黎明在灰黄色的雾霭中艰难地渗透进罗马东郊的丘陵。“逐光号”如同一个沉默的金属幽灵，驶下山脊，沿着一条早已被荒草和裂缝吞噬的旧省级公路，缓缓靠近城市的巨口。空气中那股混合了臭氧、灰尘和不明腐败物的气味愈发浓重，即使隔着车辆的过滤系统，仍能隐约闻到。
他们的第一个目标，是安东尼奥地图上标注的一个可能的“观察点”——位于城市东南边缘，一座旧时代的环形立交桥残骸。那座桥部分垮塌，但剩余的结构如同一个扭曲的钢铁巨环，高出周围废墟，视野相对开阔，且结构复杂易于隐蔽。
随着距离拉近，城市的细节在晨光中狰狞地展开。公路两旁开始出现密集的低矮建筑废墟，大多是两三层的小楼，墙壁布满弹孔和爆炸冲击的裂纹，窗户空洞，像无数只失明的眼睛。街道上堆满了瓦砾、锈蚀的汽车骨架和各种难以辨认的生活垃圾。一些建筑的外墙上，可以看到用喷漆或炭笔画出的、早已斑驳的求救信号、警告标记，或是意义不明的涂鸦符号。偶尔能看到一具半掩在瓦砾下的白骨，姿势扭曲，无声地诉说着末日的仓皇。
“逐光号”在废弃车辆的迷宫中小心穿行，碾压过碎玻璃和腐朽的木板，发出刺耳的声响，在死寂的废墟中传得很远。林锐紧盯着探测器和外部摄像头，林悦则全力张开感知，警惕着任何异常的能量或生命波动。
“右前方五十米，那栋红色屋顶的房子里，有微弱的生命反应，不止一个……状态很……‘紧绷’，像是在躲藏或观察我们。”林悦低声预警，手指向一栋相对完好的三层小楼。
几乎在她话音落下的同时，那栋楼二层一个破损的窗户后面，一点微弱的反光一闪而逝——可能是望远镜或枪械的瞄准镜。
陆景行立刻减速，将车体尽量靠向左侧一堆倒塌的混凝土块，寻求掩护。“保持警惕，不要开火，除非他们先动手。”他通过车内通讯说道。在这种地方，无谓的冲突可能引来更多麻烦。
双方僵持了约一分钟。那栋楼里没有任何动静，但那种被窥视的感觉并未消失。陆景行示意林锐缓慢将车向前移动，绕过那栋楼。就在“逐光号”即将驶过楼房正面时，二楼窗户突然探出半个身影，那是一个用破布包裹着头脸、看不清年纪的人，手里举着一面用白布和木棍做成的简易旗子，拼命挥舞了几下，然后又迅速缩了回去。
“示好？还是陷阱？”苏晴疑惑道。
“不像陷阱。”林悦皱着眉头，“他们的情绪……更多的是恐惧和警惕，没有强烈的攻击意图。而且……我感觉不到附近有大规模埋伏的能量波动。”
陆景行略一思索，决定冒险接触。他让车停在楼房对面一个相对开阔、易于观察四周也易于撤退的路口，自己打开顶部舱盖，探出半个身子，同样举起手示意和平，但没有下车。
又过了几分钟，那栋楼底层一扇伪装过的铁皮门吱呀一声被推开一条缝，一个瘦小、脸上脏兮兮、看起来只有十五六岁的男孩探出头，手里没有武器，只有那面白旗。他紧张地看了看四周，然后用带着浓重口音、磕磕绊绊的英语喊道：“外……外来者！你们……不是‘军团’的人？”
“不是。”陆景行用简单的英语回答，“我们从南边来，只是路过，寻找一些旧资料。”
男孩似乎松了口气，但依然警惕：“路……路过？罗马不是路过的地方！这里是……‘拾荒者’的地盘，还有……怪物。你们想去哪里？”
“我们需要去城市西北边，梵蒂冈附近。你知道相对安全的路吗？或者，有没有地下通道可以走？”
男孩脸上露出“你们疯了”的表情。“梵蒂冈？那边更糟！‘军团’的人在附近活动，还有很多……‘坏掉’的旧机器和能量陷阱。地面走不通，下面……”他犹豫了一下，“下面有‘回廊’，但也很危险，有‘潜行者’和毒气。而且，不是所有人都知道怎么走。”
“回廊？”林锐在车内听到这个词，立刻想起安东尼奥地图上模糊标注的“可能地下通道系统”。
“就是旧时代的地铁、下水道、还有一些秘密通道，连在一起，像迷宫。”男孩解释，“有些地方被水淹了，有些塌了，有些被……东西占了。但我们‘拾荒者’知道一些还能用的路段。不过……”他欲言又止。
“我们可以交换。”陆景行明白了，“食物？药品？还是……工具？”
男孩的眼睛亮了一下，舔了舔干裂的嘴唇：“药……药品最好。还有，那种能亮很久的小石头（指源晶碎片），如果有的话。我……我可以带你们去见‘头儿’，她知道的路最多。但你们要保证……不伤害我们。”
“带路吧。”陆景行同意了。在这个陌生的废墟里，本地人的知识可能比武器更有价值。
男孩叫马里奥，是这片东南区域一个小型“拾荒者”团伙的成员。他们大约二十来人，主要以搜寻废墟中还能用的金属、零件、旧书籍和未变质的包装食物为生，偶尔与更远方的零星幸存者交换物资，竭力避开“新罗马军团”和其他更具攻击性的掠夺团体。他们的据点就是这栋相对坚固、经过简单加固和伪装的三层小楼。
在“头儿”——一个三十多岁、眼神锐利、脸上有一道疤、名叫“卡特琳娜”的女人——的审视下，陆景行用一些抗生素、止痛药和两块最小的源晶碎片（从“逐光号”备用能源中拆出），换取了关于“回廊”入口和部分可行路线的大致信息，以及一个最重要的警告：最近“军团”的人似乎在梵蒂冈区域寻找什么“重要的旧东西”，活动频繁，并且开始清理那片区域的“障碍”，包括驱逐或消灭遇到的非己方人员。
“他们装备比我们好得多，有统一的服装，有改装车辆，甚至可能有旧时代留下的重武器。”卡特琳娜抽着用干树叶卷的劣质烟卷，声音沙哑，“而且……他们好像在找某种‘钥匙’或者‘地图’，跟旧时代的科学家有关。你们如果也是去找类似的东西，最好小心，别撞上他们。”
这个信息与安东尼奥的警告吻合，也让陆景行更加确定了马可尼教授实验室的价值和风险。
最终，卡特琳娜指给了他们一个相对隐蔽的“回廊”入口——位于几公里外一个半坍塌的旧地铁站深处。作为额外“赠品”，她还提供了一个粗略的、手绘的“回廊”部分路段示意图，上面标注了几个已知的危险区域（塌方、积水、变异生物巢穴）和可能的绕行岔路。
“记住，图纸是几个月前的，下面情况随时在变。跟着感觉走，有时候比跟着图纸更安全——如果你们有那种‘感觉’的话。”卡特琳娜意有所指地看了一眼自从进来后就安静感知着四周的林悦。
带着新的情报和谨慎的乐观，“逐光号”离开了拾荒者的据点，继续向城市深处进发。按照卡特琳娜的指引，他们需要先穿越一片被称为“旧市场区”的密集废墟地带，才能抵达那个地铁站入口。
“旧市场区”比之前的街道更加破败和混乱。狭窄的巷道两旁是密密麻麻的摊位废墟，锈蚀的铁架和腐烂的帆布纠缠在一起，地面堆积着厚厚的、无法辨认的垃圾和尘土。这里显然在灾变初期经历过哄抢和混乱，许多摊位被砸开，货物散落一地，早已风化变质。空气中弥漫着一股甜腻的腐败气味，令人作呕。
“逐光号”庞大的车身在这里行进艰难，不得不放慢速度，小心翼翼地挤过狭窄的通道。林悦的感知在这里受到了干扰，无数残留的、混乱的人类情绪碎片（恐惧、贪婪、绝望）如同低语般萦绕在废墟中，与环境中本身的能量乱流混合在一起，让她需要花费更多精力去分辨真正有威胁的信号。
就在他们即将穿出这片市场区，前方已经能看到那个地铁站倾斜的入口时，异变突生！
“砰！砰！”
两声清脆的枪响从右侧一栋较高的废墟楼上传来！子弹打在“逐光号”右侧装甲板上，溅起两朵火花，发出铛铛的响声！是狙击手！
“敌袭！十点钟方向高楼！”陆景行猛地一打方向盘，将车体藏入旁边一堆倒塌的混凝土预制板后面。几乎是同时，更多子弹从不同方向射来，打在周围的瓦砾上，噗噗作响。听枪声，至少有三四个火力点，用的似乎是制式步枪。
“是‘军团’的人？”苏晴伏低身体，紧张地问。
“不像拾荒者的武器。”林锐快速操作外部摄像头，捕捉到了两个一闪而过的身影，穿着某种深色、带有肩章和臂章的制服，动作训练有素，“是正规武装人员！”
对方显然有备而来，火力压制着“逐光号”，并不急于靠近，似乎在等待什么，或者……在驱赶他们？
“他们想逼我们离开这个区域，或者……逼我们去某个方向。”陆景行观察着弹着点和对方人员的隐约动向，发现他们的射击更多是威慑和驱离，并非试图立刻击毁车辆。“林悦，能感觉到他们的意图吗？”
林悦强忍着枪声和混乱波动带来的不适，将感知凝聚，尝试捕捉那些袭击者散发的精神波动。冷酷、纪律、一丝不耐烦，还有……一种明确的“执行命令”的意图。他们确实在驱赶，想把“逐光号”逼向市场区深处，远离那个地铁站入口。
“他们在执行命令，想把我们赶走……或者，赶向市场区里面。”林悦喘息着说。
就在这时，探测器突然发出刺耳的警报！林锐看着屏幕，脸色一变：“市场区深处！有大规模生命反应正在快速靠近！能量读数混杂……是变异生物群！被枪声惊动了！”
前有埋伏驱赶，后有变异生物群被惊动！他们落入了陷阱，或者至少是被精心设计的驱赶路线！
“不能去深处！冲过去！强行突破到地铁站！”陆景行当机立断。留在这里会被前后夹击，冲向未知的深处更加危险，只有地铁站入口是他们已知的、相对明确的目标。
“引擎全功率！准备烟雾弹！林锐，用强光干扰狙击手视线！”陆景行大吼，同时猛踩油门，“逐光号”如同被激怒的公牛，从掩体后咆哮着冲出，不顾两侧射来的子弹，朝着百多米外的地铁站入口猛冲！
车身不断传来子弹撞击的闷响和跳弹的尖啸。林锐操纵车顶剩余的探照灯，朝着狙击手可能的位置疯狂扫射、闪烁。苏晴连续投出烟雾弹，在车后形成一片遮蔽弹道的烟墙。
“轰！”
一声更大的爆炸声从市场区深处传来，伴随着某种非人的、混杂的咆哮声。变异生物群越来越近了！
“逐光号”撞开拦路的最后几堆垃圾和废弃车辆，车头对准了那个向下倾斜的、布满涂鸦和锈蚀栅栏的地铁站入口。入口宽度勉强够车身通过，但里面一片漆黑，不知深浅。
“冲进去！”
在更多子弹和身后隐约可见的、涌动的黑影追上之前，“逐光号”猛地一沉，前轮碾过破碎的台阶和铁轨，如同扎入黑暗的巨鲸，消失在了地铁站的入口之中。
身后，枪声戛然而止，只有变异生物群的咆哮和撞击声在入口处回荡，却似乎对进入地下有所忌惮，没有立刻追入。
黑暗，瞬间吞噬了一切。
（第一百零八章 完）