刑部衙门的后堂，亥时已过，却依旧灯火通明。
顾临风坐在书案后，面前摊开着三份名册。第一份是刑部在册的狱卒、差役名单，密密麻麻数百人，每个名字后面都标注着籍贯、年资、亲属关系。第二份是京城各大牢狱的关押记录，显德二十年至今，所有涉及宫廷、丹药、柳家、刘家的案犯，无论最后是死是活是放，都有记载。第三份最薄，只有七页，上面是顾临风这些年暗中培植的可靠人手——不足二十人，但每一个都是能独当一面的精锐。
烛火跳动，在他脸上投下摇曳的光影。他的手指在第三份名册上缓缓移动，最终停在三个名字上：陈远（此陈远非彼陈远，乃是刑部老狱卒，与坠马身亡的兵部左侍郎同名）、李默、赵四。
这三人各有特点。陈远在刑部干了三十年，从最底层的牢头一路升到司狱，熟悉京城所有牢狱的暗道和规矩，更重要的是——他的独子三年前死于一场“意外”，而顾临风查过，那场意外背后有柳家旁支的影子。李默是顾临风从边军要来的，曾是斥候营的哨探，擅长追踪和伪装。赵四则是个异类，原本是江湖上的“妙手空空”，五年前犯在顾临风手里，顾临风没将他下狱，反而收为己用，从此京城大小消息，没有赵四打听不到的。
“大人。”门外传来低沉的声音，是陈远。
“进来。”
三人依次进入，关门落闩。陈远年近五旬，腰背微驼，眼神浑浊却透着精光。李默三十出头，面容普通得扔进人堆就找不着，只有一双眼睛锐利如鹰。赵四最年轻，二十五六，身材瘦小，手指细长灵活，进门时脚步轻得几乎听不见。
“坐。”顾临风指着下首的三张椅子，“有急事。”
三人落座，目光都集中在顾临风脸上。
“从现在起，你们手头所有其他差事全部停下。”顾临风的声音压得很低，“专心做三件事。第一，保护一批人。第二，监控一批人。第三，准备应对最坏的情况。”
他从案下取出一个扁平的木匣，打开，里面是一叠画像和地址。第一张画像是个白发老妪，标注着“刘嬷嬷，显德二十一年在刘贵妃宫中掌事，现居西城榆树胡同，以洗衣为生”。
“这一批，”顾临风将画像分成三摞，每摞七八张，“都是显德年间在宫中伺候过的老人，如今散居京城各处。太后已经下令，要将这些人‘调往西苑荣养’。但我得到密报，所谓荣养，实则是灭口。”
陈远脸色一变：“太后她……”
“不必多问。”顾临风打断他，“你们的任务，是在太后的人找到他们之前，将他们转移到安全地点。陈远，你熟悉京城各处的暗道和空宅，负责安置。李默，你擅长追踪和反追踪，负责警戒和转移路线。赵四，你人面广，负责探听消息，随时掌握太后那边的动向。”
他将第一摞画像推给三人：“这些人大多年老体衰，有的还有家人。转移时要隐秘，但不能用强。可以告诉他们，有人要对他们不利，我们是刑部暗中保护证人的。如果实在不信……”
顾临风顿了顿：“就说，是陆清然陆司正派来的。”
陆清然的名字在刑部是个特殊的存在。她官职不高，但破获的几桩大案都震动朝野，在这些老宫人心中，她的名字比刑部衙门更有分量。
“第二件事，”顾临风取出第二份名单，上面是十几个官员的名字，温慎行、刘启山、赵君逸排在前面，“监控这些人，以及与他们往来密切的门客、亲随、家仆。重点是三条线：与宫中的联系，与柳家余党的联系，与太医院的联系。”
他将名单递给李默：“你是斥候出身，知道该怎么做。不要打草惊蛇，只需要记录：何时见何人，谈多久，见面前后有无异常。尤其注意夜间往来和密会。”
李默接过名单，快速扫了一眼，点点头：“需要调动多少人手？”
“用我们自己的班底。”顾临风说，“刑部的差役鱼龙混杂，不可靠。你手下那八个弟兄，加上赵四手下的几个‘耳目’，应该够了。记住，宁可跟丢，不可暴露。”
“第三件事，”顾临风看向三人，眼神变得极其凝重，“准备应对最坏的情况——太后和左相那边，可能会对镇北王、陆司正，甚至对我本人下手。”
他从怀中取出三枚铜符，分给三人：“这是刑部特赦令的副符，与正符合验可调遣京城所有巡捕、差役，甚至可临时调动京营一个营的兵力。如果……如过我和陆司正出事，你们三人合议，决定是否动用。”
陈远的手颤抖了一下。特赦令副符，这是刑部尚书的权力象征，顾临风竟把它交给了他们三个下属。这意味着什么，他们心知肚明——这已经不是普通的公务，这是要赌上身家性命的决断。
“大人，”陈远声音沙哑，“真的……要到这一步吗？”
顾临风沉默良久，缓缓道：“十五年前，先帝被毒杀。十五年后，同样的手段可能正用在当今圣上身上。如果我们现在不站出来，这个王朝就会被一群用毒药和阴谋操控的鬼魅吞噬。陈远，你儿子的死，你真的相信是意外吗？”
陈远浑身一震，眼中涌起血丝。
“李默，你在边军时，有多少弟兄死在战场上？可朝中那些大人物，一边用你们的血染红顶戴，一边用毒药维持他们的权位。你甘心吗？”
李默拳头握紧，骨节咯吱作响。
“赵四，你当年为什么走江湖？不就是因为看不惯那些权贵欺压百姓吗？现在，最大的权贵就在那里，用最肮脏的手段，操控着所有人的生死。你还愿意只做个打听消息的‘妙手空空’吗？”
赵四抬起头，眼中闪过久违的锐气：“大人，您说，怎么干。”
顾临风站起身，走到窗边，望向夜色中的皇城方向。
“今夜就开始。陈远，你带人去榆树胡同，刘嬷嬷必须在天亮前转移。李默，你盯紧左相府，温慎行今夜从宫中出来，必定有所动作。赵四，你去查太医院的记录，显德年间的丹药方子、进出库记录，能拿到多少算多少。”
“还有，”他转过身，“通知我们在宫中的暗线，密切关注太后的动向。尤其是她身边那个秦嬷嬷——此人是太后的心腹，所有脏活都是经她的手。”
三人领命，正要离开，顾临风又叫住他们。
“等等。”他走回书案，提笔快速写了几行字，分别装进三个信封，“如果你们中任何一人失联超过十二个时辰，或者发现异常情况，立刻将信送到指定地点。陈远的信送法证司后门石狮下，李默的送镇北王府西侧角门，赵四的……送到城南永济寺，交给住持明慧大师。”
他顿了顿：“记住，送信意味着情况已经失控，意味着你们要做好……赴死的准备。”
三人都没有说话，只是郑重地将信贴身收好。
子时，三人分头离开刑部衙门，像三滴水汇入京城的夜色。
陈远带着四个可靠的老差役，换上便服，走小巷抄近路赶往榆树胡同。他的脚步很稳，心中却波涛汹涌。儿子三年前坠入冰窟“意外”身亡，他原本信了，直到顾临风私下找到他，给他看了一份密档——儿子死前三天，曾与柳家一个旁支子弟发生过冲突，而那个子弟，如今在左相温慎行府中当差。
胡同深处，一间低矮的土坯房，窗棂破旧，透出微弱的油灯光。陈远示意手下散开警戒，自己上前敲门。
“谁啊？”屋里传来苍老的声音。
“刑部衙门，查夜。”陈远压低声音。
门开了条缝，一个白发老妪探出头，眼神警惕：“查夜？这大半夜的……”
“刘嬷嬷，”陈远打断她，亮出刑部腰牌，“有人要杀你。我们是来救你的。”
刘嬷嬷脸色骤变，猛地要关门，陈远的手已经抵住门板。
“显德二十一年，你在刘贵妃宫中掌事，负责煎药送药。当年七月十五，你送了一碗药去乾元殿，那碗药里有问题，对吧？”
刘嬷嬷浑身颤抖，几乎站不稳。
“我们知道你不是主谋，你只是听命行事。但现在，当年那些要你送药的人，要来灭你的口了。”陈远的声音放软了些，“跟我们走，刑部能保护你。等事情过去，你可以安安稳稳养老。”
刘嬷嬷老泪纵横，终于点了点头。
同一时间，李默已经潜伏在左相府后巷的一棵大槐树上。这位置选得极刁，既能看清府中几处主要建筑的动静，又处于阴影中，极难被发现。
亥时三刻，一顶青呢小轿从侧门悄无声息地出来。李默眯起眼睛——轿子没有挂灯笼，轿夫脚步极轻，显然是训练有素。他记下轿子的特征，打了个手势。巷尾阴影里，一个瘦小的身影跟了上去，是赵四手下的“影子”。
寅时初，轿子回来了。进去时轿子轻盈，出来时明显沉重了些。李默在树上纹丝不动，直到轿子彻底消失在街角，才缓缓吐出一口气。
他摸出炭笔和小本，借着稀薄的月光记录：“子时三刻出，寅时初归。去时轻，归时重。随行护卫四人，皆配刀，步法似军中出身。接应地点疑似城东方向。”
而在城南永济寺，赵四正扮作香客，在偏殿与明慧大师对弈。
“大师，最近寺中可有什么异常香客？”赵四落下一子，状似随意地问。
明慧大师是顾临风的旧识，当年曾受过顾家恩惠。他捻着佛珠，缓缓道：“三日前，有位施主捐了百两香油钱，要求为‘显德年间故人’做一场法事。老衲多问了一句为谁祈福，他支吾不言，神色慌张。”
“可还记得样貌？”
“四十许，面白微须，左手缺一指。说话带点江南口音。”明慧大师顿了顿，“老衲记得，他离开时，有辆马车在寺外等候，车帘上……绣着柳叶纹。”
柳叶纹，柳家的标记。
赵四眼中精光一闪，记在心里。
天快亮时，三人陆续回到刑部后堂复命。
刘嬷嬷已被安置在城西一处隐秘小院，有四个老差役轮班看守。左相府的轿子去了城东一处不起眼的宅子，李默的人还在蹲守。而永济寺那条线，赵四已经派人去查那个缺指男人的身份。
顾临风听完汇报，在京城地图上标出三个点：榆树胡同、左相府、城东宅院。三点连成一个不规则的三角，而三角形的中心……赫然是皇宫。
“还不够。”他喃喃道，“太后要清洗的绝不止刘嬷嬷一人。陈远，你立刻去查这份名单上的其他人。”他将太后那份名单的副本递给陈远，“务必赶在他们前面。”
“李默，继续盯紧左相府。温慎行接下来肯定还有动作。赵四，你去查太医院，重点是当年为刘贵妃、为先帝诊过脉的太医，哪些还活着，现在何处。”
三人再次领命离去。
顾临风独自坐在后堂，看着地图上那些标记点，缓缓握紧了拳头。
他知道，自己布下的这张网，正与另一张更庞大、更古老的网对抗。胜负未知，生死未卜。
但至少，他不再是被动的棋子。
至少，他让那些藏在阴影里的人知道——阳光，终将照进每一个角落。
窗外的天色，渐渐亮了。
(第354章 完)