天统七年，腊月二十三，兴庆府皇宫前广场。
岁末的寒风掠过贺兰山，卷着细雪，打在重新粉刷过的宫墙上。昔日西夏皇宫的明黄色已不复见，取而代之的是玄、赤二色——这是大华朝的标准配色。广场上，三万将士列阵肃立。
广场正中，新筑一座高台，高三丈，分三阶。台顶铺猩红毡毯，上设九龙金漆御座。台下，文武百官分列两侧，文东武西，朱紫满眼。更外围，是数万兴庆府百姓，扶老携幼，翘首观望。
辰时三刻，号角长鸣。
“陛下驾到——”
随着内侍一声长喝，林冲自宫门缓步而出。他今日不披甲，不着戎装，而是一身十二章纹玄色衮服，头戴十二旒平天冠，腰悬太阿剑。
“跪——”礼部尚书李纲高唱。
台下，三万将士、文武百官、数万百姓，如风吹麦浪般层层拜伏：
“万岁！万岁！万万岁！”
声浪如潮，久久不息。林冲抬手示意，待声浪渐息，方缓缓落座。
“宣，西夏降王李乾顺——”
随着又一声长喝，宫门再次开启。一个身着素衣、披发跣足的中年男子，在两名金甲侍卫的押送下，踉跄走出。正是前西夏皇帝李乾顺。
短短月余，这位曾经雄踞西北的君主，已形销骨立。他赤足踏在冰冷的青砖上，每走一步都微微颤抖。行至高台下，他扑通跪倒，以额触地：
“罪臣李乾顺，叩见大华皇帝陛下！”
声音嘶哑，几不可闻。全场死寂，只闻朔风呼啸。
林冲端坐御座。良久，他缓缓开口：
“李乾顺，你可知罪？”
“罪臣...知罪。”李乾顺声音发颤，“背信弃义，屠戮边民，罪该万死...”
“背信弃义，屠戮边民...”林冲重复这八字，忽然提高声音，“仅此而已？”
李乾顺愕然抬头。
“自李元昊称帝，西夏立国百余年，与中原时战时和，边民死伤何止百万！丝绸之路上，商旅被劫，使臣被杀，文明被阻！你李家为一家之私欲，裂我华夏疆土，阻我东西交流，此乃大罪！”
“然，”林冲话锋一转，“朕非嗜杀之君。既已签下降表，当守承诺。今日受降，非为折辱，而为定规。”
他站起身，走到台前。
“朕宣布：自即日起，废‘西夏’国号，改其地为‘宁夏行省’！取‘夏地安宁，永为华夏’之意！”
“宁夏”二字一出，全场先是一静，继而爆发出震天欢呼！河西汉民激动跪拜，党项、吐蕃、回鹘等族代表，也纷纷面露释然——不称“夏州”，不叫“河西”，而是“宁夏”，这既是惩戒，也是接纳。
林冲待声浪稍息，继续道：
“宁夏行省，辖原西夏全境，设总督府于兴庆州。首任总督...”
他目光扫过台下，落在文官队列中一人身上：
“张诚！”
新任河西都护、原肃州义军首领张诚浑身一震，急忙出列，跪地高呼：“臣在！”
“朕命你为宁夏行省首任总督，加兵部尚书衔，总揽军政。望你抚辑各族，恢复生产，畅通商路，使宁夏之地，真正安宁！”
“臣...万死不辞！”张诚激动叩首。从一个起义首领到封疆大吏，这是何等的信任与恩宠。
“李乾顺。”林冲又转向跪地的前西夏皇帝。
“罪臣在...”
“朕不杀你。封你为‘归义侯’，赐宅兴庆州，岁禄三千石。你李家宗室，无大恶者，皆可安居。然需谨记：从今往后，只有华朝子民，再无西夏王室。”
这是莫大的宽恕。李乾顺本以为必死，重重叩首：“罪臣...谢陛下不杀之恩！必当教诲子弟，永为大华忠臣！”
“还有。”林冲从怀中取出一卷黄绢，“此乃《宁夏治策十条》，你需熟记，协助张总督施行。”
侍从接过，当众宣读：
“一，废党项特权，各族平等，一体纳粮当差；”
“二，轻徭薄赋，田赋三十税一，商税十税一，十年不变；”
“三，重开丝绸之路，设市舶司于肃州，抽解十五税一；”
“四，兴办官学，各族子弟皆可入学，教材以汉文为主，兼习各族语言；”
“五，设医署、慈幼局，老有所养，幼有所教；”
“六，整修水利，开垦荒地，移民实边；”
“七，编练‘宁夏蕃兵’，与华军同饷同功；”
“八，尊重各族习俗，不禁婚姻，不毁寺庙；”
“九，修订律法，译《启明律》为各族文字，使民知法；”
“十，三年之内，不起边衅，不增一兵...”
每读一条，台下欢呼便高一分。这些政策，比西夏统治时宽厚太多，真正触及民生根本。许多党项老人也暗暗点头——只要日子能过好，谁当皇帝不是当？
宣读完毕，林冲走下高台，来到李乾顺面前，亲手扶起他：
“归义侯，望你莫负此名。协助张总督，安抚旧部，使宁夏早日安宁。这也是为你李家，赎百年罪孽。”
“罪臣...定当竭尽全力！”李乾顺声音哽咽。
“好。”林冲点头，又走向张诚，解下腰间佩剑，“此剑名‘镇岳’，随朕征战多年。今日赐你，代朕镇守宁夏。记住：剑锋对外，仁心对内。”
“臣...谨记陛下教诲！”张诚双手捧剑。
最后，林冲走向高台边缘，面对数万军民，朗声道：
“宁夏将士、百姓！今日之后，再无华夷之防，俱是华朝子民！望尔等同心协力，共建家园。朕承诺：十年之后，宁夏必是塞上江南，丝路明珠！”
“万岁！万岁！万岁！”
欢呼声震天动地。这一刻，无论是汉是党项，是兵是民，都真切感受到：一个新的时代，真的开始了。
午时，宫中赐宴。
宴设原西夏皇宫正殿，文武百官、各族首领、耆老乡贤，济济一堂。与以往皇家宴席不同，今日菜肴朴素，多是西北本地食材，但酒管够。
林冲举杯，先敬阵亡将士，酒洒于地；再敬宁夏百姓，愿安居乐业；三敬文武百官，望同心协力。三杯之后，气氛渐渐热烈。
“陛下，”老将韩世忠带着几分醉意，“老臣有一事不明。西夏已灭，何不直接设州县管辖，而要设行省、任总督？这权力是否太大...”
这话问出了许多人的疑虑。行省总督，军政一把抓，几乎是个小诸侯。
林冲微笑：
宁夏新附，民心未定，需强权镇抚；地接吐蕃、回鹘，外患未除，需军政一体应对；以宁夏为试点，试行新政。若成功，可推广天下；若失败，不过一省之地。”
他看向坐在下首的张诚：“张卿本是河西义军首领，熟知民情，又通军事。更难得的是...”他举杯示意，“他心中装着百姓，而非权位。这样的人，朕为何不信？”
张诚慌忙离席跪倒：“陛下知遇之恩，臣...臣...”竟哽咽难言。
“起来，喝酒。”林冲笑道，“不过韩卿提醒得是。张诚，朕给你三年。三年后，宁夏若不能大治，朕可要换人的。”
“臣若治不好宁夏，提头来见！”张诚斩钉截铁。
宴至中途，忽有内侍来报：天工院主事沈括，从开封八百里加急送来贺礼。
“哦？呈上来。”
几个大木箱抬入殿中。打开一看，满殿哗然——箱中不是金银珠宝，而是各式新式农具：曲辕犁、耙、耧车、水车模型，甚至还有几袋改良麦种。
“沈括奏报，”内侍宣读，“天工院已按陛下旨意，培育出耐寒麦种，可在宁夏种植。这些农具，皆按西北地理特制，请陛下分发试用。”
林冲抚掌大笑：“这才是最好的贺礼！张诚，开春后就推广下去。告诉百姓：朝廷不要他们纳多少粮，只要他们吃饱穿暖！”
“陛下圣明！”殿中响起一片真心赞叹。
宴罢，林冲登上皇宫最高处的佛塔。