征缴军粮！
这四个字，像四座无形的大山，轰然压在赵家堡每一个人的心头。
刚刚还因“精纺麻线编织机”而沸腾的打谷场，刹那间，死寂无声。
那名护卫撕心裂肺的哭喊，在针落可闻的静默中，显得无比刺耳。
官兵！
来的不是流民，不是土匪，是官兵！
是这个崩坏世道里，名义上的“规矩”！
村民们脸上刚刚燃起的狂喜，瞬间凝固，然后寸寸碎裂，化作了深入骨髓的恐惧。
他们像躲避瘟疫一样，下意识地后退，想要离高台上的赵家女人们远一些，仿佛她们是什么会引来天谴的灾星。
秦佳瑶的小脸瞬间煞白，本能地抓住了苏宛月的衣袖，指节因为用力而发白。
“找死！”
楚红袖的反应最快，按在剑柄上的手青筋暴起，属于暗劲武者的凌厉杀气，如同实质的刀锋，不加掩饰地迸发出来。
“慌什么！”
一声清叱，却不是来自暴怒的楚红袖，而是来自苏宛月。
她一把推开那名护卫，快步走到高台边缘，那双总是沉静如水的眼眸，此刻锐利如刀，扫过全场。
“三妹！”
楚红袖猛地回头，眼中是压抑不住的战意。
“疏散人群！所有无关人等，立刻回村！”
苏宛月的声音不大，却带着一股不容置疑的决断。
“护卫队，回堡，换衣服！”
“换衣服？”楚红袖一愣，满心不解。
“换上我们刚来这里时，最破烂的衣服！”
苏宛月没有多做解释，她的视线转向台下已经吓傻了的村民。
“所有人，听着！今天看到的一切，谁也不许多说一个字！都散了！”
人群如蒙大赦，作鸟兽散。
楚红袖虽有万般疑惑，但出于对大嫂的信任，还是立刻喝令护卫队，将惊慌失措的村民们有序地赶回村子，自己则带着沈知微和钟离玥，飞速返回堡内。
转眼间，打谷场上只剩下苏宛月和秦佳瑶。
“大嫂……”秦佳瑶的声音带着哭腔，六神无主，“是官兵……我们该怎么办？十郎他……他不在……”
赵十郎。
听到这个名字，苏宛月的心，就像被一根淬了毒的冰针狠狠扎了一下。
那个男人。
此刻，他正在幽州城，和那个最擅长勾弄人心的妖精在一起。
他可还记得，家里还有一摊子事？他可知道，他不在，这个家就像一艘没了舵的船？
一股莫名的委屈和尖锐的焦躁，混杂着连她自己都不愿承认的嫉妒，疯狂上涌。
但，只是一瞬。
这股情绪就被她强行压了下去，化作了一股冰冷的决意。
不行。
不能乱。
他不在，这个家，她必须撑住！
她要让他回来看到，没有他，这个家，也乱不了！
她苏宛月，才是这座赵家堡真正的女主人！
“九妹，别怕。”苏宛月反手握住秦佳瑶冰冷的小手，掌心的温度坚定而有力，“天，塌不下来。”
她拉着秦佳瑶，快步回到赵家堡。
议事厅内，几位嫂子已经等在了那里，气氛凝重如铁。
楚红袖换了一身打了补丁的猎户装，但那股英气却丝毫未减，她第一个拍案而起：
“大嫂，到底怎么回事？换什么破衣服？依我看，直接打！我们有四十名护卫，有坚固的堡墙，还有四妹做的那些机括，未必怕了他们！”
“打？”苏宛月摇了摇头，声音里透着一丝疲惫，“三妹，来的是官兵，不是土匪。我们杀了土匪，是为民除害。杀了官兵，那就是谋反！”
“谋反又如何！这世道，还有王法吗？”楚红袖怒道。
“有。”
苏宛月定定地看着她，眼神前所未有的严肃。
“至少在明面上，有。十郎苦心经营至今，要的是‘名正言顺’，要的是占据大义。我们不能让他所有的心血，毁于一旦。”
楚红袖语塞，胸口剧烈起伏，依旧不服。
“那你说怎么办？任由他们把粮食抢走？那是我们全堡上下的命！”
“粮食，必须给。”
苏宛月此话一出，满座皆惊。
“大嫂！”
“不可啊！”
苏宛月抬手，制止了众人的骚动。
“但是，怎么给，给多少，由我们说了算。”
她看向一旁的四嫂沈知微。
沈知微立刻会意，拿出一块小石板，上面用木炭画着清晰的图表。
“我已问过那名护卫。来者约三十骑，为首的是个文官。他们的目的，是‘征粮’，而非‘剿匪’。结论：在郡守府的认知里，我们赵家堡，还只是一个比较富裕的‘民户’，而不是一股‘势力’。”
她的分析冷静而精准，一针见血。
“这，就是我们的机会。”苏宛月接过了话头，“他们要粮，我们就给。但不能给多，也不能给少。”
她顿了顿，一个大胆而周密的计划已在心中成型。
“给多了，会让他们觉得我们是块大肥肉，引来更贪婪的豺狼。给少了，会让他们觉得我们不识抬举，正好给他们一个发难的借口。”
“所以……”
苏宛月深吸一口气，每个字都掷地有声。
“我们要演一场戏。”
“一场……倾家荡产的戏！”
一刻钟后。
赵家堡的大门，伴随着“吱呀”一声刺耳的摩擦，缓缓打开。
没有杀气腾腾的护卫，没有寒光闪闪的兵刃。
只有几个穿着破烂衣衫、面带惊恐的“家丁”，簇拥着一个身着素衣、神情哀婉的女子。
为首的郡守府主簿李泰，原本还一脸倨傲，准备给这帮胆敢聚众筑堡的“刁民”一个下马威。
可看到这副场景，他愣住了。
这……就是那个探子口中“人声鼎沸、颇有资财”的赵家堡？
怎么看，都像个快要破产的落魄大户。
苏宛月上前，盈盈一拜，姿态放得极低，却不显半分卑贱。
“民妇苏氏，见过大人。不知大人驾临，有失远迎，还望恕罪。”
李泰眯起眼睛，审视着苏宛月。
虽是寡妇打扮，但那份从容的气度，那张即便素面朝天也难掩绝色的脸，绝非普通村妇可有。
他冷哼一声，决定先声夺人：“你就是此地主事之人？我问你，为何在此聚众筑墙？莫非，是想造反不成？”
好大一顶帽子！
苏宛月却不见慌乱，反而露出一抹凄苦的笑意，那双美眸中瞬间蓄满了泪水，欲落不落，我见犹怜。
“大人明鉴！您看看我们这一群孤儿寡母，如何敢造反？实乃红巾流匪肆虐，我等小民若不抱团取暖，早已成了路边枯骨。”
她说着，恰到好处地用衣袖拭了拭眼角，声音哽咽。
“听闻郡守大人为保境安民，征缴军粮，我赵家虽已家徒四壁，亦愿倾尽所有，为大人分忧！”
她侧过身，做了一个“请”的手势。
李泰顺着她的手势看去。
只见堡门前，赫然停着五辆破旧的大板车，上面堆满了鼓鼓囊囊的麻袋！
那麻袋的缝隙里，漏出金黄的粟米。
李泰的眼睛，瞬间就亮了。
他这次出来，本就是捞个油水，压根没指望能收到多少粮食。
可眼前这些……少说也有两千多斤！
发了！这次真的发了！
他心中的那点怀疑，瞬间被巨大的贪婪所淹没。
“嗯！算你们识相！”李泰清了清嗓子，脸上露出了满意的神情，“来人！验看！装车！”
他手下的官兵一拥而上，粗暴地划开一个麻袋，金黄的粮食“哗啦”一下流了出来。
“主簿大人！是上好的粟米！”
“哈哈哈！好！好啊！”李泰心花怒放。
他翻身下马，走到苏宛月面前，用马鞭虚抬了一下她的下巴，态度亲热了不少。
“苏氏，你很不错。本官会在郡守大人面前，为你们赵家美言几句的。”
苏宛月再次躬身，避开了他的马鞭：“多谢大人。”
粮食很快装完。
李泰心满意足地跨上马背，临走前，他看着那些从村里探头探脑、满脸惊恐的村民，忽然有了一个恶毒的主意。
他猛地勒住马缰，掉转马头，用马鞭指着乌泱泱的人群，厉声喝道。
“都给本官看清楚了！”
“赵家深明大义，主动为朝廷分忧！你们，也该好好学学！”
他的声音，在寂静的空气中，如同惊雷。
“明日此时，本官会再派人来！”
“家家户户！都把粮食准备好！”
“谁要是交不出来……”
李泰的脸上，浮现出一抹狰狞的笑。
“哼！就别怪本官的刀，不认人了！”
说完，他得意地大笑着，带着满载粮食的车队，绝尘而去。
打谷场上，再次陷入死寂。
刚刚还庆幸躲过一劫的村民们，此刻，脸上的血色褪得一干二净。
那数百双眼睛里，希望的火苗彻底熄灭了。
取而代之的，是无尽的绝望。
和一种……正在疯狂滋生的，名为怨恨的毒药。
所有人的视线，都像被磁石吸引的铁屑，缓缓地、沉重地，转向了同一个方向。
那个独自站在堡门前，身形单薄的素衣女子。
苏宛月。