皇宫内暗线的调查如同在浓雾中穿行，每一步都需如履薄冰，进展缓慢得令人心焦。萧烬安插的人需要时间在不引起警觉的前提下观察甄别，顾临风调阅卷宗也需合理解释，避免打草惊蛇。在这令人窒息的等待中，陆清然的脑海中却如同有一张无形的网，将之前所有案件的细节反复梳理、碰撞。
忽然，她的思绪定格在了一个地方——冷宫枯井。
芸娘的骸骨虽已入土为安，那口吞噬了她性命、尘封了十五年冤屈的枯井，是否还隐藏着未被发现的秘密？芸娘作为先皇后的掌印女官，她当年发现的、关于国舅柳弘与叛王往来的账目，其藏匿与转移，是否也与宫内某个隐秘的角落有关？那枚在枯井旁发现、指向司宝司女官瑾云的金丝耳坠，是否暗示着冷宫这片被遗忘之地，并不仅仅是芸娘的葬身之所，更是那条宫中暗线曾经活动过的区域？
这个念头一旦升起，便如同野草般在她心中疯长，再也无法压下。直觉告诉她，那里一定还有遗漏的线索。
“我要再去一次冷宫枯井。”陆清然对萧烬说道，语气是不容置疑的坚定。
萧烬闻言，眉头瞬间锁紧。冷宫乃宫闱禁忌之地，阴气重，且如今形势敏感，柳弘及其党羽如同惊弓之鸟，任何非常规的行动都可能引来不必要的关注，甚至危险。但他看着陆清然那双清澈眼眸中闪烁的执着与锐利，知道她绝非无的放矢。她的直觉，往往比逻辑推理更先触及真相的核心。
“理由？”他沉声问，需要评估风险与收益。
“直觉，以及逻辑推断。”陆清然冷静分析，目光灼灼，“芸娘之死，柳弘是最大嫌疑。瑾云是其爪牙，已被灭口。但当年知晓内情、甚至协助过芸娘的人，未必只有瑾云一个。冷宫荒废多年，人迹罕至，宫规森严，寻常宫人绝不会轻易靠近，这恰恰成了进行秘密交易、传递信息或藏匿物品的绝佳地点。我们上一次的勘察，重点在于骸骨本身和芸娘的遗物，对井周环境，尤其是那些看似无用的碎石、砖缝、以及更外围区域的勘察，或许还不够彻底。”
她顿了顿，迎上萧烬审视的目光，继续道：“宫内暗线既然能利用御药房和器物供应，其活动网络必然盘根错节。冷宫，这片被所有人遗忘的角落，或许正是他们某个被遗忘的，或者仍在使用的秘密联络点。我想去找找，有没有属于‘后来者’的痕迹，那些不属于芸娘时代，却能指向现今宫中暗线的蛛丝马迹。”
萧烬沉默了片刻，书房内只剩下烛火噼啪的轻响。他深知此行风险，但陆清然的分析合情合理，冷宫确实是一个容易被忽略的盲点。而且，时间不等人，秋猎之期日益临近，他们必须抓住任何可能突破的机会。
“好。”他终于点头，眼神锐利，“本王陪你一起去。”他不能让陆清然独自涉险，尤其是在这敏感时期，谁也无法保证冷宫附近没有柳弘或其他势力的耳目。
为确保万无一失，萧烬做了周密安排。他借口需要查阅宫中部分陈年旧档（与顾临风明面上核查宫内用度的方向吻合），带着陆清然以随行书吏的身份入宫，并特意选择了宫人活动较少的午后时分。几名绝对可靠、身手矫健的亲卫扮作普通侍卫，远远跟随策应，隐匿在宫殿的阴影与树丛之中，随时准备应对突发状况。
再次踏入冷宫区域，那股深入骨髓的荒凉与死寂气息便如同冰冷的潮水般涌来，比上一次更加清晰刺骨。断壁残垣在秋日惨白的日光下投下扭曲拉长的阴影，枯黄的杂草在萧瑟秋风中发出沙沙的哀鸣，几乎淹没了脚下残破的青石板路。那口吞噬了芸娘性命的枯井，如同一个巨大的、无法愈合的伤疤，依旧沉默而阴森地匍匐在庭院中央。
相较于上一次开棺验骨时的轰动与紧张，此次重返，气氛更加隐秘、压抑，带着一种狩猎前的凝神屏息。
陆清然没有丝毫犹豫，她径直走向枯井。井口依旧被乱石和枯枝半掩着，散发出潮湿的土腥和淡淡的腐朽气味。她没有急于下井，而是以井口为中心，如同最耐心的织网者，开始一寸一寸地、极其仔细地勘察周围的地面、墙壁、以及那些散落各处、看似毫无价值的碎石乱砖。
她俯低身体，目光如同最精密的扫描仪，不放过任何一点异样。时而蹲下，用手指捻起一点泥土在指尖揉搓，凑近鼻尖轻嗅；时而用特制的镊子，小心翼翼地夹起一片颜色异常的枯叶或一块形状奇特的碎石，对着光线仔细观察；时而用软毛刷轻轻拂去砖石表面的浮尘，寻找可能存在的刻痕或印记。
萧烬守在她身旁，如同最警惕的守护神。他并未插手具体的勘察，但目光始终跟随着陆清然的动作，同时耳听八方，眼观六路，锐利的眼神不断扫视着四周的断墙残垣和茂密草丛，全身肌肉微微绷紧，随时准备应对可能出现的任何危险。亲卫们则在更外围的隐蔽点，构筑起一道无形的警戒线。
时间在令人窒息的寂静中一点点流逝，只有风声和偶尔传来的虫鸣打破这片死寂。除了更多岁月侵蚀的痕迹和荒芜的景象，似乎一无所获。枯燥与失望的情绪开始如同藤蔓般悄然滋生。
就在连萧烬都以为这次或许真的要无功而返时，一直保持着高度专注的陆清然，目光骤然定格在了井口内侧边缘，一处被厚厚的、墨绿色青苔和黑褐色淤泥完全覆盖的砖石缝隙处。
那里，在青苔与淤泥的缝隙深处，似乎有一点极其微弱的、不同于周围晦暗颜色的异样反光。那光芒极其隐晦，若非她勘察得足够仔细，角度恰到好处，根本难以察觉。
她立刻抬手示意萧烬，动作轻缓却带着不容错辩的警觉。萧烬瞬间心领神会，上前一步，将她更严密地护在身后阴影里，目光更加凌厉地扫视周围。
陆清然深吸一口气，压下心中的激动，取出细长的金属探针和微型刮刀。她动作极其轻柔、精准，如同在进行一场不容有失的精密手术，小心翼翼地、一层层地刮开覆盖在那点反光上的厚重青苔和黏腻淤泥。每一下都屏息凝神，生怕用力过猛损坏了下面的东西，或者发出过大的声响。
随着覆盖物的逐渐清除，那点微弱的反光变得越来越清晰、稳定——那是一小片被紧紧卡在砖缝深处的、质地坚硬的碎片，颜色是耀眼的金黄，在从井口透下的惨澹日光下，闪烁着微弱却确定无疑的金属光泽！
不是芸娘那个时代可能使用的银或铜，而是更珍贵、更耀眼的金色！而且，其材质和工艺，明显带有近期的特征！
陆清然的心跳陡然加速，血液奔涌的声音在耳边鼓噪。她用镊子替换下刮刀，更加小心、稳定地探入缝隙，尝试将那金质碎片取出。碎片卡得很紧，她不得不极其耐心地、一点点地松动周围的砖石碎屑。
终于，伴随着极其细微的摩擦声，那小块金色被她完整地取了出来，平稳地放在了铺着白色软缎的掌心上。碎片不大，边缘不规则，像是从某种饰品上断裂下来的，触手冰凉。更让人心惊的是，碎片的断裂面上，似乎还带着一点早已干涸发黑的、疑似血迹的附着物！而碎片背面，隐约可见一个极其细微的、刻画上去的符号——那是一个简化了的、线条扭曲带着尖角的标记，与她之前记录的西域图腾在某些核心特征上，隐隐重合！
“王爷！”陆清然的声音带着压抑不住的震惊与激动，将掌心托到萧烬眼前。
萧烬低头看去，当他看清那碎片的耀眼金色、那诡异的简化符号，尤其是那点刺目的干涸黑渍时，眼神瞬间冰封，周身散发出凛冽的寒意！
金饰！带有西域图腾变体符号的金饰碎片！出现在芸娘遇害的枯井边缘缝隙里，被厚重的青苔淤泥覆盖，显然是在芸娘死后很久，才被人不慎遗落或刮擦留下的！上面的疑似血迹，更是充满了不祥的意味！
这证明了什么？
证明在芸娘沉冤井底之后，确实还有身份不明、并且极可能与西域香料图腾网络有关的人，到过这口枯井！这个人身份尊贵（能使用金饰），行事隐秘，甚至可能在此发生过争斗或意外！这个人，很可能就是他们苦苦追索的宫中暗线之一，冷宫这片死地，至今仍被他们用作秘密活动的场所！
这枚金饰碎片，就像在黑暗迷宫中发现的一缕微弱却清晰的曙光，虽然只是一小块，却无比坚定地指向了一个明确的方向——皇宫内的暗线，不仅存在，而且其活动的痕迹与范围，远比他们想象的更深、更广，甚至早已渗透到了冷宫这等被彻底遗忘的禁忌角落！
“果然……这冷宫之下，还埋藏着更深的秘密。”陆清然紧紧攥住了掌心的碎片，感受着那金属的冰凉触感，眼神雪亮，如同发现了猎物的鹰隼。
冷宫再探，虽险象环生，却终于找到了通往迷雾核心的又一关键物证！调查的矛头，随着这枚意外发现的金饰碎片，更加精准、凌厉地指向了深宫之中，那些隐藏在华服珠翠之下的鬼蜮身影！