那具棺椁静静地横陈在村落尽头一座废弃的宗祠里，与周围残破的景象格格不入。它通体漆黑，似木非木，似石非石，表面光滑如镜，唯有棺盖之上，那饕餮吞天的浮雕栩栩如生，狰狞兽口大张，仿佛要吞噬一切光明。而兽口之中，正衔着一枚造型奇特的玉璜。
那玉璜质地温润，却隐隐透着一股不祥的青黑之气，其造型并非传统的弧形，反而更像是一截扭曲的骨骼，或是某种抽象化的虫体，表面刻满了细密到肉眼难以辨认的符文。
“这东西……不该在这里。”墨灵的声音带着一丝不易察觉的紧绷。她手中的青铜镜微微震颤，镜面流光急转，映照在棺椁上，却仿佛被那漆黑的材质吸收了一般，难以深入。
苏翎搭箭引弓，锐利的目光扫视着宗祠内外，警惕着可能的袭击。“是陷阱？”
林九川没有说话。他掌心中，那枚透明心脏正以前所未有的频率搏动着，散发出灼热的气息。心脏内部那丝黑气，不再是漫无目的地游窜，而是笔直地指向棺椁，指向那枚兽口衔着的玉璜，传递出一种近乎贪婪的渴望。
“不是陷阱。”林九川缓缓开口，目光锁定那枚玉璜，“是‘饵料’，也是‘钥匙’。”
他能感觉到，这棺椁，这玉璜，与皇城深处那扭曲的源头同出一脉。它们散布在外，如同蛛网上的节点，不断汲取着生灵的负面情绪，滋养着核心的污秽。同时，它们也像是指路明灯，或者说，是筛选机制——只有能感应到它们，并能应对随之而来危险的存在，才有资格，或者说，才有“价值”被引入最终的舞台。
“它在呼唤这东西。”林九川抬了抬握着透明心脏的手，“或者说，它们在互相吸引。”
仿佛是为了印证他的话，那饕餮兽口中的玉璜，忽然散发出一圈淡淡的青黑色光晕。与此同时，宗祠内外，地面开始微微震动，一股浓烈如实质的恶意从四面八方涌来！
“来了！”苏翎低喝一声，弓弦响处，一支破魔箭已离弦而出，将一道从阴影中扑出的扭曲身影钉在地上。那身影挣扎着，化作灰烟消散，但更多的、形态各异的蚀骨魔、怨灵体从废墟、从地底钻出，它们的目标明确——宗祠，以及祠内的三人与那具棺椁。
墨灵双手结印，青铜镜悬于头顶，洒下清蒙蒙的光辉，形成一个护罩，将涌来的邪物暂时阻挡在外。邪物撞击在光罩上，发出滋啦的腐蚀声，黑烟缭绕。
“林九川！”墨灵急声道，维持光罩让她额角见汗，“要做什么就快！这些东西杀之不尽！”
林九川深吸一口气，迈步向棺椁走去。越靠近，透明心脏的搏动就越发剧烈，甚至让他掌心感到刺痛。那饕餮浮雕的双眼，似乎活了过来，冰冷地注视着他。
邪物的攻击越发疯狂，光罩摇摇欲坠。苏翎箭无虚发，但箭矢消耗极快，她已然拔出了腰间短刃，准备近身搏杀。
就在林九川距离棺椁仅有三步之遥时，异变再生！
那饕餮兽口衔着的玉璜猛地青光大盛，一道凝实的黑气如箭矢般射向林九川，直取他手中的透明心脏！
林九川早有防备，另一只手并指如剑，指尖萦绕着一抹淡金光芒，疾点向那道黑气。
嗤——！
金黑两色光芒碰撞，发出刺耳的尖鸣，相互侵蚀、消融。
然而，就在这僵持的刹那，林九川手腕一抖，并未强行对抗，而是引导着那股黑气，连同自己的一丝意念，猛地灌入了掌心的透明心脏！
“吼——！”
透明心脏仿佛发出一声无声的咆哮，内部那丝黑气瞬间暴涨，化作一条狰狞的黑龙虚影，反扑而出，不仅瞬间吞噬了玉璜射来的黑气，更张开巨口，一口咬向那枚玉璜！
咔嚓！
清脆的碎裂声响起。玉璜上的青光骤然熄灭，表面出现无数裂痕，旋即化为齑粉，从饕餮口中飘散。
玉璜破碎的瞬间，宗祠外疯狂攻击的邪物们齐齐一滞，发出凄厉的哀嚎，身体如同被抽走了支撑般，开始迅速消散、瓦解。几个呼吸间，危机解除，只留下满地的狼藉和残留的污秽气息。
而那具漆黑的棺椁，在玉璜破碎后，发出了“咔哒”一声轻响，棺盖微微错开了一道缝隙。一股更精纯、也更阴冷的黑气，从中弥漫而出。
林九川手中的透明心脏安静下来，内部的黑龙虚影重新收敛为一丝黑气，但颜色更深，更凝实了几分。它传递来的不再是渴望，而是一种……催促。
苏翎和墨灵都松了口气，围拢过来，看着那错开缝隙的棺椁，面色凝重。
“里面是什么？”苏翎问。
林九川凝视着那道缝隙，缓缓道：“是下一段路标，还是……另一个‘饵料’？”他伸出手，按在了冰冷的棺盖上。“打开看看，就知道了。”
棺椁之内，等待他们的，或许不是尸骸，而是指向那盘踞在皇城深处、扭曲一切的罪恶核心的，更深沉的黑暗。
林九川的手掌贴在冰冷的棺盖上，那触感并非单纯的阴寒，更像是一种黏稠的、试图钻入骨髓的恶意。苏翎和墨灵一左一右，屏息凝神，兵刃与镜光皆已蓄势待发。
他手臂微微发力，沉重的棺盖伴随着令人牙酸的摩擦声，被缓缓推开。
没有预想中的尸骸，也没有喷涌而出的毒气或怪物。
棺椁内部，铺陈着暗红色的丝绸，如今已因岁月侵蚀而色泽黯淡、脆弱。丝绸之上，安静地放置着一卷由某种黑色兽皮制成的卷轴，以及一枚巴掌大小、通体浑圆剔透的玉珠。那玉珠内部，封存着一滴浓稠如墨、仿佛拥有生命般缓缓蠕动的液体。
就在棺盖完全敞开的瞬间，那枚玉珠内的墨色液体骤然加速流转，一股强横无比的精神冲击如同无形的巨锤，悍然撞向三人的意识！
“呃！”
苏翎闷哼一声，只觉得眼前一黑，无数扭曲狰狞的幻象在她脑中炸开，嘶吼与哀嚎几乎要撕裂她的神魂。她握弓的手青筋暴起，全靠意志力强撑才没有倒下。
墨灵脸色一白，头顶青铜镜光华大盛，清辉如瀑垂下，勉强护住她自身，但镜光在冲击下剧烈波动，显然支撑得极为艰难。
而首当其冲的林九川，身形猛地一晃。他的瞳孔深处，倒映出尸山血海、王朝倾覆、至亲染血的可怖景象，耳边回荡着最恶毒的诅咒与最绝望的哭泣。这冲击远比之前任何一次都要猛烈，直指道心！
但他紧握着透明心脏的左手，传来一股灼热甚至带着一丝愤怒的搏动。心脏内部，那缕已然壮大的黑气狂舞，散发出一种不容侵犯的威严，如同君王遇上了挑衅的臣属。
林九川眼中瞬间恢复清明，非但没有后退，反而向前踏出一步，右手并指如剑，指尖凝聚着自身坚韧的意志与透明心脏传递来的那股奇异力量，低喝一声：“散！”
指尖虚点，并非针对实物，而是那无形的精神洪流。
“嗡——”
空气中发出一声低沉的震鸣。那汹涌而来的精神冲击如同撞上了一堵无形的壁垒，骤然溃散。玉珠内那滴墨色液体的流转速度明显减缓，似乎受到了反噬。
宗祠内令人窒息的压力顷刻间消散大半。
苏翎大口喘息，额角冷汗涔涔。墨灵也松了口气，镜光稳定下来，看向林九川的目光中带着一丝惊悸与探究。他们都清楚，刚才那一瞬间，林九川动用的，绝不仅仅是他自身的力量。
林九川没有解释，他的目光落在棺内两件物品上。他首先拿起那卷黑色兽皮卷轴。入手冰凉滑腻，展开后，上面并非文字，而是用某种暗红色的颜料勾勒出的——一幅皇城内部的详尽地图。
这地图精细得可怕，不仅标注了宫殿楼阁，更用深浅不一的红色标记出许多区域，有些地方还画着扭曲的、如同活物般的符号。在地图的核心，皇城最深处的禁苑位置，被一个醒目的、不断旋转的漩涡标记所覆盖，旁边还有一个与林九川手中透明心脏形状几乎一致的图案。
“看来，这就是‘路标’了。”林九川沉声道，将地图递给墨灵，“墨灵，你来看看这些标记。”
墨灵接过，仔细辨认，脸色越来越凝重：“这些红域……是浊气郁结最盛之所，可称‘魔巢’。至于这些符号……是上古禁制的一种变体，用于束缚和转化能量。而这漩涡……”她指尖轻点那个核心标记，摇了摇头，“我看不透，但绝非善地，恐怕就是一切异变的源头，也是我们手中之物的……归宿。”
此时，林九川拿起了那枚封存着墨色液体的玉珠。在他指尖触碰到玉珠的刹那，掌心的透明心脏再次剧烈搏动，传递出强烈的吞噬欲望。而那玉珠内的液体也仿佛遇到了天敌，疯狂冲撞着玉璧，试图逃离。
“至于这个……”林九川凝视着玉珠，感受着其中精纯而邪恶的能量，“是‘饵料’没错，但更是‘补品’。”他看向两位同伴，眼神锐利，“有人在借皇城布置一个庞大的阵法，这些散布在外的节点，既是为了汲取力量，也是为了筛选能够承载、或者说，能够‘消化’这种力量的人或物，去往核心，完成最后的步骤。”
他顿了顿，做出了决定：“此物留之害人，毁之不易，不如……”
话音未落，他左手托着的透明心脏猛然爆发出强大的吸力。那坚硬的玉璧在这吸力下竟如同无物，内部的墨色液体化作一道细流，被强行抽出，瞬间没入了透明心脏之中！
心脏的光芒骤然内敛，变得幽深。内部那缕黑气以肉眼可见的速度膨胀、凝实，隐隐呈现出更清晰的龙形轮廓，一股远比之前更强大的威压散发出来，但转瞬即逝，被心脏重新约束。
林九川闭目片刻，感受着透明心脏反馈来的、澎湃而冰冷的力量，缓缓睁开眼：“走吧，地图已得，前路已明。”
他当先走出宗祠，苏翎和墨灵对视一眼，皆看到彼此眼中的忧虑，但步伐却未有丝毫迟疑，紧随其后。
残阳如血，将三人的影子拉得很长。他们沿着地图指引的方向，向着那座被灰雾与罪恶笼罩的庞大皇城，坚定前行。棺椁静立原地，内部空无一物，仿佛从未有人来过，只余下那饕餮浮雕，依旧张着空洞的大口，无声地诉说着贪婪与毁灭。