太湖烟波浩渺，水汽氤氲。
根据墨渊那庞大而隐秘的情报网筛出的零星线索，结合卫琳琅从故纸堆里翻出的、提及前朝某支“善水战、崇古礼”的遗民可能隐居太湖某处的记载，萧玉镜一行人的马车，最终停在了一个名为“栖水镇”的入口前。
这镇子藏在一片茂密的水泽芦苇之后，仅有唯一一条以青石板铺就的小路与外界相连。路窄得仅容一辆马车通过，两侧古树参天，枝桠交错，仿佛一道天然的门户。
马车刚停稳，萧玉镜扶着沈孤月的手下车，抬眼望去，便觉得一股迥异于外界的古朴、封闭气息扑面而来。
镇子依水而建，白墙黛瓦，小桥流水，看似与江南寻常水乡古镇无异。但仔细看去，便能察觉不同。这里的房屋墙壁格外高耸坚固，墙角石基上雕刻着并非祈福纳吉的寻常图案，而是一些姿态各异、仿佛在演练某种招式的模糊人形。连河道中穿梭的乌篷船，船夫站立的身姿都异常沉稳，划桨的动作带着一种奇特的韵律感，不像是为了省力，倒像是在……练习？
“殿下，此地……”
卫琳琅摇着从不离手的折扇，眼神锐利地扫过周围，
“民风似乎格外‘淳朴’啊。”他刻意加重了“淳朴”二字，显然意有所指。
萧玉镜微微颔首，她的【朱阙镜心】无需刻意运转，便能感受到空气中弥漫着一种淡淡的、混杂着警惕与审视的“灰色”情绪流，如同无形的蛛网，从镇子深处蔓延出来，缠绕在他们这几个“不速之客”身上。
“既来之，则安之。”
萧玉镜拢了拢披风，当先向镇内走去，
“都警醒些，也……客气些。”
沈孤月默不作声，但身形已微微前倾，保持在随时可以出手护卫的位置。墨渊则不知何时已落后几步，眼神懒洋洋地四处打量，仿佛只是个对风景好奇的富家公子，实则已将几个看似在河边洗衣、实则眼神锐利如鹰隼的妇人，以及桥头那个正在下棋、指关节却粗大得不似文弱老叟的身影记在了心里。
镇上的居民穿着多是粗布麻衣，样式古朴，颜色偏深。他们看到萧玉镜这一行人，尤其是容貌绝世的萧玉镜和气度不凡的几位公子，并未露出太多惊讶，只是投来冷淡而戒备的目光。小孩子们原本在巷弄里追逐打闹，见到生人，立刻被大人低声喝止，拉回屋里，只从门缝里露出一双双黑白分明、带着好奇与畏惧的眼睛。
“这位老丈，”
卫琳琅脸上挂起他惯有的、极具欺骗性的温和笑容，走向桥头那位下棋的老者，拱手道，
“我等是北边来的行商，路过贵宝地，想寻个客栈歇歇脚，不知……”
那老者头也不抬，捏着一枚棋子，慢悠悠地道：
“栖水镇，不留外客。几位还是原路返回吧。”
声音不高，却带着一股不容置疑的决绝。
卫琳琅笑容不变：
“老丈，这眼看天色将晚，太湖风浪又大，实在是行路不便。我们只住一晚，银钱方面……”
“不是银钱的事。”
老者终于抬眼，目光如电，在卫琳琅和后面的萧玉镜等人身上扫过，“镇子小，没客栈。几位请回。”
这时，一个抱着木盆的健硕妇人走了过来，嗓门洪亮：
“李老爹，跟他们啰嗦什么！看他们细皮嫩肉的，指不定是哪家跑出来游山玩水的公子小姐，我们这穷乡僻壤，招待不起！”
她说话间，手臂肌肉线条分明，那木盆里装满了湿透的衣物，她单手抱着却似毫不费力。
沈孤月的眉头几不可查地蹙了一下。
萧玉镜上前一步，柔声道：
“这位大嫂，我们并非有意打扰。只是听闻栖水镇风景独特，民风……彪悍，心生向往，特来见识一番。”她刻意用了“彪悍”一词，而非“淳朴”。
那妇人果然被吸引了注意，上下打量萧玉镜，眼中闪过一丝惊艳，但随即又被警惕覆盖：
“小姑娘长得跟天仙似的，说话倒有点意思。不过我们这儿没什么好见识的，赶紧走吧，再晚，路可就不好走了。”
她话中带着隐隐的威胁。
正在气氛有些僵持之际，一阵喧闹声从镇子中心传来。
只见一群半大的少年，正围着一个简陋的木桩拳打脚踢，呼喝有声。那木桩并非死物，上面似乎用机括连接着几根可以活动的横木，不时反弹或扫击，那些少年则灵活地闪转腾挪，间或出拳格挡，动作竟颇有章法，俨然是在进行一种古老的武术训练。
一个看似教头的中年汉子，抱着臂膀站在一旁，眼神严厉，不时出声呵斥矫正动作。
萧玉镜的目光却被训练场边立着的一块斑驳石碑吸引。石碑上刻着两个古朴的大字——“武德”。
在【朱阙镜心】的视野里，这块石碑竟散发着极其微弱的、几乎难以察觉的“白色”光芒，那是一种代表“信念”与“秩序”的颜色，与整个镇子弥漫的灰色警惕截然不同。
“咦？”
萧玉镜轻咦一声，不由自主地向那块石碑走近了几步。
“站住！”
那教头模样的汉子立刻厉声喝道，训练中的少年们也齐刷刷停下动作，目光不善地看了过来。
萧玉镜停下脚步，指了指那块石碑，语气真诚地问道：
“这位教头，敢问这‘武德’二字，是何解？可是贵镇祖训？”
那汉子见萧玉镜容貌绝美，语气又温和，紧绷的脸色稍缓，但仍带着疏离：
“先祖遗训，习武先修德。与外客无关。”
“怎会无关？”
萧玉镜微微一笑，那双能窥探人心的美眸清澈见底，
“武德，乃止戈之道，亦是守护之念。小女子虽不谙武艺，却也知‘德’之重要。可见贵镇先祖，必是心怀仁念、守护一方的义士。”
她这番话，半是真心，半是揣摩了此地崇武风气后的奉承。果然，那汉子脸色又好看了几分，连旁边下棋的李老爹和那健硕妇人，眼神也微微一动。
卫琳琅何等机敏，立刻接口道：
“原来如此！失敬失敬！我等贸然闯入，实属不该。只是敬佩贵地古风，心生结交之念。既然镇中不便留客，我等在镇外扎营便是。只是不知，可否向各位请教一些太湖风物、本地传说？我等愿以银钱或外界新奇之物交换。”
他这话说得漂亮，既给了对方台阶，又抛出了诱饵。封闭之地，对外界总是有好奇的。
健硕妇人撇撇嘴：
“谁稀罕你们外面那些花里胡哨的东西……”
但眼神却不由自主地瞟向了墨渊腰间那块水头极好的玉佩。
李老爹沉吟片刻，终于放下了棋子，缓缓道：
“镇外往东三里，有片高地，可避水汽扎营。至于风物传说……老夫年纪大了，记性不好。你们若真想听，明日清晨，镇口集市，或许能遇到愿意说道的人。”
他这是给了个模糊的应允，但也划下了界限——只能在镇口，不能深入。
“多谢老丈指点！”
卫琳琅立刻拱手道谢。
萧玉镜也微微颔首致意，目光再次掠过那块“武德”石碑，以及那些眼神依旧警惕却少了几分敌意的少年，心中暗道：这栖水镇，果然不简单。元后的线索，“守玉人”的秘密，或许真的能在这里找到突破口。
只是，该如何撬开这些“怀古武、极警惕”的居民的嘴呢？
萧玉镜看了一眼身旁跃跃欲试的卫琳琅，又瞥了眼不动声色的墨渊，最后目光落在沈孤月那张与少年谢玄相似的俊脸上，脑中忽然闪过一个有些促狭的念头。
她唇角微勾，露出一抹清浅却意味深长的笑容。
看来，这次南下，不仅要斗智斗勇，恐怕还得……入乡随俗，玩玩“以武会友”的把戏了。