贺兰山北麓。
一支特殊的勘探队正沿着裸露的山岩缓慢前行。队伍中既有白发苍苍的天工院老匠人，也有年轻力壮的屯田兵卒，更引人注目的是几个身着奇装异服的大食工匠——这是去年随燕青商队一同东来的西域矿师。
领队的老匠人突然举手，他蹲下身捡起一块乌黑发亮的石块，手指微微颤抖，这...这是...
大食矿师阿里木快步上前，接过石块仔细端详，又用随身小刀刮了刮断面，黑灰簌簌落下。他突然用生硬的汉语高喊：煤！上好的烟煤！
整个队伍瞬间沸腾。年轻屯田兵李二狗挤到前面，看着那块黑石头满脸疑惑：这黑疙瘩能比木柴好烧？
傻小子！老匠人激动得胡子直颤，这一块能顶一担柴！而且火旺耐烧，炼铁、烧瓷、煮盐，样样离不得！
阿里木已经快步向山腰走去，不一会又折返，手里捧着几块暗红色的石块：铁！赤铁矿！他手舞足蹈地比划着，煤和铁，在一起！天赐！天赐大华！
老匠人扑通跪地，朝着东方重重磕了三个响头：陛下圣明！若非陛下坚持勘探，这宝藏不知还要埋藏多少年！
急报传入兴庆州行宫。
林冲正在批阅奏章，忽听殿外一阵急促脚步声。燕青未经通报直接闯入，手中捧着一块乌黑煤石和一块赤红铁矿石：陛下！贺兰山发现大矿！
林冲猛地站起。他接过两块矿石：好...好！储量如何？
初步勘探，煤脉延绵三十里，最浅处距地面不过丈余，极易开采。铁矿伴生，品质上乘！燕青激动得声音都变了调，阿里木说，这等规模的煤铁共生矿，在他家乡足以养活百万工匠！
我们不必再从太原千里迢迢运铁器来宁夏！可以就地取材，打造农具、兵器！
不止如此。林冲将两块矿石轻轻放在案上，这意味着宁夏将成为西北的工坊中心。煤可炼铁，铁可制器，器可换马，马可强军...一个完整的循环。
他转向燕青：传旨：即日起，天工院在兴庆州设立宁夏分院，由沈括兼任院正。调太原、京畿工匠千人，赴宁夏建工坊。首要任务是打造农具，解决春耕急需！
臣遵旨！燕青正要退出，又被林冲叫住。
等等。林冲眼中闪着精光，秘密调一批兵器匠人来。在贺兰山深处选址，建军器监。记住，此事只限你、沈括知晓。
贺兰山矿场。
第一批五百名屯田兵和三百名工匠已经进驻。简易的窝棚沿着山脚搭建，矿洞口篝火彻夜不熄。老匠人张铁头正指挥年轻人搭建矿井支架。
立木要直！夯土要实！张铁头声如洪钟，这矿洞要传子孙的，马虎不得！
李二狗扛着圆木，满头大汗：张师傅，咱为啥不直接露天挖？非要打洞？
傻小子！张铁头敲了下他的脑袋，露天挖破坏山体，一下雨就塌方。打洞虽然慢，但安全持久。陛下说了，开采要有度，不能竭泽而渔！
不远处，沈括正与阿里木研究一张图纸。那是改良后的西域高炉图样，适合就地炼铁。
炉膛要加宽...对，就是这样...沈括用炭笔修改着，还要考虑排渣...陛下要求，炼一炉铁，煤耗要比太原减少三成。
阿里木皱眉：难...但可以试。加高烟道，热气回流...
正讨论间，一队骑兵疾驰而来。为首的竟是林冲，他今日不着龙袍，只穿一件普通皮甲，腰间挂着水囊和干粮袋，显然是一路疾行而来。
沈卿！进展如何？林冲翻身下马，不等行礼就急问。
沈括呈上图纸：回陛下，矿井已开三处，日出煤百担。高炉正在搭建，十日后可试炼。只是...
只是什么？
工匠不足。尤其是懂冶铁的，全宁夏找不出五十人。
林冲眉头紧锁，突然问：党项人中可有铁匠？
有是有...沈括迟疑道，但多是打造刀剑的，不懂农具...
用！告诉他们，只要肯来，工钱翻倍。打造农具的，按件计酬，多劳多得。打造兵器的...他压低声音，择优调入军器监。
陛下圣明！沈括眼前一亮，臣这就去办！
林冲又转向阿里木：阿里木师傅，朕有一请。
通译赶忙翻译。阿里木听完，抚胸行礼：陛下请讲。
朕欲聘你为天工院客卿，专司矿冶。岁俸千贯，赐宅兴庆州。另可挑选十名西域工匠，同享俸禄。条件是...将西域的采矿、冶炼之术，尽数传授给大华工匠。
阿里木听完翻译，竟激动得跪倒在地：阿里木愿效犬马之劳！不过...他犹豫了一下，陛下，我的家人在大食...
朕已命燕青准备商队，可接你家人来华。林冲亲手扶起他，你的子女可入国子监学习，学成后若愿回大食，朕不阻拦；若愿留华，朕必重用。
阿里木热泪盈眶，用生硬却坚定的汉语道：阿里木...誓死效忠陛下！
四月初，宁夏第一座高炉点火。
炉体高五丈，形如宝塔，用当地黏土混合石灰砌成。点火仪式上，林冲亲自投下第一筐煤，沈括投入铁矿石，阿里木负责鼓风——这是改良后的水排鼓风机，利用山溪水力带动，比人力省劲十倍。
烈焰腾空而起，黑烟直冲云霄。围观的上千工匠、屯田兵、当地百姓齐声欢呼。李二狗挤在最前面，被热浪烤得满脸通红也不肯后退一步：乖乖，这火比我家灶台旺一百倍！
三天三夜不熄火。第四日清晨，当第一炉铁水缓缓流出时，现场鸦雀无声。赤红的铁水如岩浆般流入砂模，渐渐凝固成铁锭。
沈括用长钳夹起一块铁锭，仔细检查断面，突然仰天大笑：成了！含炭适中，杂质极少，是上好的铸铁！
林冲接过铁锭，沉甸甸的触感让他心头一热：传旨：今日所有参与冶炼者，赏钱一贯！首炉铁，全部打成农具，分发给河套屯垦的军民！
人群中爆发出震天欢呼。几个党项老铁匠挤到前面，小心翼翼触摸铁锭，眼中满是敬畏：汉人的手艺...神了！
不是汉人的手艺。林冲纠正道，是大华的手艺。从今日起，你们也可以学，可以练。只要肯用心，一样能炼出好铁！
老铁匠们面面相觑，突然齐刷刷跪倒：愿为陛下效力！
贺兰山下的荒滩上，百余间工坊如雨后春笋般拔地而起。炼铁坊、铁器坊、木工坊、陶坊、织坊...分工明确，井然有序。最引人注目的是中央一座巨大的联合工坊，可同时完成从采矿到成品的全部工序。
林冲在沈括陪同下巡视工坊。所到之处，工匠们纷纷跪拜，却被他制止：干活要紧，不必多礼。
在铁器坊，他看到一个党项青年正在打造犁头，手法娴熟，不禁驻足观看。
你叫什么？
回陛下，小人野坚，原是西夏军中的兵器匠...青年紧张得结结巴巴。
这犁头打得不错。林冲拿起成品细看，比太原的也不差。
野坚激动得脸通红：小人...小人是跟张师傅学的。张师傅不藏私，教了小人们全套手艺...
林冲拍拍他的肩，即日起，你升为工头，带十个学徒。月俸五贯，出师一个，赏钱一贯。
谢陛下！野坚跪地磕头。
走到织坊区，林冲看到几十架新式织机正在运转。与传统的坐式织机不同，这是改良后的立式织机，脚踏驱动，效率提高三倍。更妙的是，织工中竟有不少党项、回鹘女子，正跟着汉人女工学织布。
这是...
回陛下，沈括解释，臣见当地女子多善纺毛线，便招募了些灵巧的，教她们织布。一来解决工坊人力不足，二来...
二来让她们有收入，家庭地位自然提高。林冲会意，妙！织好的布匹如何处置？
三成供军需，三成销往中原，四成在当地售卖。尤其是这种毛呢，沈括指着一匹厚实的灰色布料，极受吐蕃、羌人欢迎，一匹可换两只羊。
林冲点头，记住，工坊不仅要产出货物，更要培养人才。尤其是各族工匠，要一视同仁，能者上，庸者下。
臣谨记。
在贺兰山深处一个隐蔽的山谷中，十座高炉日夜不息。这里戒备森严，进出需三重腰牌。匠人们吃住在谷内，半年一轮换。
林冲在燕青陪同下微服来访。军器监监正是一位年过六旬的老匠人，姓欧名剑，是传说中的铸剑大师欧冶子后人。
陛下请看。欧剑捧出一柄寒光闪闪的马刀，这是用贺兰铁与太原铁混合锻造的，刚柔并济。
林冲试了试刀锋，轻轻一挥，碗口粗的木桩应声而断，断面光滑如镜。
好刀！他由衷赞叹，日产多少？
目前只有三十名匠人，日产二十柄。若扩充至百人，可达百柄。
不够。林冲摇头，三年内，朕要装备三万铁骑。刀、枪、箭簇、铠甲...样样不能少。
欧剑面露难色：陛下，精铁兵器不同农具，需千锤百炼...
朕知道。林冲打断他，所以朕给你特权：可在全宁夏工匠中挑选三百人，不拘汉胡，只要手艺好。另拨专款十万贯，改善炉灶、工具。但有一条：质量必须过硬！
欧冶子肃然：老臣必竭尽所能！只是...这胡人工匠...
疑人不用，用人不疑。林冲正色道，党项人善铸刀剑，这是事实。只要他们愿为大华效力，为何不用？
陛下胸襟...老臣拜服！
林冲又看向燕青：军器监的保卫要加强。除明哨外，再设三道暗哨。所有匠人登记造册，家属安置在兴庆州，给予优待。既防外敌，也防内奸。
臣明白！
新式犁铧、锄头、镰刀在阳光下闪闪发光。屯田兵们排队领取，每人一套，签字画押，秋后从收成中扣还成本——这是林冲定的规矩，既要惠民，也不能养成不劳而获的习气。
野利阿骨领到农具，爱不释手：这铁锹，比从前轻便，却更锋利！
阿爹，他儿子野利勇正好回家探亲，这是用贺兰山铁打造的，加了西域秘方，自然好用。
好！好！老汉喜笑颜开，陛下说到做到，真让咱们过上好日子了！
不远处，李二狗正用新镰刀割麦，动作麻利：这刀，一天能割五亩地！比旧刀快一倍！
田野里欢声笑语，麦浪翻滚。更远处，贺兰山下的工坊炊烟袅袅，叮叮当当的打铁声隐约可闻。这声音，比任何乐章都更令人心安。