时光荏苒，如同白驹过隙。当梧桐叶再次泛黄飘落，汉东大学迎来了又一个毕业季的序曲。大四学年的气氛，与前三年截然不同，少了几分懵懂与恣意，多了几分现实的沉重与对未来的憧憬交织的复杂情绪。空气里弥漫着离别的伤感，更充斥着关乎前途命运的紧张抉择。
祁同伟站在了大学生涯的最后一个十字路口。省级调研特等奖的荣誉余温尚在，为他本就光鲜的履历添上了最浓墨重彩的一笔。他依然是那个声望无人能及的学生会主席，处理着毕业季纷繁复杂的各类事宜，组织毕业典礼、协调行李托运、举办告别晚会……他沉稳依旧，但细心的人能发现，他眉宇间思索的神色比以往更重，那双深邃的眼眸常常望向远方，仿佛在勘测未来人生的航向。
课业压力减轻，但无形的压力却与日俱增。毕业分配，如同一张巨大的网，笼罩在每一个应届毕业生头上。对于祁同伟这样的顶尖学生，选择看似很多，实则每一步都关乎未来数十年的发展轨迹。
校学生工作处、系里的领导，包括高育良，都或明或暗地与他谈过话。意向非常明确，希望他留校，无论是进入校团委还是行政系统，以他的能力和声望，前途一片光明。这是条安稳、顺遂且受人尊敬的道路。
与此同时，省委组织部和汉东省几个核心厅局，也通过学校渠道，表达了对这位“特等奖”得主的浓厚兴趣，抛出了橄榄枝。这意味着可以直接进入省级机关，起点高，平台广阔。
然而，祁同伟的心，却始终系在另一个方向——基层。岩台县调研的经历，如同一次灵魂的洗礼，让他更清晰地听到了来自土地深处的呼唤，也更坚定了他“从基层起步，凭实绩说话”的信念。他知道，高层机关固然能开阔视野，但真正的根基、最真实的国情、最能锤炼能力的熔炉，在县乡，在那些充满矛盾与生机的第一线。这是他重生之初就立下的志向，也是他区别于侯亮平那种热衷于经营上层关系路线的根本所在。
他将自己的想法告诉了李丽。电话那头，李丽沉默了片刻，随即传来她一如既往坚定的声音：“同伟，无论你做什么选择，我都支持你。你想去基层，我就陪你一起去。我已经在留意汉东省城的经济研究机构和银行单位的招聘信息了。”她的支持，如同定海神针，让祁同伟心中的最后一丝犹豫也烟消云散。
他也向高育良坦诚了自己的想法。高育良看着自己最得意的门生，眼中闪过一丝复杂的情绪，有赞赏，有惋惜，也有一丝了然。
“基层……苦啊。”高育良轻叹一声，“而且，上升通道相对狭窄，变数也多。以你的能力，留在省里或学校，发展会更快更顺。”
“高老师，我知道。”祁同伟语气平和却坚定，“但我总觉得，我的根应该在下面。只有在那里，我才觉得自己是踏实的，做的事是能直接触摸到时代脉搏的。”
高育良凝视他良久，最终点了点头：“既然你心意已决，我尊重你的选择。记住，无论到哪里，都要守住本心，脚踏实地。是金子，在哪里都会发光。”
与祁同伟面临“甜蜜的烦恼”不同，侯亮平的毕业规划则显得目标明确，甚至有些迫不及待。他几乎没有任何犹豫，所有的努力都指向一个方向——进入政法系统，而且是尽可能高的起点。他凭借暑假在省城贸易公司实习积累的人脉，以及父亲在省司法厅的一些老关系，积极活动，目标直指省检察院或省高级人民法院。
他不再掩饰自己的野心，在与钟小艾的交谈中，也毫不避讳地谈论着如何运用“规则”和“资源”为自己铺路。钟小艾听着，偶尔会微微蹙眉，但并未多说什么。她的未来，家庭早已有了清晰的规划——返回京城，进入某家重要的中央金融机构或宏观经济管理部门。她与侯亮平的关系，似乎也默认了未来可能面临的两地分隔，这更像是一种基于现实考量和多年陪伴基础上形成的、稳固的同盟，而非纯粹炽热的爱恋。她心底那个属于祁同伟的角落，被理智牢牢封印，只在夜深人静时，才会泛起一丝微不可察的涟漪。
梁璐老师依旧保持着她的优雅与距离感，但在一次偶遇祁同伟时，却难得地多说了几句。
“祁同伟，听说你打算去基层？”她语气平和，听不出褒贬。
“是的，梁老师。我觉得那里更需要年轻人，也更能锻炼人。”
梁璐微微一笑，笑容里带着一丝难以捉摸的意味：“基层是个大舞台，也是个试金石。能在那里脱颖而出，才是真本事。不过，水浑浪急，要好自为之。”她的话，像是一种提醒，又像是一种……隐晦的期许。祁同伟注意到，她似乎比以前更加关注他的动向，那种关注，超出了一般老师对学生的范畴。
就在毕业分配进入白热化阶段，各方势力明争暗斗、合纵连横之际，一个戏剧性的场面，在一次全系毕业生大会上发生了。
系领导正在台上讲解分配政策和流程，台下学生们凝神静听。当提到某些省直机关热门岗位时，台下明显一阵骚动。就在这时，侯亮平突然从座位上站了起来，声音洪亮，带着一种刻意营造的正义感：
“老师，我有一个问题！我想请问，在我们强调公平公正的今天，毕业分配是否应该完全遵循‘择优’的原则？是否应该杜绝任何形式的关系照顾和幕后操作？我相信，包括我在内的绝大多数同学，都希望在一个完全透明的规则下进行竞争！”
他这话，掷地有声，瞬间吸引了全场的目光。许多人下意识地将目光投向了坐在前排的祁同伟。谁都知道，以祁同伟的条件，无论是“择优”还是看“关系”（与高育良、甚至与省里吴副主任的赏识），他都占据绝对优势。侯亮平此举，看似在呼吁公平，实则是在将祁同伟架在火上烤，暗示他可能享有特殊待遇，试图在舆论上给他制造压力。
会场一片寂静，所有人都看着祁同伟的反应。
祁同伟缓缓站起身，面色平静如水。他没有看侯亮平，而是面向台上的系领导和全系同学，声音沉稳清晰：
“我完全赞同侯亮平同学关于‘公平公正’、‘择优分配’的观点。这不仅是学校的方针，也应该是我们每一个毕业生共同维护的原则。”
他话锋一转，目光扫过众人，最后落在侯亮平身上，带着一种洞悉一切的淡然：“至于我个人，我可以在此明确表态：我祁同伟，自愿放弃申请所有省直机关及留校的推荐名额。我的毕业第一志愿是——汉东省内的国家级贫困县，基层乡镇。我愿意接受组织的分配，到最艰苦、最需要的地方去，从最基础的工作干起。我相信，真正的‘优’，不是在舒适的环境中论资排辈，而是在艰苦的实践中磨练出来，由人民群众来评判！”
一言既出，满座皆惊！
整个礼堂瞬间陷入了死一般的寂静，随即爆发出难以置信的哗然！
放弃省直机关和留校！自愿去贫困县基层！
这完全超出了所有人的理解范畴！在大多数人挤破头想往高处走的时候，祁同伟却主动选择了最难、最苦、最看不到“前途”的道路！
侯亮平僵在原地，脸上青一阵白一阵。他本想将祁同伟一军，却没料到对方直接掀翻了棋盘，选择了一条他完全无法理解、甚至不屑一顾的道路。他感觉自己蓄力已久的一拳，打在了空处，那种挫败感和被无形羞辱的感觉，几乎让他窒息。
台上的系领导也愣住了，随即眼中露出了无比复杂的神色，有震惊，有敬佩，也有一丝惋惜。
高育良坐在台下，看着祁同伟挺拔而决绝的身影，嘴角微微动了一下，最终化为一声几不可闻的叹息，以及眼底深处一抹难以掩饰的激赏。他知道，这个学生，选择了最难走，却也可能是最远的那条路。
陈阳捂住了嘴，眼中充满了震撼与不解。连一直神色平静的钟小艾，此刻也怔怔地望着祁同伟，仿佛第一次真正认识这个人。他放弃的，是她和侯亮平正在奋力争取甚至需要借助家族力量的东西，而他却如此轻易地……舍弃了？一种难以言喻的、混杂着钦佩、惋惜和一丝自惭形秽的情绪，在她心中翻涌。
李丽坐在人群中，看着台上那个光芒万丈、做出了惊世抉择的男友，眼眶瞬间湿润了。她知道，这是他“胜天半子”信念最极致的体现，也是他对他们爱情最深沉、最负责任的承诺——他要凭自己的双脚，走出一条干干净净、堂堂正正的路！
毕业序曲渐入高潮，抉择前夜石破天惊。祁同伟以一种近乎决绝的姿态，宣告了自己与众不同的未来路径。他将所有的明争暗斗、关系算计都抛在身后，毅然走向了充满未知与艰难的基层。这个选择，震惊了所有人，也彻底划清了他与侯亮平之流的界限。然而，这条少有人走的路，前方等待他的，究竟是荆棘密布的坎坷，还是广阔天地的大有作为？荣誉与质疑相伴，期望与压力并存，祁同伟的基层之路，在毕业的钟声敲响之前，已然拉开了沉重而壮丽的序幕。