灰翅鸟飞走后，短刃的嗡鸣还在掌心回荡。我盯着刀柄上那道银线，它像被什么牵引着，始终指向南方山脊的轮廓。风从背后推来，吹得衣襟贴住肩胛，我没有回头。
小满还靠在破庙墙根下，头一点一点地打着盹，怀里紧紧抱着空了的干粮袋。我走过去，在他身边蹲下。他惊了一下，猛地睁眼，看见是我，嘴唇动了动，想说什么又没出声。
“睡一会儿。”我说，“天亮前不用守。”
他摇头，声音哑着：“我不困。我能守。”
我没再劝。站起来时，袖中短刃轻轻一沉，像是提醒我还有事要做。我回到土台，坐下，从怀中取出那卷残页。纸角磨损得厉害，边沿已经起毛，可中间那行字依旧清晰——“冥河沙，可固魂魄”。
我摊开左手，掌心朝上。那一道旧痕还在发烫，热度顺着血管往上爬，停在手腕内侧。我把冥河沙倒在一块干净布片上，细看它的质地。沙粒偏黑，表面浮动着极淡的幽蓝光晕，不仔细看几乎察觉不到。我用指尖沾了一点，捻了捻，没有刺感，也没有异味，只有一点微凉。
这确实是冥河沙。
我闭眼回想残卷里的记载：聚魂三材，南星草引气，地脉灰承形，冥河沙定神。前三样都已到手，只差最后一味引魂藤。原本以为要在南荒深处寻上月余，甚至可能要闯进翼族禁地，没想到今日竟有了转机。
我睁开眼，目光落在小满身上。
他正低头看着自己裂开的手指，虎口处的血泡已经破了，渗出一点暗红。为了这点沙，他在沟底挖了多久？北坡东面的地势我清楚，底下是暗流，湿滑难行，夜里下去九死一生。他一个少年，能活着回来已是侥幸。
我起身走过去，从腰间取下水囊递给他：“漱口，别让泥进了喉咙。”
他接过，手指碰到我的掌心，顿了一下，才慢慢拧开盖子。喝完水，他把水囊还我，低声道：“姐姐，那地方下面有水声……我还听见别的动静，像是人在说话，可走近了又没了。”
我没有立刻回应。
冥河沙生在阴水交汇之处，常伴亡魂低语，这是典籍里提过的事。但他一个凡人少年，不该听得见那些声音。除非……
我看了他一眼。他皮肤粗糙，脸颊上有风吹日晒留下的印子，眼神却很稳。不像说谎，也不像幻觉。
“你听清说了什么吗？”我问。
他摇头：“就是断断续续的词，什么‘归来’‘未散’……还有个名字，我没听清。”
我沉默片刻，把水囊收回腰间。“回去睡。明天我要去西坡查些痕迹，你若愿意，跟在后面记路。”
他抬头，眼睛一下子亮了：“真的？我可以去？”
“不是玩。”我说，“要走远路，吃不上热食，晚上也可能遇险。”
“我不怕。”他立刻说，“我爹娘死在魔物袭村那年，我自己活到现在，不怕苦。”
我没再说话，只是点了点头。
他低下头，肩膀微微抖了一下，像是忍着什么。过了会儿，他靠着墙慢慢滑坐下去，这次没再打盹，而是把双手抱在膝盖之间，静静坐着。
我转身离开破庙，脚步放得很轻。
回到土台，我再次取出短刃，放在膝上。月光斜照下来，莲纹映出淡淡的影子。我用指腹抚过那处缺口，试着回忆雨夜中的画面——那个跪在石屋前的男人，深色长袍，背影瘦削，手里握着这把刀，把它放进木匣。
他说：“若我有事……用它护自己。”
那不是遗言，是安排。他早就知道会有这一天。
我低头看向掌心，银光又一次浮现，顺着血管爬行，比之前更稳定。这一次，我没有避开它的走向，而是任由它延伸，感受它传递的讯息。热度不是杂乱无章的，它有方向，有节奏，像某种古老的印记在体内苏醒。
远处传来一声犬吠，短促而低哑。我猛地抬头，看见营地边缘的瘦高个站直了身子，朝东侧张望。我跟着起身，走到高处查看。
没有异样。
风穿过林子，树叶沙沙作响。我收回视线，却发现短刃的刀柄又开始发烫。不是整把刀，只是那朵缺瓣的莲，缺口的位置像被什么点燃了，微微泛红。
我握住它。
一股信息涌进来，不是画面，也不是声音，而是一种认知——南方百里外，有一处断裂的祭坛，曾有人在那里举行过不完整的聚魂仪式。坛基残存灵力波动，与我手中的残卷气息相通。
那是线索。
我松开手，刀柄的热度渐渐退去。掌心的银光也缓缓沉下，最终停在手腕内侧，像一颗凝住的星。
原来它不只是钥匙，也是指引者。
我坐回土台，把残卷重新收好。天边已有微光，东方的山影开始泛青。营地里陆续有人醒来，咳嗽声、翻身声、低语声混在一起。我听见瘸腿老者拄着棍子走动的声音，却没有靠近。
我知道他在等。
果然，片刻后，他站在几步外，看着我膝上的短刃。
“这刀……”他开口，声音比昨夜更低，“二十年前，翼族圣殿失窃过一把短刃，据说是皇室旧物，刀柄刻八瓣莲，缺一瓣。后来有人说那刀被带出了南荒，也有人说它早就毁了……可没人见过实物。”
我抬眼看他。
他盯着那朵缺瓣的莲，眼神变了变：“你母亲……是谁？”
“死了。”我说，“死在离渊下令清洗混血那一年。”
他沉默片刻，忽然叹了口气：“难怪你身上有那种气息。”
“什么气息？”
“不像普通人。”他说完，不再多言，转身慢慢走回自己的铺位。
我没有追问他的话。
皇室旧物四个字在我脑子里转了很久。我不信巧合。母亲是个凡人女子，住在边境村落，怎么会有一把属于翼族皇室的短刃？除非她根本不是普通人，除非那个给我刀的男人——那个在雨夜里对我说话的男人——本就来自圣殿深处。
我低头看着掌心的纹路，银光又一次浮现，这次顺着血管爬到了手腕内侧，停在那里，像一颗凝住的星。
如果这真是皇室血脉的印记……
那我到底是谁的女儿？
远处传来一声鸟鸣，尖锐短促。我猛地抬头，看见一只灰翅鸟掠过树梢，飞向南方。同一瞬间，短刃在膝上轻轻一颤，刀柄的莲花纹骤然亮起一道银线，直通那处缺口。
我握住它，指尖压在空缺的瓣位上。
刀身嗡鸣了一声。
像是回应。
我站起身，把短刃收回袖中。掌心的旧痕仍在发热，但它不再让我心慌。我知道，无论那男人是谁，这把刀护了我十年，也将继续护我走下去。
小满已经醒了，正站在破庙门口，远远望着我。我冲他招手，他快步走来。
“准备好了？”我问。
他点头，背上了一个小包袱。
“记住，”我说，“这一路不会轻松。我们去找一样东西，叫引魂藤。它长在极阴之地，可能在悬崖下，也可能在废墟里。找到它，才能完成接下来的事。”
他盯着我的眼睛：“你要救谁？”
我没有回避他的目光：“一个本该死去的人。”
他沉默了一会儿，然后说：“我会帮你。”
我点点头，转身看向南方。
山影沉沉，晨雾未散。我迈出第一步，脚步很稳。
袖中短刃贴着手臂，温润如初。