夜色愈深，平州城陷入了沉睡，唯有打更人悠长的梆子声在空旷的街道上回荡。
钱贵名下的“通达车马行”位于城西，靠近漕运码头，位置便利，却也鱼龙混杂。白日里这里车马喧嚣，人声鼎沸，此刻却大门紧闭，寂静无声，只有门前悬挂的两盏气死风灯在夜风中轻轻摇晃，投下惨淡的光晕。
几道黑影如同融入了夜色，悄无声息地接近了车马行的高墙。为首的是墨渊，他身形如鬼魅，几个起落便悄无声息地翻过了墙头，落入院内。紧随其后的是凛羽，他的动作不如墨渊那般飘忽，却更加精准利落，带着军旅的干脆。几名精锐的侍卫则分散在外围，负责警戒和接应。
院内停放着数十辆各式马车和板车，空气中弥漫着马粪、草料和皮革混合的气味。墨渊和凛羽对视一眼，默契地分头行动。墨渊直奔账房和管事住所，凛羽则带人搜查仓库和马厩。
账房内一片狼藉，显然主人走得匆忙。墨渊点燃一支小巧的蜡烛，用身体挡住光线，迅速翻检着散落的账册和文书。大部分都是正常的运输记录，往来商户、货物种类、银钱数目看似清晰。
然而，墨渊的目光最终停留在了一本看似是废料收购的流水账上。这本账册记录潦草，收购的多是些破铜烂铁、废旧木料，价值极低，但支付的“收购款”却数额不小，且支付对象反复出现几个相同的、语焉不详的代号。
更可疑的是，这些“废料”的运输记录，最终目的地都指向城北的……慈幼局？一个官方设立的、收容孤儿和孤寡老人的慈善机构，为何需要定期、大量地接收这些看似毫无价值的废料？并且支付远超实际价值的款项？
墨渊眼神一凛，迅速将这本特殊的账册和几份带有代号的文书塞入怀中。这绝非普通的做假账，更像是一种隐秘的资金输送和物资掩护。
凛羽这边，在马厩旁的工具房里，发现了异常。靠墙摆放的几个厚重草料槽，底部有近期被频繁移动的痕迹，与地面上积年的灰尘印记不符。他示意手下合力将草料槽移开。
槽底并非实心土地，而是几块看似与周围无异的青石板。但凛羽蹲下身，用手指轻轻敲击，传来的却是空洞的回响。他用匕首插入石板缝隙，用力一撬——
一块石板应声而起，露出了下方一个黑黢黢的洞口！一股混合着泥土腥气和某种……淡淡火药味的冷风从洞中涌出。
“有暗道！”凛羽低喝一声，立刻打出手势，让所有人戒备。
墨渊闻声赶来，看到洞口，眼中精光一闪。他侧耳倾听了片刻，确认下方没有动静，才对凛羽道：“我下去，你在上面接应。”
凛羽皱眉，刚想反对，墨渊已如灵猫般，悄无声息地滑入了洞中。凛羽只得安排人手守住洞口，自己则警惕地注视着周围的动静。
暗道初极狭，仅容一人弯腰通过，向下延伸。墨渊凭借着超凡的夜视能力和敏锐的感知，在黑暗中摸索前行。暗道墙壁粗糙，显然是仓促挖掘而成，但走了一段后，前方竟出现了人工修葺的痕迹，墙壁变得平整，甚至隐约能看到壁灯的残骸。
这绝非钱贵一个车马行老板有能力挖掘和建造的！这条暗道，很可能连接着某个更早存在的地下结构。
前行约莫一炷香的功夫，暗道开始向上，尽头被一块沉重的木板挡住。墨渊屏住呼吸，将耳朵贴在木板上，仔细聆听——外面一片死寂。
他小心翼翼地推开一条缝隙，一股更浓郁的霉味和灰尘气息扑面而来。外面似乎是一个堆满杂物的房间。他悄无声息地钻了出来，借着从木板缝隙透入的微弱月光打量四周。
这里像是一个废弃的仓库，蛛网密布，杂物堆积如山。但墨渊的目光立刻被墙角几个蒙着厚布、形状规整的物体吸引。他走过去，轻轻掀开一角——
里面赫然是几口崭新的、官制规格的木箱！与他之前在库房外看到的，用来装载“官银”的箱子一模一样！但这些箱子是空的。
而在这些空箱子旁边，还堆放着一些麻袋，他解开一个，伸手一探，里面装的正是颜色发黄、掺杂着砂石的陈米，以及一些散发着怪异气味的、干枯的草药。
这里，竟然是一个隐匿的物资中转点！
墨渊心脏猛跳。他迅速检查了其他几个蒙着布的物体，发现了一些打造精良的武器——并非军中制式，而是更利于隐藏和刺杀的短刃、弓弩，甚至还有几套夜行衣和蒙面巾。
事情越来越不简单了。这已经远超贪腐的范畴！
他不敢久留，迅速记下仓库的布局和特征，然后原路返回暗道。
当墨渊从洞口跃出，将下面的发现低声告知凛羽时，就连一向沉稳的凛羽也变了脸色。
两人不敢耽搁，立刻带着证物和消息，返回钦差行辕。
书房内，烛火通明。
萧玉镜和谢玄听完墨渊和凛羽的汇报，神色都凝重到了极点。
“慈幼局…废弃仓库…官银箱…劣质米药…还有兵器夜行衣…”萧玉镜喃喃自语，指尖无意识地敲击着桌面，“这绝不仅仅是贪腐！这是一个据点，一个用来转移资金、囤积物资、甚至可能……蓄养私兵的死士的据点！”
谢玄拿起墨渊带回来的那本特殊账册，快速翻阅着，目光最终停留在那些指向慈幼局的记录上，眼神锐利如刀：“慈幼局……位置偏僻，人员流动复杂，且不易引人怀疑。确是藏匿、中转的绝佳之地。赵德海和钱贵，不过是这条链条上的执行者。”
他抬起头，与萧玉镜目光交汇，两人都看到了彼此眼中的决断。
“不能再等了。”萧玉镜霍然起身，“必须立刻控制慈幼局！迟则生变！”
谢玄点头，没有丝毫犹豫：“凛羽，持我令牌，立刻调集我们带来的所有亲卫，包围慈幼局，许进不许出！墨渊，带你的人，先行潜入探查，务必找到确凿证据，尤其是……可能与‘蚀’相关的任何物品或痕迹！”
“是！”凛羽和墨渊领命，迅速转身离去。
萧玉镜看向谢玄，深吸一口气：“看来，我们钓到的，不是一条鱼，而是一窝毒蛇。谢大人，这次，恐怕要动真格的了。”
谢玄整理了一下衣袖，眼神冰冷，周身散发出久违的、属于“玉面修罗”的凛冽杀气。
“正好。”他淡淡吐出两个字，“本官，也很久没有活动筋骨了。”
平州城的夜色，因这突如其来的发现而骤然紧张起来。无形的网，正在撒向那个看似与世无争的慈幼局。而网中之物，究竟会是什么？