紫宸殿，金砖铺地，盘龙柱擎天。巨大的空间被肃穆与无形的压力填满，空气粘稠得如同凝固的铅块，每一次呼吸都带着沉甸甸的窒息感。残冬的惨白日光透过高窗的雕花格栅，斜斜地切割着殿内幽暗的光影，在跪伏于地的官员们深色朝服上投下斑驳的印记。死寂，只有丹陛上方龙椅上，皇帝手指无意识地敲击扶手的“笃、笃”声，如同丧钟的倒计时，敲在每一个人的心头。
楚明昭跪在冰冷的金砖之上。她穿着驿卒那套浆洗得发硬、带着浓重汗酸味的灰褐色粗布短打，赤足沾满尘土与干涸的泥点，在光洁如镜的金砖上留下污浊的印痕。右臂的袖管被勉强放下，遮掩着那片已蔓延至上臂、如同跗骨之蛆的青黑色毒素。剧痛和深入骨髓的阴冷麻木感无时无刻不在啃噬着她的意志，每一次心跳都牵扯着那片区域，带来一阵阵眩晕。
更致命的是——【血脉拟态】依旧在强制休眠期！她清晰地感觉到喉部的平滑，肩背线条的柔和，甚至连声音都失去了那层沙砾般的伪装，只剩下属于女子清冽、却因虚弱而微微发颤的底子！她只能死死低着头，将所有的惊涛骇浪压入冰封的眼底，用尽全身的力气绷紧每一寸肌肉，维持着最后一丝属于“楚明”的、摇摇欲坠的硬朗轮廓。
【警告！能量枯竭！毒素侵蚀持续！生命体征：低危波动！】
【警告！‘血脉拟态’休眠倒计时：38时辰！暴露风险：极高！】
系统的提示如同冰冷的跗骨之蛆，在她混乱的识海中低鸣。冷汗顺着她刻意涂得黝黑粗糙的鬓角滑落，滴在冰冷的地砖上，晕开一小片深色的湿痕。
“楚明！”兵部尚书杨廷安的声音如同淬了冰的金铁，在死寂的大殿中骤然炸响，带着毫不掩饰的杀意与高高在上的审判，“抬起头来！陛下驾前，岂容你这等欺君罔上之徒藏头露尾！”
楚明昭缓缓地、极其艰难地抬起头。额发因冷汗黏在皮肤上，脸上刻意涂抹的草药汁掩盖了极致的苍白，却掩不住那双因剧痛、虚弱和强行压抑而布满血丝的眼眸。那眼神，冰寒刺骨，如同被逼到绝境、下一刻就要暴起噬人的孤狼，直直地迎上杨廷安阴鸷的目光，也扫过龙椅上那张模糊在逆光阴影中、深不可测的脸。
“罪将楚明，”她开口，声音失去了刻意的粗粝，是清冽的，却因虚弱和强行压制的怒意而带着一种撕裂般的沙哑，“不知杨尚书所指‘欺君罔上’为何？末将戍守北境，身陷妖邪地宫，九死一生，何罪之有？”每一个字都像是从牙缝里挤出来，带着血沫的腥气。
“何罪之有？”杨廷安嘴角勾起一抹冰冷的、胜券在握的弧度，他猛地一甩袍袖，转向龙椅，“陛下！此獠巧舌如簧，然铁证如山！都察院左佥都御史周崇周大人，已查明其滔天罪证！请陛下允其陈奏！”
“准。”皇帝的声音不高，却带着无形的威压，如同巨石投入死水。
队列中，一个身着绯红官袍、面容清癯、留着山羊胡的中年官员应声出列。正是都察院左佥都御史周崇，楚明月生母柳氏的表兄！他手持象牙笏板，姿态恭谨，眼神却如同淬毒的细针，精准地锁定了跪在地上的楚明昭。
“臣周崇，冒死启奏！”周崇的声音抑扬顿挫，带着一种悲愤填膺的表演感，“臣奉旨协查落鹰峡一案，殚精竭虑，不敢稍懈！然，竟查获惊天秘闻！原北境参将楚明——”他猛地拔高音调，笏板直指楚明昭，“其身份，乃彻头彻尾之伪造！此人，实为女子！”
“哗——！”
如同滚油泼入冰水，死寂的紫宸殿瞬间炸开了锅！低沉的惊呼、难以置信的抽气声、愤怒的斥责声混杂在一起，形成一片嗡嗡的声浪！无数道目光，震惊、鄙夷、探究、幸灾乐祸，如同密集的箭矢，瞬间聚焦在楚明昭身上！那身肮脏的驿卒短打，此刻在所有人眼中，都成了最刺眼的伪装！
“女子？！这……这怎么可能？”
“烽燧堡杀敌……落鹰峡逃生……竟是个女子？”
“欺君！这是弥天大罪啊！”
“难怪！难怪身量如此单薄，声音也……”
楚明昭跪在那里，身体在无数目光的凌迟下微微颤抖。不是恐惧，是巨大的屈辱和愤怒如同岩浆般在胸腔里奔涌！她死死攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，带来尖锐的刺痛，才勉强压住那股焚尽一切的冲动。喉部的平滑感在此刻如同烧红的烙铁，烫得她灵魂都在尖叫！暴露了……就在这金殿之上！
“肃静！”皇帝身边的老太监尖着嗓子高喝，才勉强压下了骚动。
周崇脸上露出一丝不易察觉的得意，继续朗声道：“陛下！臣绝非空口无凭！其一，兵部密档已查明，楚明于烽燧堡戍守期间，曾多次秘密向军医索要避子汤药！此乃女子遮掩葵水、混迹军营之铁证！”他顿了顿，目光如同毒蛇般扫过楚明昭，“其二，臣查获其通敌叛国之铁证！有西戎秘探供述，楚明曾多次与一神秘女子于京郊‘冷梅别院’私会，传递北境军情！”
冷梅别院！柳氏的私产！
楚明昭的心脏如同被一只无形的手狠狠攥住！兄长生前最后频繁出入之地！楚明月……她们母女，竟用这个地方作为构陷她的伪证！
“其三！”周崇的声音陡然拔到最高，带着一种揭露惊世阴谋的亢奋，“臣已寻得人证！可当场指认楚明与那神秘女子私通之罪！并呈上二人私相授受之信物！”
“传人证！呈证物！”皇帝的声音听不出喜怒，却带着最终审判的冰冷。
沉重的殿门被推开，两个金甲侍卫押着一个身穿粗布衣裙、头发花白、身形佝偻的老妇走了进来。老妇满脸皱纹，眼神浑浊闪烁，透着惊恐与瑟缩，一进大殿，就扑通一声跪倒在地，浑身抖如筛糠。
楚明昭的目光如同最锋利的冰锥，瞬间钉在那老妇身上——赵嬷嬷！柳氏身边最得力的心腹老仆！前世，就是她在柳氏授意下，无数次克扣她的月例，暗中刁难！兄长去世后，也是她最先在府中散布“大少爷是急病暴毙”的流言！
“罪……罪妇赵氏……叩……叩见陛下……”赵嬷嬷的声音抖得不成样子，头埋得极低，根本不敢看楚明昭的方向。
“赵氏！”周崇厉声喝道，“抬起头来！仔细辨认！你面前所跪之人，可是曾多次出入冷梅别院，与一女子私会的‘楚明’将军？！”
赵嬷嬷像是被鞭子抽了一下，猛地一哆嗦，这才畏畏缩缩地抬起头，目光飞快地扫过楚明昭的脸。当看到楚明昭那双冰寒刺骨、仿佛要将她生吞活剥的眼睛时，她吓得魂飞魄散，几乎要瘫软在地。
“是……是……是他！”赵嬷嬷的声音带着哭腔，指着楚明昭，语无伦次，“老奴……老奴在别院看门……看……看过好几次！就是这位……这位将军！他……他每次来，都……都蒙着脸，但……但身形和声音，老奴记得！错……错不了！他……他和一位蒙着面纱的小姐在……在后院梅林私会！鬼……鬼鬼祟祟的！还……还递过东西！”
“递过何物？！”杨廷安迫不及待地追问，眼中闪烁着嗜血的光芒。
“是……是一块……一块旧羊皮！”赵嬷嬷像是抓住了救命稻草，忙不迭地道，“那小姐……塞给将军的！老奴……老奴远远瞧见，像……像是一张地图！”
“呈证物！”周崇大喝一声。
一个内侍端着紫檀托盘，快步上前。托盘上，赫然放着一块半旧的、边缘磨损的羊皮卷！羊皮卷被展开，上面用朱砂勾勒着山川地形，赫然是一幅简易的北境边防图！而在羊皮卷的一角，用蝇头小楷写着一行娟秀却透着刻意模仿痕迹的字迹：
“北境布防，君且细观。盼君珍重，妾心甚念。——梅林旧识”
轰——！！！
所有的目光瞬间聚焦在那行字上！那字迹……竟与楚明昭平素在军中文书上的笔迹，有着七八分的相似！显然是精心模仿伪造！
“楚明！”杨廷安如同抓住了猎物的毒蛇，声音因兴奋而微微发颤，“你还有何话说？！女扮男装，欺君罔上！勾结妖邪，祸乱北境！私通敌国，传递军机！桩桩件件，铁证如山！此乃十恶不赦，罪该万死！当诛九族！”
“诛九族！”几个杨党官员立刻高声附和，如同群狼啸月。
巨大的声浪如同实质的重锤，狠狠砸在楚明昭的背上！她身体剧烈一晃，喉头腥甜翻涌，一口血被她死死咽了回去！眼前阵阵发黑，视野边缘的系统光幕疯狂闪烁着刺眼的红光！
伪证！赤裸裸的伪证！利用她兄长的死地！利用赵嬷嬷这个人证！模仿她的笔迹！伪造通敌地图！环环相扣，恶毒至极！楚明月！柳氏！你们好狠的手段！
屈辱、愤怒、仇恨……如同毒焰焚烧着她的五脏六腑！她恨不得立刻冲上去，撕碎周崇和赵嬷嬷的喉咙！但残存的理智如同冰冷的锁链，死死捆住了她即将爆发的凰焰！不能动手！动手就是坐实罪名！就是万劫不复！
她死死地、用尽全身力气抬起头，布满血丝的眼睛如同淬血的刀锋，死死盯住周崇，声音因极致的压抑而嘶哑破碎，却带着一种斩钉截铁的穿透力：
“周御史！好一张颠倒黑白的利口！好一出构陷忠良的大戏！避子汤？北境苦寒，军医常备驱寒避瘴的汤药，药方中本就有几味药材与避子汤相似！此乃军中常例！岂能作为女子之证？！”
“冷梅别院私会？哈！”她发出一声短促而凄厉的冷笑，如同孤狼泣血，“我楚明戍守北疆，九死一生！何曾踏入京郊一步？这赵嬷嬷口口声声说认得我身形声音，敢问诸位大人——”她猛地扫视全场，目光如电，“一个看门的老妇，隔着蒙面，隔着距离，如何能精准辨认一个‘男子’的身形声音？此乃蓄意构陷！至于这羊皮地图……”
她的目光落在那伪造的地图上，眼神充满了刻骨的鄙夷和冰冷的杀意：“笔迹拙劣模仿！地形粗陋不堪！这等粗制滥造之物，也配称为军机？也配作为通敌铁证？！杨尚书，周御史，你们构陷忠良，欲加之罪，手段未免太过下作！”
“放肆！”杨廷安勃然大怒，须发戟张，“人证物证俱在，还敢狡辩抵赖！陛下！此獠冥顽不灵，当殿咆哮，藐视天威！臣请即刻将其拿下，严刑拷问，必能撬开其嘴，问出幕后同党及虎符下落！”
“陛下！”一个隶属都察院、与周崇不睦的老御史颤巍巍出列，“楚参将所言，亦非全无道理！单凭一老妇指认与笔迹相似地图，恐难定通敌叛国重罪！还需详查……”
“详查？还要如何详查？！”周崇厉声打断，上前一步，笏板几乎要戳到楚明昭脸上，脸上带着一种志在必得的狞笑，“楚明！你口口声声说自己是男子，是忠良！那好！你敢不敢当殿自证？！”
他猛地提高了音量，如同惊雷炸响整个紫宸殿：“剥开你的衣襟！让陛下！让满朝文武看看！看看你颈下是否有喉结！看看你胸前是否……裹着束胸之物！看看你这欺世盗名的皮囊之下，究竟是男是女？！”
轰——！！！
如同最恶毒的诅咒，瞬间击中了楚明昭最致命的软肋！剥衣验身！当殿！在皇帝！在满朝文武面前！
巨大的羞辱感和暴露的恐惧如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没！她只觉得浑身血液倒流，眼前一片漆黑！身体因极致的愤怒和恐惧而不受控制地剧烈颤抖起来！【警告！情绪剧烈波动！生命体征急速恶化！毒素反噬加剧！】系统的警报尖锐到刺穿灵魂！
她能感觉到，无数道目光如同烧红的烙铁，死死地钉在她的脖颈、她的胸前！那些目光里，有杨廷安、周崇毫不掩饰的恶毒与期待；有谢云琅深潭般难以解读的复杂凝视；有皇帝阴影中投来的、如同实质的审视；更有无数朝臣或震惊、或鄙夷、或猎奇的窥探！
剥开……当众剥开……
前世刑场绳索勒紧脖颈的窒息感、刀刃悬顶的冰冷、被当众处死的屈辱……所有的记忆碎片如同疯狂的毒蛇，瞬间撕咬着她的神经！不！绝不！她宁可血溅金殿，也绝不受此奇耻大辱！
一股焚尽一切的暴戾杀意混合着玉石俱焚的决绝，猛地冲上头顶！左锁骨下的虎符胎记骤然爆发出灼人的热浪！残存的凰焰本源在巨大的刺激下疯狂燃烧！【警告！‘凰焰焚城’本源暴走预兆！能量失控风险！】系统的警报声如同丧钟！
就在她即将被愤怒和绝望彻底吞噬、不顾一切引动凰焰的千钧一发之际——
“陛下。”
一个清朗平静的声音，如同冰泉流淌，突兀地打破了这令人窒息的杀局。
一直垂手肃立、如同置身事外的谢云琅，缓步出列。他手持象牙笏板，姿态依旧从容优雅，仿佛刚才那场惊心动魄的构陷与反诘与他毫无关系。他的目光甚至没有看地上濒临崩溃的楚明昭，而是平静地望向龙椅阴影中的帝王。
“臣，翰林院修撰谢云琅，有本启奏。”
所有的目光瞬间被吸引过去。杨廷安和周崇眼中闪过一丝惊疑和被打断的不悦。
“谢卿何事？”皇帝的声音听不出情绪。
谢云琅微微躬身，声音清晰而稳定：“臣以为，周御史所请‘当殿验身’，虽为查明真相，然终究有伤朝廷体统，更损陛下天威。且楚明身份真伪，与其是否通敌，并无必然关联。即便其为女子，亦可能忠心为国；即便其为男子，亦可能包藏祸心。”
他顿了顿，目光极其自然地扫过跪伏在地、抖若筛糠的赵嬷嬷，又掠过托盘上那幅伪造的地图，最后，才落回皇帝身上，嘴角似乎勾起一抹极其微不可察的、冰冷的弧度：
“臣以为，当务之急，是查明这通敌地图之真伪，揪出真正的泄密之人，以及……那传说中的虎符碎片，究竟落于谁手！据臣所知，”他话音陡然一转，带着一种洞悉一切的锐利，“那冷梅别院，可不仅仅是柳夫人的陪嫁私产那么简单。其深处，似乎还藏着一些……见不得光的账册往来？或许，那虎符碎片的下落，以及某些陈年旧事的真相，就埋藏其中也未可知？”
冷梅别院！见不得光的账册？陈年旧事？！
如同两道无声的惊雷，瞬间劈中了两个人！
楚明昭猛地抬头，布满血丝的眼睛死死盯住谢云琅！兄长的死！柳氏的罪证！他是在暗示这个？！
而一直跪在地上瑟瑟发抖的赵嬷嬷，在听到“账册”二字时，身体猛地一僵，如同被瞬间抽走了魂魄，随即爆发出更加剧烈的、濒死般的颤抖！她猛地抬起头，布满惊恐和绝望的脸上瞬间血色尽褪，嘴唇哆嗦着，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破风箱般的抽气声！
“不……不……没有账册！没有！”赵嬷嬷像是被踩了尾巴的猫，发出一声凄厉到变调的尖叫，完全失去了控制，“老奴什么都不知道！柳夫人……柳夫人饶命啊！不关老奴的事！是大少爷……大少爷他……他发现了……发现了……”她的话语混乱不堪，充满了极致的恐惧，仿佛看到了比死亡更可怕的东西！
“闭嘴！你这疯婆子！胡言乱语什么！”周崇脸色骤变，厉声呵斥，上前一步就想阻止赵嬷嬷继续说下去！
然而，已经晚了！
赵嬷嬷那语无伦次的尖叫和“大少爷”三个字，如同投入滚油的火星，瞬间点燃了整个朝堂！所有人都意识到，这冷梅别院，这赵嬷嬷，恐怕牵扯着远比“楚明通敌”更深的、更骇人听闻的秘密！楚明轩！楚家那位英年早逝的嫡长子！
“拿下这疯妇！”杨廷安也意识到不妙，厉声命令侍卫！
金甲侍卫立刻上前。
就在这混乱的瞬间！
一直跪伏在地、如同被逼到绝境、沉默承受着所有构陷与羞辱的楚明昭，动了！
她没有冲向任何人，也没有试图辩解。
在所有人的注视下，她猛地抬起了那只被毒素侵蚀、几乎无法动弹的右臂！动作牵动伤口，剧痛让她身体剧烈一晃，但她眼中却爆发出一种不顾一切的、近乎疯狂的决绝光芒！
嗤啦——！！！
一声裂帛的脆响，如同惊雷般撕裂了紫宸殿的喧嚣！
她那只裹在肮脏粗布袖管中的右手，用尽残存的所有力气，狠狠抓住自己左胸的衣襟，猛地向下一撕！
坚韧的粗布应声而裂！露出了里面同样打着补丁、却被汗水浸透的白色内衬！以及……内衬之下，那清晰可见的——左锁骨下方！
那里，没有喉结，只有属于女子平滑优美的颈项线条。
但更引人注目的是——在白皙却布满新旧伤痕的皮肤上，赫然烙印着一枚半个巴掌大小、边缘如同火焰灼烧般不规则的——暗金色虎形印记！
虎符碎片胎记！
在胎记的旁边，紧挨着一道深可见骨、皮肉翻卷、尚未完全结痂的恐怖伤口！那是落鹰峡虫潮留下的印记！暗红的血肉与暗金的虎符印记交织在一起，形成一幅极具冲击力的、悲壮而惨烈的画面！无声地诉说着主人所经历的浴血厮杀与九死一生！
楚明昭挺直了脊背，任由破碎的衣襟挂在肩头，露出那象征着身份与忠诚、也铭刻着伤痛的印记！她脸上刻意涂抹的污秽被冷汗冲刷，露出底下因失血和剧痛而异常苍白的底色，但那双眼眸却亮得惊人，如同燃烧着焚世烈焰的寒星！她环视全场，目光扫过惊愕的皇帝，扫过脸色铁青的杨廷安和周崇，扫过神色各异的朝臣，最后，她的目光如同冰冷的刀锋，死死钉在因赵嬷嬷失控而方寸大乱的周崇脸上！
清冽而嘶哑的声音，带着一种斩断一切的决绝和滔天的愤怒，如同惊雷般在死寂的金殿中炸响：
“我楚明，顶天立地！戍守北疆，杀敌报国！身陷妖窟，浴血而归！这虎符之印，这累累伤痕，便是我的身份！我的功勋！我的忠诚！”
她猛地指向托盘上那幅伪造的地图，指向抖若筛糠、语无伦次的赵嬷嬷，声音陡然拔高，充满了刻骨的鄙夷与冰冷的杀意：
“而你们！构陷忠良！伪造证据！收买人证！手段之卑劣，用心之歹毒，令人发指！周崇！杨廷安！还有你们背后那些魑魅魍魉！想用这等下作伎俩，污我清白，断我生路？！”
她顿了顿，胸膛剧烈起伏，一口鲜血终于压抑不住，顺着嘴角缓缓淌下，在她苍白如纸的下颌留下刺目的红痕，更添几分惨烈与决绝：
“今日，这衣襟我撕了！这女儿身，我认了！但想让我楚明昭低头认下这莫须有的通敌叛国之罪——”
她的声音陡然变得无比森寒，如同万载玄冰摩擦，带着一种玉石俱焚的疯狂：
“除非，踏着我的尸体！和这满殿见证者的良知过去！来啊！不是要证据吗？这虎符！这伤！还有这冷梅别院藏着的、我兄长楚明轩枉死的真相！都摆在你们面前！睁大你们的眼睛看清楚！看看这煌煌天日之下，到底是谁在欺君！是谁在祸国！是谁——在草菅人命！”
话音落下，死寂！死一般的寂静！
整个紫宸殿，落针可闻！只有楚明昭压抑的喘息声和鲜血滴落在金砖上的细微声响。
所有人的目光都凝固了！凝固在那撕裂的衣襟上！凝固在那暗金虎符与狰狞伤疤交织的惨烈印记上！凝固在她嘴角刺目的血迹和那双燃烧着不屈火焰的眼眸上！
女儿身！她亲口承认了！但那份惨烈，那份决绝，那虎符的印记，那累累的伤痕，还有赵嬷嬷失控下喊出的“大少爷”……所有的一切，汇聚成一股巨大的、无声的冲击，狠狠撞在每一个人的心上！
杨廷安和周崇的脸色，瞬间变得无比难看，如同吞了苍蝇。精心编织的伪证网，在这惨烈的自证与赵嬷嬷的失控下，出现了致命的裂痕！
龙椅之上，阴影之中，皇帝敲击扶手的手指，不知何时，已经停了下来。