祁同伟那番冰冷决绝的话语，如同最后一块巨石，压垮了钟小艾心中残存的、不切实际的幻想。她面向墙壁，无声的呜咽最终化为压抑不住的痛哭，那哭声里充满了被彻底拒绝的绝望、年少爱恋破碎的痛苦，以及对自己执迷不悟的悔恨。连日来的精神煎熬和身体透支，在这一刻彻底爆发。
祁同伟站在病房外，听着里面传出的绝望哭声，眉头紧锁，心中并无快意，只有一种沉甸甸的复杂情绪。他知道自己的话很残忍，但对于已经走入死胡同的钟小艾，这或许是唯一能让她认清现实的猛药。他没有再进去，对守在门口的生活部女干事低声交代了几句，便转身离开了医院。他能做的，仅限于此了。剩下的路，需要钟小艾自己走出来，或者，由她身边的人帮她走出来。
接下来的几天，钟小艾的病情反复，情绪极不稳定。医院方面不得不采取了更严格的监护措施。消息传到学校，也引起了一阵不大不小的波澜。各种猜测和议论在所难免，大多集中在钟小艾为情所困、祁同伟冷酷无情上。这些流言自然也传到了祁同伟和李丽的耳中。
李丽虽然相信祁同伟，但外界的议论和钟小艾凄惨的现状，还是让她心情沉重，眉宇间时常笼罩着一层忧色。祁同伟看在眼里，疼在心里，只能更加细致地陪伴她，用行动安抚她的不安。同时，他顶住压力，通过学生会官方渠道，再次强调了关心同学、反对恶意揣测的态度，勉强维持着局面的稳定。
就在钟小艾情况最糟糕的时候，一个身影开始频繁地出现在医院——侯亮平。
与祁同伟那带着距离和责任的探望不同，侯亮平的照顾堪称无微不至。他几乎是放下了手头所有的事情，一有空就跑到医院。他不再像以前那样，带着愤懑和较劲的情绪，而是变得异常沉默和……耐心。
他会默默地坐在病房角落，看着护士给钟小艾打针、换药；他会细心地削好苹果，切成小块，放在钟小艾触手可及的地方，即使她往往看都不看一眼；他会带来一些轻松的音乐磁带，在她睡着时小声播放；他甚至会去找主治医生，详细询问病情和护理注意事项。
起初，钟小艾对侯亮平的到来毫无反应，依旧沉浸在自己的悲伤世界里。但侯亮平并没有气馁，他只是日复一日地、沉默地陪伴着。这种不带任何压迫感、只是纯粹存在的陪伴，像涓涓细流，在钟小艾冰封的心湖上，悄然融化着一角。
转折发生在一个下午。钟小艾因为抗拒吃药，与护士发生了轻微的争执，情绪再次激动起来。侯亮平没有劝解，只是等她平静下来后，递上一杯温水，低声说了一句：“小艾，身体是自己的。无论如何，先好起来，才能有以后。”
这句朴实无华的话，不知怎地，触动了钟小艾。她抬起头，第一次认真地看向侯亮平。这个曾经在她眼中有些冲动、有些幼稚的学长，此刻脸上带着疲惫，眼神里却充满了真诚和不容错辨的关切。她想起之前在自己试图接近祁同伟时，侯亮平那些笨拙的维护和掩饰不住的醋意，又想到在自己最狼狈、最不堪的时候，只有他这样不离不弃地守在身边。
一种复杂的、混合着感激、愧疚和一丝微弱依赖的情绪，在她心底滋生。她依旧没有说话，但默默地接过了那杯水，和着眼泪，将护士留下的药片吞了下去。
侯亮平看着她终于肯配合治疗，眼中闪过一丝难以抑制的喜悦，但他很快低下头，掩饰住了自己的情绪，只是默默地收拾着床头柜。
也正是在钟小艾住院期间，她的家里来人了。来的并非她那位身居中枢、日理万机的父亲钟正国，而是她的母亲，一位气质雍容、眼神锐利的中年女性。钟母在了解了事情的大致经过后，看着病床上憔悴不堪的女儿，又是心疼，又是气恼。
她没有去指责祁同伟，到了她这个层次和眼界，自然不会去跟一个毫无背景的年轻学生计较，那太掉价。但她私下里对女儿说的话，却充满了力量：
“小艾，我和你爸爸把你保护得太好了，让你觉得这世上你想要的东西，就一定能得到。但你要记住，我们钟家的女儿，可以追求，但绝不能乞求！为一个心里根本没有你的男人，把自己弄成这副样子，值得吗？你的骄傲呢？你的未来呢？”
“那个祁同伟，或许有几分能力，但心性太过冷硬，不识抬举，绝非良配。你值得更好的，值得一个把你放在心尖上的人。”
“看看那个叫侯亮平的同学，家境虽比不得我们，但人品敦厚，对你也是一片真心。这段时间，多亏了他照顾。”
母亲的话，像一记记重锤，敲打在钟小艾的心上。她回想起祁同伟那冰冷的眼神和决绝的话语，再对比侯亮平沉默的守护，心中那份对祁同伟的炽热爱恋，在现实的残酷和亲情的引导下，开始一点点冷却、凝固，最终，被她用巨大的毅力，深深地、深深地埋藏在了心底的最深处，上了一把沉重的锁。她知道，这份无疾而终的初恋，将成为她心中一道永远的伤疤，但她必须跨过去。她是钟小艾，是钟家的女儿，不能，也不该就此沉沦。
当钟小艾出院重返校园时，她整个人仿佛脱胎换骨。她剪短了长发，神色间多了几分经历风雨后的沉静和淡淡的疏离。她不再回避祁同伟和李丽，偶尔在校园里遇见，她会客气而疏远地点头致意，眼神平静无波，仿佛在看一个与自己毫无瓜葛的陌生人。这种变化，反而让祁同伟和李丽都松了一口气。
而侯亮平，则自然而然地成为了陪伴在钟小艾身边的那个人。他们一起上课，一起去图书馆，一起吃饭。钟小艾虽然对侯亮平依旧算不上多么热情，但至少不再排斥他的接近。侯亮平也变得更加成熟稳重，他将那份对钟小艾的喜欢，化作了细水长流的关怀和陪伴，小心翼翼地呵护着她脆弱的心灵。明眼人都能看出，这对“金童玉女”的关系，正在朝着大家预期的那样发展。很多人甚至觉得，经历了这番波折，侯亮平最终能赢得钟小艾的芳心，是顺理成章的事情。
只有祁同伟知道，钟小艾眼底深处那抹被强行压制的执念与伤痛，并未完全消散。而钟家，尤其是那位未曾露面的钟正国，虽然不会亲自下场对付他一个学生，但这份“不识抬举”的芥蒂，恐怕已经悄然种下。未来在他踏入仕途后，这或许会成为一道无形的障碍。
与此同时，祁同伟与李丽的感情，在经历了这场风波后，变得更加坚固。一天晚上，两人在湖边散步，李丽靠在祁同伟肩头，轻声说道：“同伟，看到钟小艾现在这样，我心里也挺不是滋味的。幸好……我们一直在一起。”
祁同伟握紧她的手：“嗯，我们会一直在一起。”
李丽犹豫了一下，说道：“我爸妈……前几天也打电话问起我在学校的情况。我爸爸……他在中央部委工作，平时很忙，对我要求也很严格。他一直希望我能找一个……嗯，门当户对的人。”她抬起头，看着祁同伟，眼神有些忐忑，“但我告诉他，我找到了一个真正喜欢的人，他靠的是自己的能力，我相信他未来一定会很优秀。”
这是李丽第一次如此明确地提及自己的家庭。祁同伟心中一动，他早就猜到李丽家世不凡，但“中央部委”这个词，还是让他微微有些惊讶，这至少是司局级乃至更高级别的干部家庭了。他瞬间明白了李丽之前的顾虑和为何一直隐瞒——她是不希望他们的感情掺杂任何家世的考量。
祁同伟停下脚步，双手扶住李丽的肩膀，目光坚定而真诚地看着她：“丽丽，谢谢你告诉我这些，也谢谢你的信任。但我祁同伟喜欢你，爱你，只因为你是李丽，是那个在图书馆里和我一起看书、一起讨论问题的女孩。你的家世如何，与我无关。我想要的未来，会凭我自己的双手去创造，绝不会依靠任何人。我希望，你爸爸最终能认可的是我祁同伟这个人，而不是其他任何东西。”
李丽看着他眼中毫不作伪的真诚和那份源自骨子里的骄傲与自信，眼中泛起了感动的泪光，用力地点了点头：“我知道，我一直都知道。我相信你，同伟。”
两人紧紧相拥，晚风吹拂，湖面漾开圈圈涟漪。他们都心照不宣地决定，暂时将家世背景这个话题搁置。祁同伟是决意不走前世的老路，要完全凭借自身能力“胜天半子”；而李丽，则希望她与祁同伟的爱情，是纯粹的两个独立灵魂的相互吸引。