废矿村死寂般的“欢迎”，比直接的刀剑相向更令人心悸。那些从破烂棚屋缝隙中透出的目光，混杂着麻木、警惕、贪婪以及一种深入骨髓的绝望，如同无形的蛛网，缠绕着刚刚踏入此地的四个半（算上昏迷的两人）不速之客。空气中劣质油脂燃烧的呛人气味和腐烂菌类的酸臭，混合着血腥与汗味，形成一种令人作呕的独特氛围。
老默强忍着肋下的剧痛和失血带来的眩晕，脸上堆起一个在底层摸爬滚打多年练就的、既显卑微又不失强硬的笑容，对着空荡荡的村子中央拱了拱手，声音沙哑却尽量清晰地开口道：“各位乡亲，路过贵宝地，遇了难，有两个兄弟伤重，求个地方歇脚，讨点伤药，价钱好商量，绝不给各位添麻烦！”他深知在这种法外之地，示弱等于找死，但过分张扬也会引来群起攻之，必须把握好分寸。
回应他的，依旧是死一般的寂静。只有远处一间稍大些的、用整块黑铁矿石垒砌的棚屋里，传来一声沉重的、仿佛铁块摩擦的咳嗽声。
石蛮紧绷着肌肉，将昏迷的墨渊护在身后，石斧横在胸前，凶狠的目光扫过每一个可能藏有危险的角落，如同一头受伤但依旧危险的困兽。幽竹则紧紧抱着气息微弱的云芷，身体因恐惧和疲惫而微微颤抖，但她强迫自己站直，警惕地感知着周围那些充满恶意的能量波动。
僵持了约莫一炷香的功夫，就在老默几乎要放弃，准备另寻他处时，那间黑铁矿石棚屋的门，“吱呀”一声，被一只覆盖着暗沉金属甲片、布满油腻和污垢的手推开了。一个佝偻、瘦削、脸上带着一张锈迹斑斑的半覆式金属面罩、只露出一双浑浊却锐利如鹰隼的眼睛的身影，缓缓走了出来。他穿着一件用各种兽皮和破烂布料拼接的长袍，身上散发着一股浓烈的草药味、金属锈味和……一丝若有若无的血腥气。
“外来的？”面罩下传来一个沙哑、干涩，仿佛砂纸摩擦的声音，听不出年纪，“伤的什么？死的还是活的？”语气直接而冰冷，没有任何寒暄。
老默心中一凛，知道正主来了，连忙上前一步，依旧保持着恭敬的姿态：“这位……先生，我这两位朋友，一个是力战脱力，内腑受创，心脉不稳；另一个……像是中了某种邪门的咒术，神魂受损，生机流逝。还望先生慈悲，施以援手，我等必有重谢！”他刻意模糊了墨渊力量反噬和云芷可能被魔蛇意志侵蚀的真相。
那金属面罩下的眼睛，如同探照灯般，先是扫过老默肋下依旧渗血的伤口，又落在石蛮身上，在他那异于常人的魁梧体格和凶悍气息上停留片刻，最后，定格在了被石蛮和幽竹护着的墨渊与云芷身上。尤其是墨渊，那灰败的脸色和周身散发的、极其微弱却让空气都微微扭曲的异常波动，引起了他极大的兴趣。
“重谢？”金属面罩人发出一声意味不明的嗤笑，“这鬼地方，金银不如一块发霉的干粮。拿什么谢？”
老默咬牙，从贴身内袋摸出一个小布包，小心翼翼地打开，露出几块闪烁着微弱能量光泽的、不规则的五彩晶石碎片——这是他们之前从蛇窟运输队缴获的“蚀心石”边角料，蕴含混乱心能，既是危险品，也是某些邪道修炼者眼中的“宝贝”。
“蚀心石碎屑？”金属面罩人的声音终于有了一丝波动，带着惊讶和贪婪，“你们……从哪里弄来的？”
“偶然所得，”老默含糊其辞，“若先生能救我朋友，这些便是酬劳，此外，我等身上还有些许药材和……情报，或许对先生有用。”他抛出了诱饵。
金属面罩人沉默了片刻，浑浊的眼睛在墨渊和云芷身上来回扫视，最终，点了点头：“带进来吧。丑话说在前头，救不救得活，看他们的造化，也看你们付不付得起代价。若是救活了，酬劳加倍。若是死了，尸体归我处理。”语气平淡，却带着不容置疑的冷酷。
老默心中一沉，但别无选择，示意石蛮和幽竹跟上。
进入黑铁棚屋，内部比想象中宽敞，但也更加杂乱和诡异。四周墙壁上挂满了各种干枯的草药、不知名生物的骨骼、以及一些浸泡在浑浊液体中的器官标本。中央是一个巨大的、锈迹斑斑的铁砧台，上面散落着各种奇形怪状的手术刀具和研磨器具，角落里还有一个燃烧着幽绿色火焰的小型熔炉，散发出刺鼻的硫磺味。这里不像医馆，更像是一个野蛮的炼金作坊或屠宰场。
金属面罩人——姑且称之为“铁面医师”——示意石蛮将墨渊平放在铁砧台旁一张铺着肮脏兽皮的矮榻上。他先是检查了老默的伤口，手法粗暴地拆开临时包扎，撒上一种刺鼻的黑色药粉，疼得老默龇牙咧嘴，但血确实很快止住了。接着，他走到墨渊身边，枯瘦的手指搭上墨渊的手腕，一股阴冷刺探的能量瞬间涌入。
“咦？”铁面医师发出一声惊疑，金属面罩下的眼睛猛地睁大，“好古怪的伤势！心脉近乎崩碎，丹田气海却有一股……极其暴烈混乱的力量在盘旋不散？似蚀非蚀，似魔非魔……小子，你这是什么功法走火入魔了？”他抬头看向老默，目光灼灼。
老默心中警铃大作，连忙道：“先生高明！我这位兄弟确是练功出了岔子，才落得如此境地。还请先生先稳住他的性命！”
铁面医师冷哼一声，不再多问，取出几根细长如发丝、闪烁着寒光的金属长针，手法快如闪电，刺入墨渊周身几处大穴。那长针上似乎附着某种阴寒能量，暂时冻结了墨渊体内狂暴乱窜的归墟之力，让他灰败的脸色稍稍缓和了一丝，但气息依旧微弱如游丝。
“暂时吊住命了。”铁面医师淡淡道，“但治标不治本。他体内那股力量太诡异，若不能疏导或压制，迟早爆体而亡。我需要‘镇魂草’和‘地脉紫晶’来炼制‘锁元散’，暂时封印他的力量核心。你们有吗？”
老默和石蛮面面相觑，这两样都是极其稀有的药材和矿物，他们哪里会有？
就在这时，铁面医师的目光转向了被幽竹扶着的云芷。他走近几步，并未直接触碰，而是隔着一段距离，仔细感知着云芷的状态。越是感知，他眼中的惊异之色越浓。
“这个女娃……更奇怪！”他声音带着难以置信，“肉身伤势不重，但神魂……仿佛被某种至高无上的存在‘标记’了！有一股极其阴冷古老的意志碎片，如同附骨之疽，在缓慢吞噬她的生机和灵慧！这……这像是传说中的‘神蚀’之伤！你们到底招惹了什么？！”
此言一出，老默、石蛮和幽竹都是心头巨震！铁面医师竟然一眼就看出了云芷伤势的根源！此人绝不简单！
“先生……可能救治？”老默声音干涩地问道。
铁面医师沉默良久，缓缓摇头：“‘神蚀’之伤，非药石能医。除非能找到与她神魂本源相连的‘替身’之物，施展‘移魂换魄’的禁术，将那道意志碎片转移出去，否则……她迟早会神魂耗尽，成为一具空壳，甚至……被那道意志彻底占据！”他顿了顿，看向老默手中的蚀心石碎屑，“或许……这些碎屑，配合一些特殊手法，能暂时延缓侵蚀，但也只是饮鸩止渴。”
希望，再次变得渺茫。救治墨渊需要罕见药材，救治云芷更是涉及禁忌之术，几乎无解。
就在众人心情沉重之际，躺在矮榻上的墨渊，身体突然剧烈地抽搐了一下！他体内那被金属长针暂时冻结的混沌心核，似乎感应到了外界（铁面医师的阴寒能量、蚀心石碎屑的波动、以及云芷身上那道魔蛇意志的残留气息）的刺激，竟然自主地、极其微弱地旋转了一下！
一丝极其细微、却带着纯粹“归墟”意境的灰暗能量，不受控制地从他指尖溢出，如同拥有生命般，缠绕上了铁面医师刚刚用过、放在一旁的一柄沾染着墨渊鲜血的手术刀。
在所有人惊愕的目光中，那柄精钢打造的手术刀，刀身以肉眼可见的速度，迅速变得灰暗、失去光泽，然后……如同风化了千万年一般，悄无声息地化作了细细的金属粉末，簌簌落下！
铁面医师猛地后退一步，浑浊的眼中爆发出前所未有的精光，死死盯着墨渊，声音因激动而颤抖：“湮灭……物质本源？！这……这不是蚀心之力！这是……归墟的力量？！传说中的……万物终末之力？！小子……你到底是什么人？！”