刘芒的小院里，某人正对着桌子上堆积如山的银钱发出压抑不住的狂笑。
“哈哈哈！古人诚不欺我！这些道貌岸然的伪君子、老色胚的钱，真他娘的好赚！” 刘芒的眼睛盯着那些白花花的银锭和串好的铜钱，几乎要冒出绿光。短短数日，他那粗制滥造、胡编乱造的《金梅梅》连同素描图，竟然卖出了四百多份！净赚四百多银！
这是什么概念？一匹上好的战马也不过三四十银，这短短几天，十匹战马的钱就这么轻松到手了！
刘芒的“文学创业”做得风生水起，如火如荼，他甚至快忘了最初搞钱是为了酿酒、搞实业的“远大理想”。
没办法，这钱来得太容易、太轻松了！
回头客络绎不绝，那些士子老饕们翘首以盼后续章节，这种图文并茂、情节“跌宕起伏”的“佳作”，简直颠覆了他们的认知。
据说连黄县倡楼的生意都因此火爆了不少，不少世家妻妾私下抱怨自家夫君近来“异常热情”……
渐渐地，市场上开始出现仿本、盗版。但刘芒一点也不着急，反而有种“引领潮流”的得意。
源头在他这里，盗版不过是帮他扩大影响力，分点残羹冷炙罢了。那些盗版大多拙劣临摹，自己创新的部分味同嚼蜡，根本无法与他的“原着”相提并论。
这日，亲卫队长十三兴冲冲地来报：“公子！有大鱼！有人想跟我们合作，愿意出大价钱买断后续章节的独家发售权！”
“哦？多少钱？”刘芒漫不经心地问。
“对方开价……一千银一章！”十三的声音带着颤抖。
“多少？！”刘芒差点从椅子上跳起来，一千银一章？！这价格高得离谱！但转念一想，也合理。
自己只在黄县及周边小打小闹就赚得盆满钵满，若是有人有渠道将这东西销往青州、徐州乃至更远的地方……那利润简直不敢想象！
刘芒内心剧烈挣扎，既舍不得这棵摇钱树，又知道自己目前根本没能力进行大规模分销，而且盗版防不胜防，劳心劳力最后可能还不如现在赚得多。
“不能亲自出面！”刘芒告诫自己，他对十三吩咐：“去回复他们，三千银一章！少一个子儿免谈！”
十三大惊失色：“公子！您这……这也太黑了吧？一千银已经是天价了！”
刘芒不屑地撇撇嘴：“你懂个求？这叫谈判策略！先喊个高价，等对方还价。要是我直接报个心理价位，岂不是连讨价还价的余地都没了？”
他一副智珠在握、高深莫测的样子，挥挥手，“快去！按我说的办！”
十三硬着头皮去了。然而，让他和刘芒都大吃一惊的是，对方竟然想都没想，直接一口答应了！
“公子！神了！那人答应了！三千银一章！”十三喜滋滋地回来汇报。
刘芒一听，先是一愣，随即捶胸顿足，差点一口老血喷出来：“我靠！亏了亏了！要价低了啊！早知道该要五千！不！一万！”
他心疼得直抽抽，但价格已定，反悔不得，只好安慰自己细水长流。
自此，刘芒开始了“职业作家”的生涯。为了这三千银一章的天价稿费，他潜心“创作”，日夜颠倒，奋笔疾书，脸上时常沾染墨汁也顾不上擦。
去吃饭时，也是一副苦思冥想、食不知味的模样，匆匆扒拉几口就赶紧回房“赶稿”。
吴氏和王令仪见他这般“用功”，脸上还带着“刻苦”的墨痕，既感欣慰又心疼不已，每每劝他注意休息，好好吃饭。
刘芒表面应承，心里却乐开了花：你们哪知道，你们儿子（小叔子）我正在创作惊世“巨着”呢！
就这样，当《金梅梅》卖到第九章时，刘芒的小金库已经积累了接近三万银的巨款！他美滋滋地想：照这个趋势，我可以写到天荒地老！写他个一百万字，一章三千银……那得是多少钱啊！
此刻，他心中毫无对文学创作的敬畏，只有对金钱最纯粹的渴望。
刘备近日对幼弟刘芒是颇为欣慰，甚至不吝夸赞的。
刘芒“痛改前非”，不再整日琢磨那些“歪门邪道”，转而“潜心向学”。但在刘备看来，却是浪子回头的可喜迹象。
那几日，刘备忙于郡务，身心俱疲。某日傍晚，他与郡丞王焘商议完盐税之事后，信步走到后花园散心，恰好遇到妻子王令仪陪着母亲吴氏在园中散步。
“母亲，令仪。”刘备上前行礼。
吴氏见到儿子，脸上露出慈祥的笑容，拉着他的手道：“玄德啊，公务再忙，也要注意歇息。瞧你，眼圈都黑了。”
王令仪也柔声道：“夫君辛苦了。”
刘备笑了笑，问道：“芒弟近日如何？可还安分？”他对自己这个弟弟，实在是有些头疼，生怕他又惹出什么祸事。
没想到，吴氏和王令仪相视一笑，脸上都露出欣慰之色。吴氏抢先说道：“玄德，你可是不知道，芒儿这几日像是换了个人似的！”
王令仪也点头附和：“是啊夫君，四弟近日极为用功。整日将自己关在房中，伏案疾书，废寝忘食。妾身前日去给他送些点心，见他脸上还沾着墨汁，正对着一卷书简苦思冥想，连妾身进去都未曾察觉呢。”
“哦？”刘备闻言，大感意外，眉头微挑，“竟有此事？他……他在读什么书？”他实在难以想象那个上蹿下跳、满脑子奇思怪想的弟弟，能静下心来读书。
吴氏笑道：“读什么书我倒不清楚，但那用功的劲儿，吃饭都匆匆扒拉几口，说是要回去继续用功。我让他慢些吃，注意身子，他还说‘时间紧迫，学问无穷’，一副恨不得把饭粒都数清楚赶紧吃完的样子。”
王令仪也补充道：“母亲说的是。四弟虽年纪小，但此番肯用心向学，确是难得。妾身看他房内案头，堆满了竹简和布帛，写的字也工整了许多呢。”
听着母亲和妻子你一言我一语的夸赞，刘备心中的疑虑渐渐被一股暖流取代。他素来重视学问，尊重士人，更希望自家兄弟能成才。
虽然刘芒过往行事实在荒唐，但若真能就此收心，潜心读书，将来未必不能成为自己的臂助。
他捻须颔首，脸上露出难得的轻松笑容：“如此甚好！芒弟若能就此走上正途，实乃我刘氏之福，母亲也可安心了。”他看向王令仪，目光中带着赞许，“令仪，你平日也多督促他，但切记莫要过于严苛，循序渐进便好。”
王令仪含笑应下。
次日，刘备在与关羽、张飞等人议事时，甚至特意提了一句：“芒弟近日颇有进益，开始用心读书了。若能持之以恒，将来或可助我等处理文书政事。”
关羽抚须淡淡道：“四弟天资聪颖，若能归于正道，自是好事。”
张飞则哈哈大笑道：“那是！俺老张早就说过，四弟是块好料子！就是以前没把心思用对地方！”
一时间，郡守府内上下，都对这位“改邪归正”的四公子印象大为改观。刘备更是放下了一桩心事，觉得弟弟终于懂事了。
他哪里想得到，刘芒所谓的“用功”，是在创作那等惊世骇俗的“佳作”；脸上的“墨汁”，是画春宫图时不小心蹭上的；案头堆积的“学问”，则是足以让圣人掩面、让北海太守焦和暴跳如雷的《金梅梅》手稿！
一日，刘备的郡守府内，气氛凝重。
刘备手中捏着一封从北海郡加急送来的文书，脸色铁青，手指因用力而微微发抖。这是青州刺史兼北海太守焦和亲笔写来的问责信！
信中措辞严厉，极尽挖苦讽刺之能事：
“玄德公台鉴：闻公执掌东莱，本望教化一方，敦风化俗。岂料近日，公治下竟有淫秽书籍泛滥，不堪入目之物，甚至流毒我北海！士林哗然，有伤风化！不知玄德公可知‘礼义廉耻’四字如何书写？莫非寒门出身，便不知文教为何物乎？竟纵容此等污秽之物横行，颜面何存？！望公慎之，查之，严惩不贷，以正视听！否则，恐为天下笑耳！”
这封信，如同一记响亮的耳光，狠狠抽在刘备脸上！他素以仁德、重视教化为标榜，如今却被青州刺史如此羞辱，指责他治下文教败坏，纵容淫秽！
这简直比骂他无能更让他难受！羞愧、愤怒、难堪……种种情绪交织，让刘备几乎无地自容！
“岂有此理！岂有此理！”刘备猛地将信拍在案上，声音因愤怒而颤抖，“唤文教掾刘塬来见！”
文教掾刘塬连滚带爬地进来，还没站稳，就被刘备将那份问责书劈头盖脸地扔了过去：“你看看！你看看！你这文教掾是怎么当的？！我刘备的脸，都让你丢尽了！”
刘塬捡起信一看，脸瞬间绿了，冷汗涔涔而下。他不敢怠慢，立刻发动所有力量严查。很快，线索集中到了最近在士子圈和富商中秘密流传的精美“手抄本”上。顺藤摸瓜，最终查到了曲城赵家的一个旁支子弟——赵寰头上。
这赵寰正是当初花大价钱从刘芒亲卫手中买断后续章节发行权的人。他比刘芒更狠，将每章价格炒到了三银，利用家族渠道销往各地，赚得盆满钵满，在家族中的地位也水涨船高，正志得意满。
然而，乐极生悲。这天，他正在家中盘算着下一章的利润，就被郡守府的差役“请”到了刘备面前。
面对暴怒的刘备和确凿的证据，赵寰吓得魂飞魄散，跪在地上磕头如捣蒜，连声请罪：“玄德公明鉴！小人……小人只是一时糊涂，被利益蒙蔽了双眼……小人愿交出所有非法所得，接受惩罚……”
刘备强压着怒火，厉声问道：“你这书稿，从何而来？！”
赵寰不敢隐瞒，战战兢兢地供出了与他接头的“神秘人”！
“与你接头的是何人？现在何处？” 刘备强压着杀人的冲动，冷声问道。
“是……是一个年轻人，身手矫健，像是行伍出身。每次交易地点都不固定，都是他临时通知小人。最近一次交易……约定在明日晚间，城南废弃的城隍庙……” 赵寰颤声答道。
刘备立刻下令：“严密布控！明日晚间，务必人赃并获！”
次日傍晚，城南废弃的城隍庙，阴森荒凉。奉命前来交易第十章手稿的，是刘芒的亲卫之一，二十一。二十一身手不错，为人机警，他怀里揣着还带着墨香的手稿和几张新画的“精品”素描，心中既有些忐忑，又有些兴奋。完成这笔交易，公子答应分给他的提成可不少。
他警惕地观察着四周，确认没有异常后，才闪身进入破庙。早已埋伏在暗处的郡兵精锐，如同猎豹般悄无声息地合围过来。
“不许动！”
“拿下！”
几声暴喝响起，数条黑影从残破的神像后、腐朽的梁柱旁扑出！二十一大惊失色，下意识地就要反抗拔刀，但对方人多势众，又是早有准备，几下就将他死死按在地上，捆了个结结实实。怀中的手稿和画作也被搜了出来。
“你们是什么人？！光天化日……呃，黑灯瞎火的，凭什么抓我？！” 二十一挣扎着喊道，心里却凉了半截，知道事情恐怕败露了。
“凭什么？” 一名带队的老吏冷笑一声，抖开搜出的绢布，借着微弱的天光瞥了一眼上面的内容，老脸一红，随即怒道：“伤风败俗，传播淫秽！带走！”