李魁和赤牙率领的精锐侦察小队，搭乘着经过初步规则伪装、外表看起来如同一块不规则陨石碎片的突击艇，悄无声息地滑入GL-771星系内部复杂的小行星带。引擎以最低功率运行，所有的主动传感器保持静默，只依靠被动接收和队员自身的感知能力，如同潜行的猎手，向着之前探测到异常信号的区域靠近。
灰岩星基地指挥中心，气氛比他们出发时更加凝重。不仅是因为侦察小队深入险境，更因为来自地下“溯光”方舟的异常能量波动，非但没有平息，反而愈演愈烈。
“能量波动峰值又上升了百分之十五！频谱分析显示，其中混杂了多种未知模式的谐振……像是……多个沉睡的系统在被依次唤醒！”柳念紧盯着方舟监测数据，语气带着难以置信的惊愕。屏幕上，代表方舟核心能量的曲线不再平稳，而是呈现出一种如同心电图般的、越来越剧烈的起伏。
楚青天闭目凝神，全力沟通眉心的幽蓝符文，试图安抚那股逐渐躁动的古老意志。意识层面，他仿佛站在一片正在缓缓抬升的、由幽蓝光芒构成的海洋岸边，海浪拍打着意识的礁石，带来无数破碎的、夹杂着亿万年时光尘埃的信息碎片。
他听到了并非声音的“声音”——那是方舟防御系统自检时武器模块充能的低吼，是环境维持系统重启时管道内流体奔涌的呼啸，是信息库检索时数据洪流冲刷壁垒的轰鸣……更深处，还有一种更加深沉、更加悲怆的“回响”，如同无数灵魂在时间长河彼岸的齐声呐喊，那是洛林文明不甘湮灭的集体意志！
“守护者！”楚青天以意念呼喊，“发生了什么？方舟为何自主激活？”
回应他的是一段断续且充满干扰杂音的意念流：“……外部……刺激……同频……共鸣……‘收割’印记……被……触动……防御协议……优先级……提升……控制……困难……”
信息支离破碎，但楚青天捕捉到了几个关键词。“外部刺激”可能指的是黑石堡残党的活动，或者基地对洛林知识的运用；“同频共鸣”或许与他这个“规则同调者”的存在有关；而最令他心悸的，是“收割印记”和“防御协议优先级提升”！
难道天穹的观察，或者黑石堡残党身上，带有某种能触发方舟深层防御机制的“标记”？这座古老的避难所，对“收割者”及其相关的一切，有着刻入本能的极端警惕和……敌意！
“能否压制？或者引导激活过程？”楚青天急切地追问。
“……能量……不足……逻辑……冲突……守护……延续……指令……最高……”守护者的意念变得更加模糊，仿佛在自身的底层指令中陷入了某种逻辑循环。一方面，它要守护洛林文明的火种，需要楚青天这个“同调者”的帮助；另一方面，外部潜在的“收割”威胁触发了它最高级别的防御本能，使其倾向于激活所有武力，清除一切可能的危险。
方舟，正在从一座沉睡的宝藏，向着一个随时可能失控的、武装到牙齿的战争堡垒演变！而他们，星火联盟，就在这座即将苏醒的堡垒内部！
就在这时，侦察小队传来了讯息。
“这里是魁影一号，已抵达目标区域边缘。”李魁压抑的声音通过加密的、基于规则弦动原理构建的短程通讯传来，信号微弱但清晰。“发现目标！不是逃生舱……是一艘‘黑鸦’级轻型侦察舰！看型号是黑石堡的，但状态很奇怪……它的引擎间歇性启动，护盾时有时无，像是在……躲避什么？等等！”
通讯那头传来一阵急促的呼吸和武器保险被打开的轻微咔哒声。
“舰体表面有战斗痕迹！不是我们造成的！有能量武器贯穿伤和……某种撕裂伤？像是被巨大的爪子挠过！”赤牙低沉而充满警惕的声音加入进来，“周围的小行星带残留着异常的能量场，很混乱，充满……恶意。我感觉很不舒服，这里的石头都在‘哭泣’。”
指挥中心内，众人面面相觑。黑石堡的侦察舰在躲避？还被未知的东西攻击了？小行星带残留着充满恶意的能量场？
“能判断攻击者的来历吗？”银立刻问道。
“无法判断。攻击方式从未见过。能量签名混乱且……带着一种腐烂的感觉。”李魁回复，“那艘侦察舰似乎发现了我们，但它没有攻击，反而……向我们发出了一个极其微弱的、断断续续的通用求救信号？”
求救？黑石堡向他们求救？
这诡异的转折让所有人都愣住了。
楚青天猛地睁开双眼，眼底幽蓝与混沌的光芒激烈交织。他瞬间将方舟的异常、侦察小队发现的诡异情况，以及守护者提到的“收割印记”联系了起来！
“李魁，赤牙，立刻撤离！全速返回！”楚青天的声音通过意念直接传入远在小行星带的两人脑海，带着前所未有的急迫。
“老大？可是……”
“执行命令！那不是黑石堡的陷阱，就是有更可怕的东西盯上了他们，而且可能已经注意到了你们！立刻回来！”
就在楚青天命令下达的同一瞬间——
呜——！！！
一声并非通过空气传播，而是直接作用于所有生命体灵魂层面的、充满了无尽痛苦与怨毒的尖啸，如同来自深渊的寒风，猛地扫过了整个GL-771星系！
即使隔着“摇篮协议”的遮蔽，即使远在灰岩星基地深处，所有人都清晰地“听”到了那声尖啸，一股源自生命本能的恐惧与厌恶瞬间攫住了心脏！
“警报！未知高维能量反应！来源……就在侦察小队所在的小行星带区域！”柳念的声音带着惊恐的颤抖。
主屏幕上，代表那片区域的星空影像剧烈扭曲、抖动，仿佛有什么无形却无比庞大的东西，正在从虚空的背景中缓缓“浮现”出来！
几乎同时，地下深处传来更加剧烈的震动和能量警报！
“方舟核心能量飙升！多个未知武器模块上线！防御力场正在向攻击模式转换！它……它锁定了那个高维能量源！”监测人员的声音几乎变调。
楚青天脸色剧变。最坏的情况发生了！未知的敌人出现，直接触发了溯光方舟最高级别的防御机制！这座沉睡的巨城，要开始它的……“净化”了！
而他们的侦察小队，正好夹在两者之间！
“银！启动基地最高级别防护！柳念，尝试干扰方舟的锁定，至少为李魁他们争取脱离时间！”楚青天语速极快，身形一闪，已向着通往地下遗迹的通道冲去。
他必须亲自去方舟核心！必须在它完全失控、将一切都视为威胁无差别攻击之前，尝试接管或者……安抚这头被惊醒的远古巨兽！
星火联盟的“摇篮”之内，真正的风暴，才刚刚开始。