就在北伐大军旌旗北指，海疆捷报频传，整个帝国似乎都笼罩在一股昂扬向上的氛围中时，一颗毒瘤，却在帝国腹地悄然滋生、迅速溃烂，险些动摇了北伐的根基。
洞庭湖，八百里烟波浩渺，港汊纵横，芦苇丛生，历来是鱼米之乡，却也因其地形复杂，易于藏匿，成为匪患不绝之地。自前朝钟相、杨幺起义被镇压后，此地表面归顺，实则暗流涌动。
靖康六年四月，春汛方过，湖面开阔。然而，一股诡异的气氛开始在沿岸村落蔓延。先是零星传来官府税吏被殴伤、粮船被劫的消息，初时并未引起足够重视，只当是寻常水匪作乱。但很快，事态急转直下。
沅江口一带，数个村镇的百姓仿佛一夜之间中了邪，丢下农具，焚毁祠堂，跟着一个被称为“百花仙子”的神秘女子，啸聚山林湖泊。这女子，正是前朝余孽牟尼教的魔女——方百花。她年不过三十，容貌妖艳，却心狠手辣，更擅使邪术蛊惑人心。她宣称“末世已至，新佛降世”，自称得“无生老母”真传，能呼风唤雨，撒豆成兵，可免信众灾厄，共享“真空家乡”。她身边还聚集了一批原牟尼教的顽固分子和江湖败类，其中以原钟相部将出身、精通水战的杨幺，以及野心勃勃、颇有心计的落魄文人钟会为首。
方百花利用牟尼教残存的网络和教义，结合洞庭湖地区连年水患、官府盘剥导致的民怨，迅速拉起了队伍。杨幺凭借其水上本领，将渔民、船夫组织起来，打造简易战船，操练水战，利用湖沼地利，神出鬼没。他们袭击官仓，开仓放粮（部分用于裹挟民众，部分自用），攻打县城，杀害朝廷命官，势力如同滚雪球般迅速膨胀。更可怕的是，方百花的邪术并非完全虚妄，她精通幻术和粗浅的毒药、迷烟，往往在战前举行诡异仪式，令手下信徒陷入癫狂，不畏生死，给前来围剿的官军造成了极大的麻烦和心理压力。
短短月余，叛军已聚众数万，控制了洞庭湖大片水域及周边数个州县，打出“替天行道”、“奉天剿宋”的旗号，甚至建立了简陋的政权架构，杨幺自称“圣公大元帅”，钟会为“军师”，方百花则为“护国天师”。他们切断漕运，劫掠商旅，使得江南通往荆湖乃至川陕的物资运输线受到严重威胁。更令人不安的是，叛军喊出的口号中，隐隐有指责朝廷“穷兵黩武”、“北伐耗民”之意，这对正在全力支持北伐的朝廷威信，构成了直接的挑战。
叛乱的消息，最初是通过地方官府零星的告急文书传到应天的。但真正引起中枢高度重视的，是太平社和影卫几乎同时从不同渠道送来的密报。
应天城内，太平社总舵隐秘据点。社长朱贵（原梁山头领，擅长情报）面色凝重地翻阅着从湖广各地传来的线报。线人描述了叛军组织严密、作战凶猛，尤其强调了“妖女”方百花使用邪术蛊惑民众、甚至能“驱使阴兵”的诡异现象，以及叛军言论中对北伐国策的抨击。
“此事非同小可！”朱贵立刻意识到问题的严重性，这绝非普通民变，“速将此事，以最高密级，呈报张相和王爷！”
几乎同时，影卫指挥使铁鹞也接到了潜伏在牟尼教残党内部的暗桩冒死送出的情报，证实了方百花的身份和牟尼教借此机会死灰复燃的阴谋，并指出叛军可能与境外势力（怀疑是金国或西夏不满势力）有暗中勾结，意图扰乱后方，牵制北伐。
两份重量级情报几乎同时摆在了留守应天、总揽政务的右相张浚的案头。张浚阅罢，拍案而起，又惊又怒：“妖人倡乱，竟敢趁国战方兴之际，祸乱腹心！其心可诛！其行可灭！”
他深知此事拖延不得，必须快刀斩乱麻。一旦叛乱坐大，不仅会切断北伐物资供应，更会动摇民心士气，甚至可能让前线将士军心不稳。若被金虏得知，趁机南侵，后果不堪设想！
张浚立即召集紧急朝会。文德殿内，气氛凝重。张浚简要通报了洞庭湖叛乱的情况，并将太平社、影卫的情报摘要传阅。顿时，朝堂炸开了锅。
以御史中丞为首的清流言官们，情绪激动：
“张相！此乱根源，在于地方官吏苛政猛于虎，逼反良民！当务之急，是速派钦差，安抚地方，惩办贪官，解散胁从，则乱事自平！若一味剿杀，恐激起更大民变，正中虏贼下怀！”
“是啊！北伐已耗空府库，岂能再兴大军于内地？当以招抚为主，剿抚并用！”
甚至有官员隐晦地指责：“若非倾力北伐，致使江南空虚，税赋加重，焉有今日之祸？”
而以枢密副使为代表的强硬派则坚决反对：
“荒谬！此乃妖人作乱，匪类猖獗，岂是寻常民变？那方百花乃前朝邪教余孽，杨幺是积年水寇，钟会是心怀叵测之徒！彼等攻城略地，杀害命官，分明是谋逆大罪！招抚？与虎谋皮耳！”
“此时若示弱，天下匪类必将蜂起效仿！届时遍地烽烟，北伐大军粮道断绝，进退失据，大势去矣！必须速发精兵，以雷霆万钧之势，犁庭扫穴，彻底铲除！”
“至于所谓‘耗民’之说，更是无稽之谈！北伐乃雪国耻、复故土，天下正道！岂容宵小诋毁！”
双方争论不休，互不相让。左相秦桧则沉吟不语，目光闪烁，似乎在权衡利弊。他深知蔡攸对北伐的决心，也明白后方稳定的重要性，但更不愿轻易表态，卷入争端。
端坐珠帘之后的朱太后和惠太后面露忧色，小皇帝赵谌更是不知所措。
关键时刻，张浚展现了其作为留守重臣的魄力和决断。他力排众议，声音斩钉截铁：
“诸位不必再争！本相已有决断！”
殿内顿时安静下来，所有目光都集中在他身上。
“此乱，绝非寻常民变！乃邪教余孽勾结不法之徒，乘国家用兵之际，蓄意作乱，其目的就是动摇国本，破坏北伐！对此等行径，唯有坚决镇压，毫不留情！”
“招抚之说，可用于被裹挟之无知百姓，但于首恶元凶，绝无妥协余地！至于地方吏治，待平乱之后，自当严查整顿，但绝非纵容叛乱之理由！”
他转向珠帘，躬身道：“太后娘娘，陛下！臣，张浚，恳请即颁诏令，调兵平叛！务求速战速决，以免酿成大患！”
朱太后与惠太后对视一眼，朱太后开口道：“张相老成谋国，所言极是。便依张相所奏，一应平叛事宜，由张相全权处置。”
有了太后和皇帝的授权，张浚雷厉风行，回到枢密院，即刻调兵遣将：
“传令！着宋江、卢俊义，率原梁山旧部精锐水步军一万，为平叛前军先锋！彼等熟悉江湖手段，善于应对复杂地形，正是用武之地！”
“着祝朝奉、李应，率本部庄客及附近州府团练五千，协助宋江，负责清剿陆上匪巢，保障粮道！”
“着吴麟，率其麾下吴家军精锐步卒八千，为平叛中军主力，正面进剿！”
“着吐蕃勇士扎西，率轻骑三千，为机动策应，追亡逐北，扫荡残匪！”
“着多吉率余部，加强京师禁卫，确保应天万无一失！”
“着林冲，总督京师禁军，严密戒备，防止乱党狗急跳墙，偷袭京师！”
“另，通告湖广各州县，紧守城池，安抚百姓，有能擒斩杨幺、方百花、钟会者，赏万金，封侯爵！”
一道道命令从枢密院发出，通过驿马和信鸽，迅速传向各地。一支由多股力量组成的平叛大军，迅速被动员起来，向着烽火连天的洞庭湖，挺进！
张浚站在枢密院的舆图前，手指重重地点在洞庭湖的位置，对身旁的参军道：“告诉宋江、吴麟，此战，不仅要胜，而且要快、要狠！要以儆效尤！让天下人都看看，祸乱后方、破坏北伐者，是何下场！”
洞庭湖的叛乱，如同一场突如其来的瘟疫，考验着新朝的应变能力和统治根基。而张浚的果断决策和精准部署，则展现了帝国机器在面临内部危机时，依然能够高效运转的强大力量。一场决定后方命运的清剿战，即将在这片烟波浩渺的水域上演。