退，狼狈地挥舞着手臂驱赶。
无邪看到拖把这副窘态，连日来的憋闷终于找到了一个宣泄口，忍不住“噗嗤”一声笑了出来。
然而，吴三醒的目光却死死盯在那堆蛇蜕上，脸色瞬间变得极其难看，厉声喝道：“都别笑了！看清楚！这是刚蜕下来不久的皮！鳞片上的痕迹还清晰可见！说明它就在附近，很可能正在暗处盯着我们！从现在起，所有人都给我打起十二万分的精神！任何风吹草动都不能放过！”
无心借着人群的掩护，悄无声息地挪到顾念安无吴邪身边，用几乎只有他们能听到的气音急速说道：“这是一条巨蟒刚蜕下的皮，我能感觉到它残留的浓烈气息……它就在这附近游弋，很可能在等待猎食的机会。一会儿无论发生什么，一定要跟紧我，千万别分散！”
顾念安和无邪闻言，心中俱是一凛，脸上最后一丝轻松也消失无踪，急忙郑重地点头，表示明白。
其他人不敢怠慢，继续在蓄水池周围仔细搜寻着井道入口的标记，但一圈下来，依旧一无所获。
“标记会不会在上面？”有人猜测道，目光投向了蓄水池上方那些纵横交错的黑暗洞口。
拖把为了在吴三醒面前表现，立刻指派手下中一个身材瘦小、动作灵活的青年：“猴子，你爬上去看看，上面那些洞口附近有没有记号！”
被称作“猴子”的青年应了一声，利落地借助岩壁凸起和垂落的树根，如同猿猴般灵巧地攀爬上去。他举着矿灯，在一个洞口边缘仔细探查了片刻，回头朝下面喊道：“三爷！这里有标记！”
下面的人闻言，都松了口气，正准备取出绳索和攀登工具。
可那“猴子”紧接着又发出了疑惑的声音，带着一丝不安：“不对……等等！这上面……不止一个洞口有标记！旁边两个岔口……也都有！三个洞口都有一样的记号！”
这话如同平地惊雷，让下方所有人的心瞬间沉了下去！
就在这惊疑不定的瞬间——
一道粗长的、赤色的身影，如同鬼魅般从“猴子”身旁的一个黑暗岔口中猛然探出！速度快得只留下一道残影！
“啊——！”
“猴子”只来得及发出一声短促的惊叫，整个人就被那红影卷住，猛地拖入了深邃的通道之中！紧接着，通道深处传来一声凄厉至极、令人毛骨悚然的惨叫，随即戛然而止！
“是那条巨蟒！”无心在下方立刻高声预警，声音带着前所未有的急促，“它刚蜕完皮，新生的鳞片还不够坚硬，防御力大减！用枪！集中火力射击！”
吴三醒、黑瞎子以及几个反应快的伙计立刻举枪，朝着刚刚巨蟒现身的那个洞口方向猛烈开火！
“砰砰砰——！”
枪声在封闭的空间内震耳欲聋！子弹确实击中了目标，在那赤褐色的庞大身躯上炸开点点血花，打得它皮开肉绽！
然而，慌乱之中，大部分子弹都失去了准头，只是胡乱地倾泻在巨蟒的身体中后段，并未能命中头部、眼睛等要害部位！
顾念安见状，急忙大声提醒：“瞄准它的头和眼睛！别乱打！这样只会彻底激怒它！”
可惜，他的提醒还是晚了一步！
剧痛彻底激发了这条丛林霸主的凶性！它发出一声沉闷而愤怒的嘶鸣，庞大的身躯猛地一扭，粗壮如梁柱的尾巴带着雷霆万钧之势，狠狠地扫向下方聚集的人群！
“快躲开！”
“嘭！哗啦——！”
几个躲闪不及的伙计直接被扫飞出去，重重地撞在岩壁上或掉进蓄水池中，激起大片水花！惨叫声、落水声、惊恐的呼喊声瞬间响成一片！
剩下的人被这恐怖的景象吓得魂飞魄散，再也顾不得什么队形和命令，如同无头苍蝇般尖叫着四处乱窜，本能地朝着下方最近的其他黑暗通道钻去，只求远离这头恐怖的巨兽！
“稳住！别跑！回来！”吴三醒气得脸色铁青，声嘶力竭地大吼，试图控制住混乱的场面。
但此刻，求生本能压倒了一切，没人再听他的指挥。整个蓄水池边瞬间乱成一锅粥，彻底失去了秩序。
那巨蟒一击得手，冰冷的竖瞳瞬间锁定了站在稍靠后位置的吴三醒和无邪等人，庞大的身躯一曲一伸，如同红色的闪电，猛地朝他们扑了过来！
“三爷小心！”
黑瞎子反应极快，在巨蟒冲来的瞬间，一把拽住吴三醒的胳膊，用力将他拖进了旁边一个相对狭窄的坑道凹陷处。
吴三醒刚稳住身形，立刻回头朝外面的无邪、无心等人大喊：“快！这边！快进来！”
然而，坑道内的无心似乎通过那奇特的连接感知到了什么，脸色骤然一变，朝着黑瞎子和吴三醒的方向急声喊道：“小心你们身后！那坑道深处藏着蛇群！它们被惊动了！”
仿佛是为了印证他的话，黑瞎子和吴三醒身后的阴影中，猛地窜出一团蠕动的、由无数条“野鸡脖子”组成的黑影，如同黑色的潮水般扑向两人的后背！
黑瞎子得到预警，几乎是本能地一个急转身，脸上还带着始终不变的笑容，手中不知何时多了一根短棍，带着凌厉的风声，精准而狠辣地向前横扫！
“啪！啪！啪！”
几声令人牙酸的闷响，冲在最前面的几条“野鸡脖子”被直接扫飞，撞在岩壁上，扭曲着不再动弹。但这仅仅暂缓了蛇群的攻势，更多的红影仍在黑暗中蠢蠢欲动。
与此同时，在蓄水池边，无心和顾念安也迅速反应，将还有些发懵的无邪牢牢护在中间，警惕地盯着那条因为受伤而愈发狂躁的巨蟒，不让它有丝毫可乘之机。
“小哥呢？！”无邪在保护圈中焦急地四顾，突然发现少了那个最重要的身影。
“不知道！”顾念安紧盯着巨蟒，语气急促，“刚才巨蟒冲出来制造混乱的时候，他就身形一闪，钻到旁边一个井道里不见了！”
“那胖爷呢？！胖爷怎么也不见了？！”无邪又发现王胖子也不知所踪。
无心一边警惕着巨蟒，一边快速解释道：“胖爷刚才看到拖把那群人像没头苍蝇一样乱跑，怕他们惹出更大的乱子或者找到不该碰的东西，追过去试图稳住他们了！”
就在他们说话的功夫，上方坑道里的黑瞎子和吴三醒，已经被从深处不断涌出的“野鸡脖子”蛇群逼得不断后退，最终不得不钻入了坑道更深处的一个狭窄井道口，暂时脱离了无心他们的视线。
“我们去帮他们！”顾念安见状，立刻说道。
然而，三人刚想移动，那条一直虎视眈眈的巨蟒，似乎认准了无心，粗长的尾巴如同一条灵活的巨鞭，带着腥风，猛地朝无心的腰部卷缠而来！
“小心！”
顾念安和无邪同时惊呼，两人一左一右，死死抓住无心的手臂，用尽全力向后猛拽！
三人险之又险地避开了这记凶险的缠绕，但也被这突如其来的攻击逼得连连后退，脚步踉跄地跌入了身后另一条黑暗的井道之中。
“嘭！”
几乎是他们跌入井道的同时，那条巨蟒似乎发出了某种无声的召唤。霎时间，无数赤红色的“野鸡脖子”从四面八方汇聚而来，如同决堤的洪水，瞬间将井道的出口堵得严严实实！那密密麻麻蠕动的景象，看得人头皮发麻！
前无去路，后有“蛇”兵！三人别无选择，只能咬紧牙关，转身朝着这条未知井道的深处亡命奔逃！
矿灯的光柱在黑暗中疯狂晃动，照亮着脚下崎岖不平的道路。三人不知跑了多久，直到肺部如同火烧般疼痛，双腿如同灌铅般沉重，终于在井道侧壁发现了一道不起眼的、仅容一人侧身通过的狭窄裂缝！
“这里！快进去！”
顾念安率先侧身挤入，然后回身将无邪和无心也先后拉了进来。
令人意外的是，裂缝之后并非想象中更加狭窄的绝路，而是一个相对宽敞、如同小型石室般的空间。空气虽然浑浊，但暂时脱离了身后那令人窒息的蛇群追击，让三人得以稍稍喘息。
矿灯光线下，可以看见石室中央的地面上，静静地躺着一具……被某种灰白色、如同泥浆干涸后形成的物质紧紧包裹住的、隐约呈现出人形的骸骨。
三人背靠着冰冷粗糙的岩壁，大口地喘着气，心脏仍在疯狂跳动。他们屏息凝神，仔细聆听着外面的动静。只听到无数蛇类爬行时发出的、令人牙酸的“窸窣”声，如同潮水般顺着井道的岩壁蔓延而过，但它们似乎并未发现这条隐蔽的裂缝，声音逐渐远去……
直到确认蛇群确实已经离开，三人才真正松了口气，紧绷的神经稍稍放松。
无邪抹了把脸上的冷汗和泥污，看向无心，问出了心中的疑惑：“无心，你之前不是说，那些蛇不敢攻击你吗？可刚才那条巨蟒，明明就是冲着你来的！”
无心调整着呼吸，解释道：“它并不是想攻击我，或者说，不是想杀死我。我能感觉到它强烈的意图——它是想活捉我，将我作为……某种‘贡品’，带去献给它们的‘蛇母’。”
顾念安闻言，眼神瞬间冷冽如冰，语气带着压抑的怒火：“哼！痴心妄想！它想得美！”
无邪脸上露出既无奈又了然的神色，叹道：“无心，为什么这些稀奇古怪的、追求长生的东西，总是对你这么‘情有独钟’？之前在秦岭，那条烛九阴也是这样，现在这西王母国的蛇母又是这样……”
无心自己也露出一丝无奈的苦笑，摇了摇头：“我怎么知道……或许是我这身不死不灭的皮囊，对它们有着某种难以抗拒的吸引力吧……” 他的话音未落，目光却被石室中央那具奇特的泥茧骸骨吸引了。
“咦？” 无心轻咦一声，似乎对这具骸骨产生了浓厚的兴趣。他不再多言，缓缓站起身，小心翼翼地朝着那具静卧于地、仿佛承载着无尽岁月与秘密的骸骨靠近，开始专注地研究起来。