一年后的青玄宗，空气里秋风萧瑟。
他的灵田空间内，沉甸甸的九千斤灵麦早已颗粒归仓，堆叠如山，是他一年来除了倒马桶之外，所有心神与气力无声的结晶。
目光掠过这片生机盎然的麦田，落向远处杂役弟子聚居的低矮屋舍。一年前的自己，还是个初入宗门、满心惶恐的懵懂少年。
如今，炼气八层的修为在体内缓缓流转，带来一种踏实的力量感。
这份力量，尤其在那项旁人避之唯恐不及的“肥差”上得到了最奇特的印证——倒马桶。
日复一日，与那些沉重的污秽之物打交道，竟让他对御物术的操控精细到了令人发指的地步。
指尖微不可察的牵引之力，能让满载的木桶在狭窄湿滑的路径上如臂使指，精准地避开每一处凸起的石棱、每一滩积存的污水，绝不会泼洒出分毫。
这本事，甚至让最初刁难他的杂役总管都挑不出错处，只得捏着鼻子认了。
刚回到那间简陋却收拾得异常整洁的杂役小屋，门缝里便塞进了一封厚厚的信。
太玄心头一热，几乎是迫不及待地撕开信封。油灯昏黄的光晕下，信纸被展开，仿佛有亲人的温度透过纸背传来。
“太玄吾弟：见字如面……” 别人代写的信里絮絮叨叨，全是暖意融融的家常：爹娘的身子骨在灵麦粥的日日滋养下，硬朗得连往年冬日必犯的老寒腿都没再发作；家里靠着去年 那批灵麦换来的银钱，加上咬牙掏出的积蓄，凑足了十五两，终于把大哥送进了正阳县的武馆。
“……武馆里苦是苦些，可你大哥我别的没有，就剩一把子力气和不怕累的骨头！教头说我有股子狠劲儿，是块练武的料……”赵宇的字里行间满是压抑不住的兴奋和自豪。太玄的嘴角忍不住向上弯起，眼前仿佛浮现出大哥在武场上挥汗如雨、咬紧牙关的模样。
“……家里那三亩地，今年收成格外好，麦粒饱满得喜人，全卖了，又得了三十两！娘做主，没再抠着省着，给小妹小竹也寻了个启蒙的先生，开始学认字了。你是没看见，小丫头捏着毛笔那副认真劲儿，比地里拔草还使劲，就是墨点子糊了一脸，逗得爹直乐……”
太玄的手指轻轻抚过信纸上关于小妹的段落，眼底涌上一股酸涩的热意。
那个总跟在自己屁股后面，嚷嚷着“二哥等等我”的黄毛小丫头，也开始读书了。
爹娘康泰，大哥有望，小妹识字——这曾是他躺在田埂上望着流云时，心底最奢侈的想象。如今，竟都成了真。而他付出的代价，是这青玄宗里日复一日与污秽相伴的杂役生涯，是深夜无人时在灵田空间里耗尽最后一丝灵力的疲惫。
值吗？指尖传来的信纸触感粗糙而温暖，答案不言而喻。他小心地将信纸折好，贴身藏入怀中，那点沉甸甸的暖意便熨贴在了心口。
然而，这份暖意并未持续多久。
次日清晨，太玄如常去杂役房领牌子当值。刚走到那间散发着陈腐气味的屋子门口，就听见里面传来刘管事那惯常的、带着几分油滑的嗓音，正对着另一个人说话，语气竟是难得的和煦。
“……王猛啊，以后这收集各院污物的差事，就归你了。手脚麻利点，这可是个‘肥’缺，多少人盯着呢！仔细着办，别出岔子！”
太玄的脚步猛地顿在门槛外，像被无形的钉子钉住。肥缺？收集污物？那不就是他倒马桶的差事？一股冰冷的预感瞬间攫住了他。
他定了定神，抬脚走了进去。刘管事正对一个身材颇为魁梧、满脸横肉的新面孔杂役说话，脸上堆着笑。看见太玄进来，王胖子脸上的笑容收了几分，干咳一声，带着一丝不易察觉的尴尬。
“太玄啊，来了？”王胖子的声音恢复了平日的腔调，“正好跟你说一声。宗里人手有些变动，以后这清运各院污物的活儿，就交给新来的王猛了。你这半个月……就先歇歇，等新的差事分派下来再说。”
那叫王猛的汉子抱着胳膊站在一旁，斜睨了太玄一眼，嘴角扯出一个毫不掩饰的轻蔑弧度。
那眼神里，充满了对这份“肥差”的志在必得，以及对太玄这个前任的俯视。
一股血气猛地冲上太玄的头顶，但他死死咬住了后槽牙，硬生生将这口郁气压了下去。炼气八层的修为在体内激荡，指尖的灵力几乎要失控地溢出。
“刘管事”太玄的声音平静得自己都有些意外，只有紧握的拳头泄露了内心的汹涌，“这差事我做了一年，自问从未出错。为何突然……”
刘管事的小眼睛飞快地瞟了旁边抱着膀子的王猛一眼，又迅速挪开，带着一种莫名的忌惮。他搓了搓手，凑近太玄一步，压低了声音，那股常年不散的、混杂着廉价熏香和隐约汗馊的气味扑面而来：
“哎呀，太玄，你是个明白人！这宗门里头，差事嘛……来来去去，还不是上头一句话的事儿？”他声音压得更低，几近耳语，油腻的气息喷在太玄耳廓，“这位王猛兄弟……啧，可是外门那边亲自安排下来的！咱们这种小杂鱼，哪能跟人家掰手腕？忍一忍，风头过了，自然有你的去处。” “外门弟子亲自安排”这几个字，他说得格外清晰，又带着一种刻意的含糊，像是一块冰，瞬间塞进了太玄的心底。
他明白了，这差事被夺，绝非偶然。
有人看上了这份能一年带来二百块下品灵石的“肥肉”？王猛那肆无忌惮、带着挑衅的目光，如同实质的针，扎在他的背上。他垂下眼睑，遮住眼底翻腾的冷意，只从牙缝里挤出两个字：“明白。”
转身离开杂役房的脚步，沉重得如同灌了铅。身后，似乎传来王猛一声毫不掩饰的嗤笑。
这半个月的空窗期，来得猝不及防，却也像命运陡然打开的一道缝隙。
正阳县城！灵麦！一个念头如同闪电般劈开他心头的阴霾。
那积压在灵田空间里、沉甸甸的九千斤灵麦，瞬间从负担变成了灼热的希望。
大哥信中提过，靠着武馆兄弟的路子，摸到了专门高价收购给武者精进内息的灵麦的门道！八十文一斤！这个价格比杂役总管那里收购的压价高出数倍！心脏在胸腔里猛烈地撞击起来。
事不宜迟。
第二天天未亮，太玄便悄然离开了青玄宗那连绵的山门。
山路崎岖，他运起轻身术的巧劲，身形在晨雾笼罩的山林间变得异常轻捷，只留下几不可察的草叶晃动痕迹。