居庸关大捷的硝烟尚未散尽，战局便迅速转入了新的阶段。完颜宗望虽遭重创，损兵折将，更折了赤盏忽鲁这员爱将，但他不愧为金国名将，收拢溃军后，并未远遁，而是在居庸关以北三十里外的昌平险要处，依托山势，立下坚固营寨，深沟高垒，广布哨探，与联军形成对峙之势。同时，他急派快马向中路统帅完颜宗翰、以及围攻太原的西路军求援，更严令后方加速转运粮草军械，摆出了一副长期鏖战、待援反扑的架势。
联军大营，中军帐内，气氛凝重。巨大的沙盘上，清晰标示着敌我态势。林冲、耶律大石、吴用、朱武、晁盖等核心将领齐聚，商讨军情。
“寨主，各位将军，”朱贵率先禀报最新探报，“完颜宗望在昌平聚集残部，仍有三万余众，更不断有零星溃兵归建。其营寨背靠燕山，前临温水，易守难攻。更麻烦的是，金军援兵正在汇集，据闻完颜宗翰已派其弟完颜兀术率一万精骑来援，不日将至。此外，金军粮道畅通，从檀州、顺州方向，每日皆有大量粮队进入其大营。”
吴用轻摇羽扇，眉头微蹙：“完颜宗望这是要效仿‘深沟高垒，以疲我军’之策。我军新胜，士气虽旺，然兵力仍处劣势，强攻其坚垒，必伤亡惨重。若待其援兵抵达，内外夹击，则我军危矣。”
耶律大石沉声道：“金虏此策，正中我军要害。我军粮草，多赖真定府接济，路途遥远，转运艰难。久拖下去，于我不利。必须设法破局。”
晁盖焦躁地一拍桌子：“那怎么办？难道就眼睁睁看着鞑子恢复元气，等来援兵？要不俺带兄弟们再去冲一阵！”
林冲一直凝视着沙盘，手指无意识地敲击着桌面，忽然开口，声音沉稳：“强攻不可取，坐等更不行。欲破此局，需击其要害，乱其根基。” 他的手指猛地点在沙盘上代表金军后方粮道的位置，“金军数万之众，人吃马嚼，每日消耗巨大。其粮草皆赖幽燕各州供应，若能断其粮道，焚其囤积，完颜宗望便是困守孤营的猛虎，不战自溃！”
帐内众人眼睛一亮。
“此计大妙！”朱武抚掌道，“然，金军粮道必有重兵护送，囤粮之地亦必守卫森严，如何断之？”
林冲：“明攻不成，便来暗的。我军中，正有擅长此道的兄弟！” 他目光扫向帐下几人，“时迁、白胜、段景住听令！”
“小弟在！” 鼓上蚤时迁、白日鼠白胜、金毛犬段景住三人应声出列。这三人皆是梁山元老，武功或许不算顶尖，但轻功高超，擅长飞檐走壁、鸡鸣狗盗之事，正是执行敌后破坏的绝佳人选。
“命你三人，各挑选机灵胆大的弟兄十人，组成三支敌后小队！”林冲下令，“时迁，你负责潜入檀州，查明金军主要粮仓位置及守备情况，伺机放火！”
“白胜，你负责顺州至昌平一线，专袭金军运粮队，不必硬拼，以骚扰、下毒、焚毁为主，令其粮道不宁！”
“段景住，你带人混入金占区，散播谣言，策动当地抗金义士，共同袭扰金军后方！”
“记住，你等任务是扰乱、破坏，非是决战！一击即走，保全自身为要！所需火油、毒药、金银，尽可向裴宣申领！”
“得令！”三人兴奋领命，他们一身本事，终于有了用武之地。
林冲又看向戴新：“戴新兄弟，你神行最快，负责联络协调三支小队，传递消息，并随时向大营回报敌后情况！”
“戴新明白！”
吴用补充道：“为策应敌后行动，我军需在正面保持压力。可每日派小队骑兵，轮番袭扰金军营寨，使其不得安宁，无力他顾。耶律副帅的铁骑，正可担当此任。”
耶律大石点头：“正该如此！某家儿郎，早已憋足了劲！”
计议已定，众人分头准备。是夜，月黑风高，时迁、白胜、段景住三支精干小队，如同暗夜中的鬼魅，悄无声息地潜出联军大营，消失在北方的黑暗中。戴新则凭借神行术，往来穿梭，成为连接敌后与主营的神经。
数日之后，金军后方开始接连出现诡异状况。
檀州城内，夜深人静之时，最大的军粮囤积点突然莫名起火，火借风势，烧毁粮仓数座，守军慌乱救火，却抓不到纵火者踪影，只在墙上发现一只刻画的老鼠图案（时迁留记）。
顺州至昌平的官道上，运粮队接连遭遇袭击。不是桥梁莫名被毁，车队受阻；便是饮水被下毒，人畜病倒；更有甚者，粮车在夜间被点燃，押运士兵往往只看到几条黑影一闪而过，追之不及。一时间，运粮队人心惶惶，行进速度大减。
金占区内，各种流言四起。“联军有天神相助，能唤雷霆”、“宋辽联军已分兵断我归途”等谣言，搅得金军人心浮动。更有小股抗金义军受到鼓舞，频频袭击落单的金兵和运输队。
正面战场上，耶律大石率领联军骑兵，每日轮番出阵，或佯攻，或诱敌，或夜间鼓噪，将“敌疲我扰”的战术发挥到极致。完颜宗望不胜其烦，出兵追击，联军骑兵便利用机动性迅速撤退；若坚守不出，则营外终日不得安宁。
完颜宗望很快察觉到了后方的混乱和正面的压力，他又惊又怒，心知是联军所为，却一时抓不到这些神出鬼没的“老鼠”。粮草不继，军心渐乱，援军又迟迟未至，他第一次感受到了前所未有的压力。
联军大营内，林冲听着戴新传回的捷报，神色平静。他知道，这把火已经点起来了。接下来，就是耐心等待，等待完颜宗望犯错，或者，等待一个给予其致命一击的完美时机。战争的胜负，往往不仅取决于正面的刀光剑影，更取决于这后方无声的较量。