长孙明轩依楚牧之计，将家族以军功换得玄玉灵髓的消息悄然散出。
这消息如同投入平静湖面的石子，迅速在皇城某些特定的圈层中荡开涟漪。
最坐立难安的，自然是苏擎。
他几乎是在得到消息的第一时间，便再也顾不得家主仪态，连夜赶赴长孙府。
当他被引入书房时，看到的正是长孙明轩与楚牧对坐弈棋的场景，两人神态悠闲，仿佛对外界的风波浑然不觉。
苏擎心中焦急，也顾不得许多虚礼，直接对长孙明轩拱手，语气带着前所未有的恳切甚至是一丝卑微：“明轩兄！听闻贵府已得玄玉灵髓？此物于家母性命攸关，还请明轩兄割爱！无论什么条件，只要苏某能做到，绝无二话！”
长孙明轩手持白子，并未立刻落下，抬眼看了看苏擎，又瞥了一眼老神在在的楚牧，淡然道：“苏兄，此物虽在我长孙家，但如何处置，却需得楚牧小友点头。他说给，我便给。”
苏擎心头一沉，果然如此！这长孙老贼是借此机会要给楚牧出气，在楚牧面前表现！
他脸色变幻，最终转向楚牧，那张平日里精明的脸上挤出一个极其勉强的笑容，带着尴尬与屈辱：“楚牧……贤侄，先前是苏某心急，言语多有得罪，还望贤侄海涵，莫要与苏某一般见识。救治家母，乃当务之急啊！”
楚牧这才放下手中黑子，抬眼看向苏擎，脸上挂着浅淡而疏离的笑意：“苏家主言重了，晚辈岂是记仇之人？救治老太君，自当尽力。”
他话锋一转，从袖中取出一卷早已准备好的帛书，轻轻推到苏擎面前，“不过，这玄玉灵髓毕竟是长孙家主耗费军功所得，珍贵异常。长孙家有些小小的条件，还需苏家主过目。若应允，玄玉灵髓即刻奉上。”
苏擎接过帛书，展开一看，脸色瞬间铁青，拿着帛书的手都微微颤抖起来。
那上面罗列的资源清单，种类繁多，数量惊人，其中数样更是苏家库藏中也算得上压箱底的宝贝！
这哪里是“小小的条件”，分明是趁火打劫，赤裸裸的勒索！
“楚牧！你……你这是何意？！”苏擎气得声音发颤，指着清单，“救治家母，乃你我之前誓约所定！你岂可借机勒索，坐地起价？！”
楚牧似乎早料到他会有此反应，神色不变，语气平和却带着不容置疑的意味：“苏家主误会了。玄玉灵髓是长孙家的，这清单，是长孙家提出的条件。晚辈只是代为转达而已。是长孙家在向苏家主提出交易，并非晚辈违反誓约。若苏家主觉得不妥，大可以拒绝，晚辈绝不强求。”
他巧妙地将自己摘了出去，把矛头引向了长孙家。长孙明轩在一旁默契地保持沉默，算是默认。
苏擎看着楚牧那副油盐不进的样子，又看看一旁默不作声的长孙明轩，只觉得一股郁气堵在胸口，几乎要吐血。
他明白，这就是报复，报复他之前的甩脸色和埋怨！可他能拒绝吗？不能！母亲的命还捏在对方手里！
楚牧适时地又添了一把火，语气带着一丝“关切”的提醒：“苏家主，还请您早做决断。据晚辈推算，若明日此时，老太君还得不到蕴含玄玉灵髓药力的丹药，之前数月治疗所稳固的根基，恐怕会前功尽弃，届时……便是大罗金仙亲至，也难回天了。”
这话如同最后一根稻草，压垮了苏擎的挣扎。
他闭上眼，深吸了好几口气，胸膛剧烈起伏，最终猛地睁开眼，眼中布满血丝，几乎是咬着牙从齿缝里挤出声音：“好！我签！清单上的东西，苏家……照付！”
他颤抖着手，在那份堪称屈辱的清单上，烙下了苏家的家主印信。
“现在，可以带着玄玉灵髓，跟我回苏府炼药了吧？”苏擎死死盯着楚牧，声音沙哑。
楚牧满意地收起帛书，起身微笑：“自然，救人如救火，晚辈岂敢耽搁。”
苏府静室之内，气氛凝重。有了货真价实的玄玉灵髓加入，炼制过程再无波折。
楚牧全神贯注，手法娴熟，将诸多药力完美融合。数个时辰后，丹成出炉，药香四溢，一枚散发着柔和光晕、蕴含磅礴生机的丹药静静躺在鼎底。
丹药喂服下去，苏老太君原本停滞不前的恢复进程立刻被打破，灰败的脸色以肉眼可见的速度转为红润，微弱的气息变得强劲平稳，体内那濒临破碎的元婴，也被一股温和而坚韧的力量包裹、滋养，裂痕开始缓慢愈合。
虽未完全康复，但性命已然无忧，伤势好了七分。
苏擎看着母亲明显好转的模样，心中五味杂陈，既有庆幸，更有被楚牧拿捏的屈辱与不甘。
治疗结束，楚牧并未立刻离去，他屏退左右，只留下苏擎一人。
“苏家主，”楚牧的声音平淡，却带着一丝冷意，“有件事，我觉得有必要提醒您一下。”
苏擎心头一跳，有种不好的预感：“何事？”
楚牧目光锐利地看着他：“我知道，前几日，慕容枭秘密找过你。”
苏擎脸色骤变，强自镇定：“你……你休要胡言！”
楚牧不理会他的否认，继续道：“我不止知道他找过你，我还知道他向你许诺提供玄玉灵髓，条件是要求你在苏老太君痊愈之后，联手除掉我。”
慕容枭找苏擎的事情，楚牧是真的知道，但后者慕容枭提出的杀自己的条件，自然是楚牧猜测的。
但慕容枭的尿性旁人不知，楚牧还能不知嘛？
看苏擎的反应，楚牧知道，自己猜对了。
苏擎如遭雷击，猛地后退一步，脸上血色尽褪，眼中充满了难以置信的惊骇。
他与慕容枭的密谈极其隐秘，楚牧如何得知？！难道……难道是枫玥谷主留下了什么他无法察觉的监视手段？
一想到那位神秘莫测、医术通神的元婴后期强者可能一直在暗中关注，苏擎只觉得一股寒意从脚底直冲天灵盖，冷汗瞬间湿透了内衫。
楚牧将他惊惧的神色尽收眼底，心中冷笑，面上却依旧平静，语气带着警告：“苏家主，我这个人，最讨厌的便是左右摇摆、首鼠两端之人。有些机会，错过了一次，便不会再有了。若再有下次……”
他没有把话说完，但那股冰冷的杀意与毋庸置疑的强势，让苏擎遍体生寒。
“楚牧贤侄，言重了，我苏家自然是向着你的。”苏擎连忙温言应承，声音都带着一丝颤抖。
此刻在他心中，楚牧的形象变得愈发深不可测，背后仿佛站着枫玥谷主的阴影，让他再也生不出丝毫反抗或算计的心思。
要说这世界上，最可怕的事，那就是不存在的事。
自己吓自己才有可能把自己吓死。
真要动起手来，楚牧连苏擎一招都扛不住，但苏擎偏偏就被楚牧这些表面功夫吓住了。
见目的达成，楚牧不再多言，转身离去，留下苏擎一人在静室中，兀自心惊肉跳，后怕不已。
楚牧离去后，苏擎在房中踱步良久，心绪难平。他意识到，硬来恐怕是不行了，必须改变策略。他立刻唤来了女儿苏惜文。
看着容颜姣好、气质高贵的女儿，苏擎叹了口气，语气复杂地说道：“文儿，为父知道，当初退婚，是家族对不住你，也对不住楚牧。但今时不同往日，楚牧此子……前途不可限量，与我苏家更是牵扯甚深。为父想……能否由你出面，设法缓和与他的关系，若能……若能旧情复燃，让他成为我苏家的姑爷，那便是最好不过了。”
苏惜文闻言，娇躯微颤，脸上掠过一丝复杂。
她对楚牧，早已从当初的不屑，转变为如今夹杂着敬佩、懊悔与一丝不甘的复杂情感。
沉默片刻，她抬起眼，眼中闪过一丝决然：“父亲，女儿明白了。为了家族，女儿愿意一试。”
她凑近苏擎耳边，低声说出了自己的计划……
翌日，正在自己小院内，与柳月瑶、叶凝霜一同清点行装，为不久后前往血魔教总部做准备的楚牧，收到了一封来自苏府的加急求救信。
信是苏擎亲笔所书，字迹仓促慌乱，言道苏惜文昨日外出访友，至今未归，多方寻找无果，恐遭不测，恳请楚牧看在过往情分上，速往苏府商议，施以援手！
楚牧看着信笺，眉头微蹙。他本能地觉得此事有些蹊跷，早不出事晚不出事，偏偏在他刚敲打完苏擎，并准备离开皇城的时候出事？
然而，想到苏惜文或许真有可能因自己而受到牵连，又或是苏擎狗急跳墙玩了什么把戏，他沉吟片刻，终究还是对柳、叶二女交代了几句，动身前往苏府。
无论这是否是一个局，他都需要去亲眼看看。