夕阳的余晖泼洒在戈壁滩上，将沙砾染成一片熔金，苏念念率领两万骑兵朝着于阗国方向疾驰，银甲上凝结的血痂被暮色晕染，泛着暗沉的红。左臂新敷的草药被马鞍不断摩擦，草药的清凉与伤口的灼痛交织在一起，顺着骨缝蔓延开来，每一次战马腾跃，都像是有细密的针在撕扯皮肉，她却只是将缰绳攥得更紧，指节泛白，目光死死锁着前方延伸的古道。
“将军，已经奔袭两个时辰，战马的体力快跟不上了，不少士兵的马腹都在抽搐，要不要缓一缓？”副将赵毅策马追至身侧，声音里满是焦灼。他目光扫过队列，只见不少骑兵的脸颊都沁着冷汗，嘴唇干裂起皮，胯下的战马更是气喘吁吁，鼻孔里喷出的白气在暮色中很快消散，蹄子踏在沙砾上的力道也渐渐减弱，原本整齐的蹄声变得有些拖沓。
苏念念抬手抹了把额角的汗，指尖触到一片冰凉的湿意，混着未干的血迹，黏腻得难受。她抬眼望向远方，天际线处已泛起淡淡的灰蓝，夜幕即将降临，而于阗国的消息只说敌军已攻城，却未提及战况优劣，多耽搁一刻，于阗国便多一分危险。“不能缓。”她深吸一口气，声音带着一丝沙哑，却依旧坚定，“车师国五万大军突袭，于阗国毫无防备，撑不了多久。传令下去，每匹战马备有的草料和水，优先喂给体力不支的战马，士兵们轮流换乘，务必在天亮前抵达于阗国都城外围。”
话音落下，她率先翻身下马，将自己的战马让给一名坐骑已然腿软的年轻士兵，自己则牵着马，快步向前走去。士兵们见将军尚且如此，瞬间打消了懈怠的念头，纷纷效仿，有的换乘战马，有的牵着马徒步前行，原本拖沓的队伍再次变得整齐，只是每个人的脸上都写满了疲惫，却又透着一股不容退缩的韧劲。
夜色渐渐沉了下来，戈壁滩上的风愈发凛冽，卷着沙砾打在人脸上，生疼。苏念念裹紧了身上的披风，披风下的银甲依旧冰凉，左臂的伤口时不时传来一阵刺痛，她咬着牙，脚步从未停下。队伍中偶尔传来士兵的咳嗽声，被风声裹挟着，很快便消散在夜色里，只剩下马蹄声、脚步声，以及风吹过沙砾的呼啸声，交织成一曲悲壮的行军乐章。
约莫三更时分，前方突然传来一阵微弱的火光，紧接着，隐约有厮杀声顺着风飘了过来。苏念念心中一紧，立刻加快脚步，翻身上马，沉声道：“前方便是于阗国都城外围，全军戒备，随我冲锋！”
话音未落，她已催马向前，弯刀出鞘，银甲在月光下泛着冷冽的光，身后的两万骑兵紧随其后，原本疲惫的身影瞬间变得挺拔，眼中燃起了战斗的火焰，马蹄声再次变得急促，朝着火光处疾驰而去。
越往前走，厮杀声愈发清晰，火光也越来越亮，只见于阗国都城的城墙已然被攻破一道数尺宽的缺口，车师国的士兵手持长刀，源源不断地从缺口处涌入，城墙上的于阗国士兵奋力抵抗，弓箭、滚石纷纷落下，却依旧难以阻挡车师国军队的猛攻。城墙下，尸体堆积如山，鲜血汇成小溪，顺着地势流淌，空气中弥漫着浓郁的血腥味，令人作呕。
“是车师国的军队！他们已经攻破外城了！”赵毅指着前方，声音里满是急切。
苏念念目光锐利，扫过战场，只见车师国军队的阵型十分整齐，士兵们个个悍勇，显然是有备而来。而于阗国的士兵则显得有些慌乱，人数也远少于车师国，只能靠着城墙顽强抵抗，眼看就要支撑不住。
“不能让他们攻破内城！”苏念念沉喝一声，抬手一挥，“左翼骑兵随赵毅从东侧冲杀，打乱他们的攻城阵型；右翼骑兵随我从西侧绕后，截断他们的后援！”
“遵命！”赵毅立刻领命，率领一万左翼骑兵，朝着车师国军队的东侧猛冲而去。车师国士兵正专注于攻城，根本没料到身后会突然出现援军，瞬间被打了个措手不及。赵毅率领的骑兵手持长枪，枪尖直指车师国士兵的后背，枪尖刺入皮肉的声音、士兵的惨叫声此起彼伏，车师国的攻城阵型瞬间乱了一片。
“不好！有援军！”车师国的将领见状，脸色一变，立刻下令：“分出一半兵力，抵挡援军！”
然而，不等车师国士兵反应过来，苏念念已率领右翼骑兵，从西侧绕到了车师国军队的后方，弯刀挥舞，如一道银色闪电，朝着车师国士兵的后阵猛冲而去。车师国士兵腹背受敌，顿时陷入了混乱，原本整齐的阵型彻底被打乱，士兵们纷纷转头，想要同时抵挡两侧的进攻，却显得手足无措。
苏念念策马冲入敌阵，弯刀劈下，一名车师国士兵的头颅瞬间落地，鲜血喷涌而出，溅起数尺高。另一名车师国士兵见状，挥刀朝着苏念念的腰间砍来，苏念念侧身避让，同时抬脚，狠狠踹在对方的马腹上，士兵惨叫一声，摔落马下，不等他起身，便被乱脚踩伤。
左臂的伤口被剧烈的动作牵动，鲜血再次浸透了药布，顺着手臂流下，滴落在马背上，苏念念却浑然不觉，眼中只有杀敌的决绝。她的刀法愈发迅猛，每一刀都直指要害，车师国的士兵在她面前，根本不堪一击，纷纷倒下。
车师国的主将名叫莫贺咄，见状大怒，手持一柄重剑，催马朝着苏念念冲来，怒喝道：“哪里来的女娃娃，也敢坏我大事！”
重剑带着呼啸的风声，朝着苏念念的头顶劈来，力道十足，显然是想一击致命。苏念念眼神一凛，不闪不避，右手弯刀猛地向上一挑，“铛”的一声巨响，弯刀与重剑碰撞在一起，火花四溅。苏念念只觉得右臂发麻，虎口剧痛，手腕微微颤抖，战马也被震得向后退了两步。
莫贺咄的力气极大，见苏念念挡住了自己的一击，眼中闪过一丝诧异，随即冷哼一声，再次挥剑劈来，重剑横扫，直指苏念念的马腿。苏念念催马向前，避开重剑的攻击，同时弯腰，弯刀朝着莫贺咄的马腿砍去。莫贺咄见状，立刻抬脚，踩在马镫上，纵身跃起，避开了弯刀的攻击，同时重剑向下一刺，朝着苏念念的肩膀刺来。
苏念念侧身翻滚，从马背上摔落，重重地摔在地上，身上的银甲与砂砾摩擦，发出刺耳的声音。她顾不得身上的疼痛，立刻起身，弯刀横在身前，警惕地盯着莫贺咄。莫贺咄落在马背上，见苏念念摔倒，嘴角勾起一抹冷笑，催马向前，重剑再次劈来。
苏念念深吸一口气，目光紧盯着重剑的轨迹，就在重剑即将劈到她身上的瞬间，她突然侧身，脚下发力，朝着莫贺咄的战马冲去，弯刀朝着马腿狠狠砍去。“噗嗤”一声，马腿被砍断，战马惨叫一声，轰然倒地，莫贺咄从马背上摔落，重重地砸在地上，重剑也脱手而出，滚落在一旁。
苏念念趁机上前，弯刀抵住莫贺咄的咽喉，冷声道：“投降不杀！”
莫贺咄挣扎着想要起身，却被苏念念死死按住，他抬头，看着苏念念眼中的决绝，眼中闪过一丝恐惧，却依旧嘴硬：“我乃车师国大将，岂能向你投降！”
“冥顽不灵！”苏念念手腕微微用力，弯刀划破莫贺咄的皮肤，鲜血渗了出来。莫贺咄吓得浑身一颤，再也不敢嘴硬，连忙说道：“我降！我降！”
苏念念收回弯刀，示意士兵将莫贺咄绑起来，随即转身，继续指挥战斗。车师国的士兵见主将被俘，士气彻底崩溃，纷纷想要逃窜，却被大夏的骑兵死死围住，插翅难飞。于阗国的士兵见状，士气大振，纷纷从城墙上冲下来，与大夏的骑兵并肩作战，朝着车师国的士兵猛冲。
激战持续了两个时辰，天色渐渐亮了起来，车师国的士兵死伤过半，剩余的士兵也纷纷弃械投降，这场救援战，终于取得了胜利。苏念念站在战场上，看着满地的尸体和鲜血，疲惫感如潮水般袭来，左臂的伤口再次崩裂，鲜血顺着手臂流下，滴落在地上，与地上的血迹融为一体。她踉跄了一下，险些摔倒，赵毅连忙上前，扶住了她。
“将军，你没事吧？”赵毅担忧地问道。
苏念念摇了摇头，喘着气说道：“我没事，清点伤亡人数和俘虏，安抚于阗国的士兵和百姓。”
“遵命！”赵毅立刻领命，前去安排后续事宜。
不久后，于阗国国王率领一众大臣，急匆匆地从内城赶来，见到苏念念，连忙上前，拱手行礼：“多谢苏将军率军驰援，若不是将军及时赶到，于阗国恐怕早已不复存在了！”
苏念念微微颔首，沉声道：“国王不必多礼，于阗国是大夏的盟友，守护盟友，是我分内之事。只是车师国为何会突然撕毁盟约，突袭于阗国？”
于阗国国王叹了口气，脸色凝重地说道：“此事说来蹊跷，车师国国王此前一直与我国交好，从未有过异动，此次突袭，显然是早有预谋。而且，我听闻，车师国此次之所以敢如此行事，背后似乎有西突厥残余势力的支持。”
“西突厥残余势力？”苏念念心中一沉，阿史那默啜已死，西突厥的主力也已被歼灭，没想到竟然还有残余势力，而且还与车师国勾结在一起，看来这场战争，远未结束。
就在这时，一名斥候匆匆赶来，脸色凝重地说道：“将军，不好了！我们在俘虏的车师国士兵口中得知，车师国国王与西突厥残余势力达成了盟约，他们不仅要攻打于阗国，还要联合西域其他几个小国，共同对抗大夏，夺回河西走廊！”
苏念念的脸色愈发阴沉，没想到车师国背后隐藏着如此大的阴谋。若是西域多国联合起来对抗大夏，河西走廊的安宁将再次受到威胁，此前取得的胜利，也将付诸东流。
“国王，于阗国如今伤亡如何？还能调动多少兵力？”苏念念看向于阗国国王，沉声问道。
于阗国国王摇了摇头，苦涩地说道：“此次突袭，我国伤亡惨重，仅剩下不到一万兵力，难以再战。”
苏念念沉默片刻，心中已有了盘算。她抬头，看着于阗国国王，沉声道：“国王放心，大夏定会守护于阗国。我会留下一万骑兵，协助于阗国驻守都城，抵御可能到来的进攻。另外，我会立刻派人回轮台城，让秦风增派兵力，并上报朝廷，请求支援。”
于阗国国王连忙道谢：“多谢苏将军，大恩不言谢，于阗国定会铭记大夏的恩情！”
苏念念微微颔首，随即转身，对着赵毅说道：“赵毅，你率领一万骑兵留下，协助于阗国驻守都城，务必守住都城，等待援军到来。我率领剩余的一万骑兵，前往西域其他小国，试图说服他们放弃与车师国和西突厥残余势力结盟，若是他们执意不从，便先将其击溃，瓦解他们的联盟。”
“将军，你伤势未愈，又刚经历一场激战，不宜再率军出征！”赵毅担忧地说道。
“事不宜迟，若是等他们的联盟成型，我们将陷入被动。”苏念念语气坚决，“我自有分寸，你只需守住于阗国都城即可。”
赵毅知道苏念念的性格，多说无益，只能点头应允：“将军保重，务必小心！”
苏念念翻身上马，目光扫过战场，眼中满是坚定。她知道，前方等待她的，将会是一场更加艰难的战斗，而车师国与西突厥残余势力的联盟，只是冰山一角，背后或许还隐藏着更大的阴谋。但她别无选择，为了守护河西走廊的安宁，为了大夏的疆土，她必须一往无前。
一万骑兵紧随其后，朝着西域其他小国的方向疾驰而去，朝阳升起，将他们的身影拉得很长，也照亮了前方未知的征途。