玄煞离去已过半日。
青萍镇钦差行辕内，气氛却比那血淋淋的鱼鳍在场时更为凝滞。战书既下，便如箭离弦，再无回头之路。空气中弥漫着一种引而不发的张力，仿佛淮水上空的低气压，沉甸甸地压在每个人心头。
张明远在厅内来回踱步，铁靴踏地的声音沉闷而急促，显示着主人内心的焦灼。他终于忍不住，转向正在舆图前凝神推演的姬凰：“大人，那柴雄接到战书，若恼羞成怒，不顾一切倾巢来攻如何是好？我等水师虽勇，但兵力远逊于他，正面决战，恐难抵挡啊！”
姬凰的指尖正划过龙涎坞外围的一处浅滩，闻言，头也未抬，只淡淡道：“张将军，我且问你。若你是一条横行淮水多年的恶蛟，自诩为一方霸主，此时有人公然扬言，三日后要当着所有水族的面，掰断你的龙角，你是会立刻倾巢而出，扑杀此人，还是会强压怒火，调集所有力量，布下天罗地网，等着三日后在自家地盘上，以雷霆万钧之势，将他碾碎成泥，以此立威，让四方宵小从此不敢正视于你？”
张明远一愣，下意识地回答：“自是后者！如此方能彰显威严，震慑四方！”
“这便是了。”姬凰缓缓抬眸，清冷的目光如晨星般点亮了略显昏暗的书房，“柴雄若立刻杀来，不过是一介莽夫。他能坐稳‘过江龙’之位二十载，便绝不会是莽夫。他不仅要赢，还要赢得漂亮，赢得无人再敢挑衅。所以这三日，他非但不会来攻，反而会帮我们稳住局势，让我们得以从容布局。”
她站起身，指尖重重落在龙涎坞与青萍镇之间的淮水主干道上：“他要的是一场毫无悬念的、足以写入淮水江湖史的胜利。而我们，要的就是他这份‘自信’。”
正说话间，林枫如一阵风般卷入厅内，带来一身水汽与尘土气息，脸上却带着猎人锁定猎物般的兴奋。
“大人，三号副闸的底细摸清了！”他语速极快，却条理分明，“守闸人何老六，烂赌鬼一个！在‘快活林’欠了上百两的印子钱，利滚利已经快压得他卖儿卖女了。此人，正是最合适的‘阀门’！”
“好！”姬凰眼中闪过一丝锐光，“‘快活林’背景如何？”
“是柴雄名下不起眼的产业之一，由他一个八竿子打不着的远房亲戚打理，专用于笼络和控制这些三教九流的人物，顺便放贷抽水。”
“妙极。”姬凰嘴角勾起一丝冷冽的弧度，宛若冰湖乍裂，“便从此处入手。林枫，你亲自去办两件事。”
“第一，找生面孔扮作过路豪商，去‘快活林’与何老六对赌。让他先赢一笔，尝到天上掉馅饼的甜头，再让他输得彻底，跌入地狱，欠下我们一个永远还不清的人情债。”
“第二，在他走投无路，即将被赌坊打断腿时，‘恰好’让他接到一桩天大的美差——三日后午时，借口闸口检修，封闭三号副闸一个时辰。事成之后，不仅旧债全清，另赠百两雪花银，足以让他带着家小远走高飞！”
林枫眼中精光一闪，已然通透：“属下明白！先予后取，恩威并施，拿住他的七寸，不怕这‘阀门’不听话！”
“切记，做得自然，如同清风拂过水面，不留痕迹。何老六此人，既要他用，亦要防他反复。”
“是！属下亲自盯着，绝不出纰漏！”
林枫抱拳领命，身影再次如风般消失在门外。
他刚走，柳娘子便端着一壶刚沏好的安神茶，步履轻盈地走入。她为姬凰和张明远换上新茶，柔声道：“大人，您要的淮水近期水文详录，妾身已与几位老船工核对整理出来了。另外，按您的吩咐，这几日采买的物资清单也已备好，皆是旌旗、鼓角、备用船帆、桐油等造势与备战之物。”
姬凰接过那叠写得密密麻麻的文书，快速浏览，目光在那标注着暗流、浅滩、回水湾的图纸上停留片刻，满意地点点头：“有劳柳娘子，此事做得细致。张将军，水师演习的阵型与路线，便以此水文为准，何处可虚张声势，何处可藏匿奇兵，务必要了然于胸。”
张明远此刻已对姬凰的谋划心服口服，那股焦躁尽数化作了战意，抱拳洪声道：“大人算无遗策，末将佩服！末将这便去安排儿郎们，定将这场‘戏’演得以假乱真，把那柴雄的眼珠子都看直了！”
“不是演戏。”姬凰纠正他，语气平和却重若千钧，“是练兵。假戏，必须真做。要让每一位将士都明白，他们今日在淮水上的每一次操帆、每一次擂鼓，三日后，都关乎我等生死，关乎净土存续。”
张明远身躯一震，脸上轻慢尽去，肃然道：“末将明白了！必以实战待之！”
目送张明远昂首离去，柳娘子娴静的脸上掠过一丝不易察觉的忧色，轻声问道：“大人，那玄煞先生孤身前往龙涎坞，强敌环伺，会不会……”
“担心他？”姬凰端起温热的茶盏，氤氲热气模糊了她一瞬间的表情，语气却带着一种奇特的笃信，“与其担心他，不如担心柴雄的心脏够不够强健，能不能承受得住他那份‘送礼’的诚意。玄煞之能，在于他从来都知道，何时该隐于九地之下，何时该动于九天之上。”
……
与此同时，龙涎坞。
这座依仗险要水势修建的巨大坞堡，宛如一头匍匐在淮水边的狰狞巨兽，碉楼林立，哨卡森严。然而此刻，聚义厅内，气氛却比数九寒天的冰窟还要冷上三分。
柴雄高踞虎皮交椅之上，身高九尺，面如黑铁，一道蜈蚣似的狰狞刀疤从额角直划到下颚，凭添十分凶戾。他手中捏着一封薄薄的信笺，指节因极度用力而咯咯作响，泛出青白色。
信上的字迹铁画银钩，透着一股子深入骨髓的森然鬼气：
【三日之后，午时正刻，取你龙头舳。勿谓言之不预。】
落款处，没有名姓，只盖了一个仿佛由凝固的暗红血液勾勒而成的、妖异绽放的莲花暗记。
“砰！”
一声爆响，坚实的梨木扶手竟被柴雄蕴含怒火的一掌拍得粉碎，木屑四溅！
“好！好！好一个姬凰！好一个狗屁钦差！”他怒极反笑，声音如同砂纸摩擦，刺耳难听，震得厅内垂手侍立的一众头目心惊胆战，大气都不敢喘，“老子横行淮水二十年，剁过官差的脑袋，沉过将军的战船，还没见过如此不知死活的娘们！敢在太岁头上动土！”
“大哥！还等什么三日！”一个满脸横肉、性情火爆的头目猛地跳起来，挥舞着拳头吼道，“弟兄们这就点齐人马，杀奔青萍镇，踏平她那狗屁行辕，把那个不知天高地厚的女人抓来，给您……”
“蠢货！闭上你的鸟嘴！”柴雄一声雷霆般的暴喝，打断了他的话，猩红的眼睛死死瞪了过去，“她敢下这战书，就是料定了我们会怒而兴师，倾巢而出！到时候老家空虚，官府的水师再从别处迂回过来，抄了我们的老巢，断了我们的根基，你担待得起吗？！你这颗猪脑袋够砍几次？！”
那头目被骂得面如土色，冷汗涔涔而下，缩着脖子再不敢言。
柴雄喘着粗气，胸膛剧烈起伏，眼中闪烁着毒蛇般阴冷嗜血的光芒：“她想玩？老子就陪她玩个大的！玩死她！传老子命令！”
“第一，所有在外船只、人手，放弃一切活计，三日内全部撤回龙涎坞！给老子把坞堡守得跟铁桶一样！”
“第二，给老子广发英雄帖，邀请淮水两岸有头有脸的瓢把子、各路江湖朋友，三日后午时，都来我龙涎坞‘观礼’！我要让所有人亲眼看着，这条不知从哪儿冒出来的过江凤凰，是怎么在老子的地盘上，被拔光羽毛，变成一只落汤鸡的！”
“第三，在坞外三里水域，给老子布下暗桩、铁索、钩网！把所有可能潜入的水道，都他娘的给老子堵死！天上飞的，水里游的，一个都不准放进来！我要这龙涎坞，变成阎罗殿！别说取老子的龙头舳，就是一片龙鳞，她也休想碰到！”
他就是要借着这个机会，在所有同行面前，立他柴雄的万世凶名，让淮水上下，再无人敢生二心！
……
是夜，青萍镇外，淮水之畔，月黑风高。
玄煞的身影无声无息地出现在芦苇丛的阴影里，仿佛他本就是这暗夜的一部分。
他遥望着对岸灯火通明、犹如巨兽蛰伏的龙涎坞，脸上没有任何表情，唯有那双在黑暗中微微泛着幽光的眸子，比淮水最深处的寒潭还要冷。
送信的过程于他而言，简单得如同呼吸。他如鬼魅般穿过层层警戒，将那份死亡通告，直接钉在了柴雄卧室的门楣之上，在闻声而来的护卫惊骇的目光中，化作一道青烟飘然远去。
他的任务已然完成。
但他觉得，这还不够。安静等待，从来不是他的风格。
他回到行辕书房时，姬凰仍在灯下研究那幅巨大的淮水舆图，跳跃的烛光在她沉静的侧脸上投下明暗交织的影。
“信，送到了。”他淡淡地开口，声音里听不出丝毫波澜，“柴雄很‘高兴’，正准备大宴宾客，看你如何登台表演。”
姬凰抬起头，看到他眼中那一丝未能尽兴的、近乎残忍的幽光，了然道：“看来，你还想提前去热热身？”
玄煞扯了扯嘴角，那笑容里没有温度，只有嗜血的兴味：“对面太吵了，灯火通明，扰人清静。我去帮他们，‘清理’掉一些不必要的眼睛和耳朵。免得三日后，看客太多，挤得慌，碍事。”
姬凰深深地看了他一眼，没有阻止，只是将一枚小巧的、刻着净莲符文的玉符抛给他，轻轻说了一句：“把握好分寸，别玩得太晚。天亮前，回来。”
玄煞接过玉符，指尖摩挲过那温润的纹路，身影再次无声无息地融入浓稠的夜色，仿佛从未出现过。
这一夜，龙涎坞外围的暗哨，接二连三地神秘失踪。没有激烈的打斗痕迹，没有发出任何警报，人就如同被无形的黑暗吞噬了一般，彻底消失。活着的人，只在第二天清晨，在淮水下游的回水湾里，找到了几具随波漂浮的、全身无一丝外伤，唯独眉心有一点朱红，宛若法印的尸体。
一股无声的、冰冷的恐慌，如同瘟疫般在看似固若金汤的龙涎坞内部悄然滋生、蔓延。柴雄的雷霆之怒，也未能驱散这份源自未知的恐惧。
第三日，清晨，薄雾如纱。
林枫带着一丝疲惫却更显锐利的目光，再次站在姬凰面前：“大人，何老六已彻底上钩，这是他亲手画押的‘雇工契约’。”他递上一张按着鲜红手印的纸，语气笃定，“三号副闸，午时准时关闭，误差不会超过一炷香。”
张明远随后而至，甲胄在身，抱拳行礼，声若洪钟：“大人，水师儿郎已全员就位，演练纯熟！旌旗蔽日，鼓角震天！保准对岸的龟孙子看了，以为咱们有千军万马，不敢越雷池半步！就是鼓手们私底下抱怨，说这假仗打得，比真刀真枪干一场还累胳膊！”
柳娘子亦轻声禀报，将一份最终清单呈上：“大人，一切物资齐备，伤药充足，随行医师也已待命。”
姬凰站在行辕最高处的望楼，远眺着雾霭中烟波浩渺的淮水。
今日无风，江面平静如一块巨大的琉璃，却仿佛有万丈波澜在镜面之下汹涌激荡。
她深吸一口带着水汽与草木清香的空气，目光骤然变得锐利无匹，如同终于淬火完成、即将出鞘斩妖除魔的绝世宝剑。
“诸位。”
她声音不高，却清晰地、沉稳地传入每个人耳中，带着一种安定人心的力量。
“局已布成，势已造足。柴雄这只横行已久的老王八，已被我们用计逼出了巢穴，架在了万众瞩目的火上。”
“现在——”
她猛然转身，衣袂在晨风中猎猎作响。
“该我们去，请君入瓮了！”
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【章末引导文】
网已撒下，瓮已备好！姬凰将以身为饵，亲赴龙潭！三号副闸关闭之时，便是“过江龙”命门被锁之刻！
龙涎坞布下天罗地网，看似自投罗网，何处才是唯一的生门？玄煞的“热身”又将如何影响战局？
明日午时，淮水之上，且看姬凰如何智取龙头舳！一切尽在下一章：《惊鸿：断龙之局！》
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