灵州城陷落，西夏彻底纳入掌控，擒获李秋水、巫行云等逍遥派核心人物，使得慕容复的声望与势力达到了一个前所未有的高峰。辽国南院已完全成为他的后花园，大军陈兵宋境，虎视眈眈；大理覆灭，段氏远遁；西夏臣服，西北平定。放眼天下，似乎已无人能阻挡他复国的脚步。
然而，连番征战，尤其是强行吞噬融合战将残魂与龙城战意带来的隐患，以及那日感应到长春谷方向传来的微妙悸动，让慕容复意识到，他需要时间彻底消化所得，并将力量推向一个更稳固、更强大的层次。
燕京（原姑苏燕子坞旧址，已大兴土木，初具皇城气象），新建的魔皇宫深处，一座由漆黑魔石砌成的密室内。
慕容复盘坐于一个不断汲取地脉魔气的阵眼中心，周身魔气汹涌，如同实质的黑色火焰在燃烧。他面前，恭敬地站立着慕容博、慕容广、鸠摩智、丹增尊者以及被魔心种控制的耶律涅鲁古。
“本皇即将闭关，冲击无上魔婴之境。”慕容复猩红的眸子扫过众人，声音带着不容置疑的威严，“在此期间，尔等需完成三件事。”
“请皇主吩咐！”五人齐声应道，眼神狂热。
“第一，广大伯，你与鸠摩智、丹增，负责肃清境内所有残余反抗势力，尤其是那些隐匿的宗门、世家，凡有不从者，尽数屠灭，将其资源、人口，皆转化为我大燕基石。”
“第二，父亲，你与耶律涅鲁古，继续整合辽国力量，务必在本皇出关前，彻底掌控辽国上下，令其成为我大燕铁骑南下的马前卒。”
“第三，”慕容复目光落在慕容博与慕容广身上，“本皇会以无上魔元，为尔等洗练魔躯，稳固境界，助你们更上一层楼！”
说罢，他屈指连弹，数道精纯无比、蕴含着其部分本源感悟的漆黑魔元，分别射入慕容博、慕容广、鸠摩智、丹增尊者体内。四人身体剧震，只觉体内魔元如同沸水般翻腾起来，原本有些虚浮的境界迅速稳固，对魔功的感悟也深刻了许多，气息明显变得更加强大、凝练，慕容博与慕容广更是隐隐触摸到了金丹中期的门槛！耶律涅鲁古也得到一丝恩赐，修为稳固在先天巅峰。
“多谢皇主恩赐！”四人感受着体内澎湃的力量，激动不已。
“待本皇出关，元婴成就之日，便是大燕帝国立国，铁蹄踏平临安，一统天下之时！”慕容复声音带着无尽的野心与蛊惑，“尔等，皆为我大燕开国元勋，享万世荣光！”
“誓死效忠皇主！光复大燕！”五人轰然应诺，声震密室。
安排妥当后，慕容复不再多言，挥手让他们退下。密室的石门缓缓关闭，无数玄奥的魔纹亮起，将内外彻底隔绝。他需要时间，去冲击那传说中的元婴境界，一旦功成，此界将再无人能挡他锋芒！
就在慕容复闭关，其麾下魔头开始按照指令，如同梳篦般清理控制区域内所有不安定因素，掀起新一轮腥风血雨的同时——
另一边，方艳青正经历着她人生中最艰难、最惨烈的一段旅程。
自灵州城突围后，她肩头被慕容博参合指力所伤的伤口，因魔气不断侵蚀，非但没有愈合，反而愈发严重，乌黑的区域不断扩大，剧痛与阴寒无时无刻不在折磨着她的神经。更可怕的是，慕容复显然没有打算放过她这条漏网之鱼。
离开西夏边境不久，她便遭遇了第一波拦截。三名被魔化的先天巅峰高手，率领数十名魔卒，在一个山谷隘口设伏。
“杀了她！皇主有令，绝不能让她抵达长春谷！”为首的魔化高手狞笑着扑上。
若是全盛时期，方艳青挥手间便能将这些人冻成冰雕。但此刻她重伤在身，实力大打折扣。她咬紧牙关，太阴剑气依旧凌厉，剑光过处，冰霜蔓延，瞬间冻毙了数名魔卒。但那三名先天巅峰的魔化高手极为难缠，他们悍不畏死，招式狠辣，更兼魔气对太阴灵力有一定的抗性。
一番苦战，方艳青以左臂再添一道深可见骨的伤口为代价，才将三名魔化高手尽数斩杀，麾下魔卒也溃散而逃。她不敢停留，甚至来不及包扎伤口，吞下几颗疗伤丹药，便继续赶路。
然而，追杀并未停止。慕容广显然调动了庞大的情报网络，对方艳青的路线进行了预判。在接下来的数日里，她接连遭遇了四次规模不等的截杀。有一次，她甚至被一名新投靠慕容复的、擅长追踪和暗杀的原江湖邪道金丹初期高手盯上。
那是一场真正的生死危机。方艳青凭借武道金丹的强悍肉身和丰富的战斗经验，与对方周旋了整整一夜，且战且逃。她利用地形，数次险死还生，太阴剑气与对方的诡异毒功激烈碰撞，将一片山林都化为了冰与毒的死亡领域。最终，她以付出肋骨折断、脏腑受创的沉重代价，抓住对方一个微小的疏忽，一剑洞穿了其心脉，才勉强将其反杀。
此刻的方艳青，早已不复往日清冷仙子的模样。衣衫褴褛，遍布血污与破洞，露出的肌肤上满是纵横交错的伤口，尤其是左肩和右肋的伤处，乌黑发紫，不断渗出带着魔气的黑血。她的脸色苍白得吓人，气息萎靡到了极点，全凭一股救人的执念和坚韧不拔的意志在支撑。
她不敢走官道，只能穿梭于荒山野岭，渴了饮山泉，饿了啃野果，甚至嚼过苦涩的草根。每一次调动灵力赶路或对敌，都像是在撕裂自己的经脉。但她脑海中只有一个念头：去长春谷，找到天宝！只有他，才能救回师叔，救回姐妹们，才能挽回这倾覆的天下！
历经千辛万苦，不知躲过了多少明枪暗箭，甩掉了多少追踪的猎犬，她终于凭借着模糊的记忆和冥冥中的一丝感应，来到了那片熟悉而又陌生的山脉——长春谷入口所在之地。
远远望去，那片山谷入口被朦胧的雾气笼罩，与周围山色并无二致，但她能感觉到，那里存在着一个极其强大、隔绝内外的天然（或者说人为）禁制。
希望，就在眼前！
她用尽最后力气，跌跌撞撞地冲向那雾气笼罩的谷口。然而，就在她距离谷口不足百丈之时，身后陡然传来数道凌厉的破空之声！
“方艳青！哪里走！”
三名身着黑衣、眼神冰冷、散发着金丹初期气息的魔宫执法使，如同鬼魅般出现，呈品字形将她包围！他们显然是慕容广派出的最后一道，也是最强的拦截力量！
方艳青的心，瞬间沉到了谷底。她看着近在咫尺却又仿佛远在天边的谷口，又看了看眼前三名杀气腾腾的金丹魔头，一股前所未有的绝望涌上心头。她体内的伤势再也压制不住，猛地喷出一口乌黑的鲜血，身体摇摇欲坠。
难道……终究还是功亏一篑了吗？