郡守府议事厅内，气氛凝重得如同暴风雨前的海面。往日里王焘坐镇的主位，此刻端坐着年轻的“桃李候”刘芒。
他腰背挺得笔直，双手紧握放在膝上，指节因用力而微微发白，脸上努力维持着镇定，但眼神中那丝难以掩饰的慌乱和紧张，还是被下方许多老于世故的官吏和世家代表看在眼里。
显然，这位少年君候是被突如其来的巨变吓坏了，此刻不过是强撑着坐在那里。
厅内众人交头接耳，议论纷纷，声音虽低，却汇聚成一片嗡嗡的嘈杂。王焘突然“反叛”并被杀，王氏私军攻打郡城，孙氏在掖县的基业被不明军队夷平……这一连串石破天惊的消息，让所有人都感到难以置信和深深的恐惧。
事情太过离奇，背后到底隐藏着怎样的真相？众人目光闪烁，心思各异。
孙珅坐在刘芒下首不远处，看着刘芒那副“不堪大任”、“惊魂未定”的样子，心中又是焦急又是无奈。
他知道，此刻若无人站出来稳定局面，恐慌和猜疑会像瘟疫一样蔓延，东莱郡必将大乱。
尽管孙氏自身遭受重创，实力大损，但往日作为郡中重臣的威信尚在，他必须出面！
“咳！”孙珅重重地咳嗽了一声，声音不大，却带着一股不容置疑的威严，瞬间压过了厅内的嘈杂。所有人的目光都聚焦到他身上。
刘芒仿佛也被这声咳嗽惊醒，有些茫然地看向孙珅，嘴唇嗫嚅了一下，才用带着些许颤抖的声音开口道：“诸……诸位，都是郡中肱骨……今日王焘……哦不，是那逆贼王焘之事，想必……想必大家已有耳闻。我……我也是方才经历，心中惶恐……唉，具体情由，还是请……请孙功曹为大家分说一二吧。”
他将话语权主动让给了孙珅，身体微微后靠，一副心力交瘁、无力主持的模样。
孙珅心中暗叹，起身走到厅中，环视众人，脸上露出沉痛和愤怒交织的神色。他清了清嗓子，开始将自己“亲身经历”的“真相”娓娓道来：
他从收到掖县基业被毁的噩耗讲起，到如何惊闻郡守府有变，如何与桃李候的亲卫十三合力“杀入”郡守府，如何亲眼目睹管家王治“手刃”旧主王焘，以及府内郡兵与王氏护卫火并的惨烈场景……
他讲得条理清晰，细节生动，尤其是对王焘“图谋控制君候、挟持郡城”的狼子野心，描绘得淋漓尽致。
众人听得目瞪口呆，心惊肉跳。孙珅的声望和言之凿凿，让这个看似离奇的故事增加了极大的可信度。
就在这时，一身戎装、征尘未洗的太史慈大步走入厅中，他面色冷峻，手中捧着几封帛书。
他先是对刘芒抱拳行礼，然后转向众人，沉声道：“启禀君候，诸位大人！作乱王氏私军已被剿平，末将在清剿过程中，从几名负隅顽抗的王氏头目身上，搜出此等密信！”
说着，他将帛书呈上。刘芒示意身旁官吏将信传递给众人阅览。
这些信件，自然是刘芒早已炮制好的“王焘密令”的抄本或部分“原件”，内容正是以王焘的口吻，命令各房主事集结私兵，约定时日“共取郡城”。
信件在众人手中传阅，引起一片哗然和倒吸冷气的声音。白纸黑字，铁证如山！王焘谋反之心，昭然若揭！
结合孙珅的叙述和王氏私军确实攻打郡城的事实，王焘“反叛”的罪名，在众人心中被彻底坐实了！
“逆贼！王焘老贼该死！”
“狼子野心！竟敢谋反！”
“王氏一族，倒行逆施，罪该万死！”
“当千刀万剐，以儆效尤！”
“车裂之，滚油泼之！”
一些急于撇清关系或向新权力中心表忠心的官吏和中小世家代表，纷纷义愤填膺地出声谴责，言辞激烈，仿佛与王氏有不共戴天之仇。
刘芒坐在上首，听着这些喊打喊杀的声音，嘴角几不可察地抽搐了一下。好家伙，这帮人落井下石、表忠心起来，比我可狠多了。
他深吸一口气，仿佛做了极大的心理斗争，双手微微下压，示意众人安静。他脸上带着一丝不忍和挣扎，用迟疑的语气开口道：“王焘……之罪，确凿无疑。然则……王氏一族，人口众多，牵连甚广……诸位以为，该如何处置？”
孙珅第一个站出来，他此刻对王氏恨之入骨，咬牙切齿道：“君候！谋逆大罪，罪在不赦！王氏主支，参与叛乱者，皆应明正典刑，斩首示众！方可震慑宵小，安定人心！”
他恨不得将王氏满门抄斩，以泄心头之恨。
有了孙珅带头，厅内顿时响起一片附和之声：“孙功曹所言极是！”
“当杀！必须严惩！”
“斩草除根，以绝后患！”
看着群情激愤的场面，刘芒脸上适时的露出“悲悯”却又“不得不为”的复杂表情，他沉默片刻，仿佛艰难地做出了决定，沉声道：“既如此……唉，传我命令：将擒获的参与叛乱之王氏族人……于三日后，在城南校场……公开斩首。其余妇孺及未参与之旁系，另行处置。”
他终究还是“心软”地没有采纳那些“千刀万剐”的建议。
命令既下，无人再有异议。孙珅见大局已定，心思又活络起来。他深知孙氏经此一劫，已元气大伤，要想在东莱立足，必须紧紧抱住刘备这棵大树。
如今刘备不在，唯有全力辅佐好眼前这个看似软弱、易于影响的刘芒，孙家才有未来。
于是，他再次起身，对着刘芒和众人，语气恳切地说道：“君候明断！如今玄德公远征在外，郡中遭此大变，正是需要上下同心、共度时艰之际！君候身为玄德公至亲，临危受命，我等臣工，必当竭诚辅佐，稳定郡务，安抚百姓，静待玄德公凯旋！”
这番话，既表明了立场，又将刘芒推到了“主心骨”的位置上。众人纷纷称是，表示愿听从刘芒的号令。
然而，事情并未就此结束。就在议事即将散去之时，一名狱吏匆匆来报，声音惶恐：“启……启禀君候！罪人王治……在狱中……悬梁自尽了！”
“什么？！”刘芒猛地站起身，脸上瞬间血色尽失，写满了“震惊”与“痛惜”。
狱吏呈上一块血书写的布帛：“这是……这是罪人留下的……”
刘芒颤抖着接过血书，只见上面字迹潦草，却透着一股决绝：“罪人王治泣血顿首：王公倒行逆施，罪不容诛。治虽为其仆，然不屑与逆贼为伍，手刃之，以报玄德公仁德于万一，全大义之名。然仆弑主，终是不忠，无颜苟活于世。唯以死谢罪于王公泉下，以全主仆之名。乞玄德公、君候念治微功，善待我妻女老小，治于九泉，亦感大恩！”
读罢血书，刘芒的眼泪瞬间就流了下来，他声音哽咽，对众人道：“诸位都看到了吗？王治……真乃忠义两全之奇男子也！忍辱负重，诛杀国贼！又不忘旧主，以死全节！其情可悯，其志可嘉！我刘芒在此立誓，必与我大哥一起，厚待其家眷，绝不辜负其忠义之心！”
厅内众人闻言，无不动容。尽管对王焘谋反深信不疑，但王治这种“忠义难两全”最终选择“以死明志”的行为，还是深深触动了这个时代士人的道德观。
许多人唏嘘不已，甚至有人低声赞叹王治的“高义”。
刘芒当即下令：“以礼收殓王治遗体，择地厚葬！并立碑刻文，旌表其忠义之事，以为后世楷模！”
一场充满阴谋与血腥的权力更迭，最终以王治这个“悲情忠仆”的“壮烈”自尽，蒙上了一层令人唏嘘的“忠义”色彩，悄然落下了帷幕。
太史慈站在厅角，全程目睹了这一切，尤其是刘芒那“情真意切”的眼泪和“感人肺腑”的誓言，让他只觉得一股寒气从脚底直窜头顶，手臂上的汗毛都竖了起来。
他比谁都清楚，那根让王治“自尽”的白绫，正是他亲手送入牢房，并“转达”了刘芒最后“叮嘱”的。
这个少年君候……简直是从地狱里爬出来的恶魔！太史慈强行压下心中的悸动，低下头，不敢再看刘芒那“悲恸”的表演。