顾晏清那句“你证明了”所带来的余温，并未能在林星遥心中留存太久。它像一颗投入深潭的石子，漾开的涟漪很快便被净庭日复一日的冰冷秩序与自身恢复性训练所带来的疲惫所吞没。挑战的胜利为她赢得了一方相对安宁的空间，却也让她更加清晰地认识到自己与这个庞大体系之间的隔阂。苏婉清虽暂时销声匿迹，但那无处不在的审视目光，以及医疗部长李铭偶尔遇见时那毫不掩饰的冷意，都在提醒她，平静只是表象。
她将自己大部分时间投入到顾晏清制定的新一轮训练中。重点依旧是精神边界的巩固，以及尝试引导更大规模的情绪能量。过程枯燥而痛苦，每一次将共情力延伸至极限，都仿佛在撕裂自己的灵魂，但感受着意识中那层无形壁垒越发坚韧，对自身力量的控制越发精细，她又觉得这一切都是值得的。
这日，她刚刚结束一轮高强度的边界抗压训练，精神力消耗巨大，正靠在训练室的墙壁上微微喘息，试图平复脑海中如同针扎般的细微刺痛。个人终端却在此刻发出了一阵不同于系统通知、也不同于顾晏清或周易通讯的、略显急促的提示音。
这个频率……很陌生。
林星遥微微蹙眉，调出终端光屏。屏幕上显示的是一个经过多次加密转接的通讯请求，信号源微弱且不稳定，标识区域赫然是——尘壤。
尘壤？
她的心脏猛地一跳。自被顾晏清带入净庭，她与尘壤的联系几乎被完全切断。老王那里或许还能通过某些隐秘渠道传递只言片语，但如此直接、且明显带着紧急意味的通讯，还是第一次。
一种不祥的预感悄然攥住了她的心。
她迅速确认了通讯环境的安全隔离，深吸一口气，接通了请求。
光屏闪烁了几下，一个模糊而焦急的面容显现出来。那是一个年轻男子，皮肤黝黑，眉眼带着尘壤风沙磨砺出的粗粝，正是她过去在尘壤为数不多的伙伴之一，阿杰。他此刻脸上沾着污迹，额角还有一道未干的血痕，眼神里充满了恐慌与无助。
“星遥姐！真的是你！太好了……还能联系上你！” 阿杰的声音透过不甚稳定的信号传来，带着嘶哑和剧烈的喘息，背景是呼啸的风声和隐约的、令人不安的混乱声响。
“阿杰？” 林星遥的心沉了下去，“你怎么了？发生什么事了？”
“出事了！星遥姐，尘壤出大事了！” 阿杰的声音带着哭腔，“最近……最近不知道怎么回事，‘情绪回响’爆发的次数越来越多，范围越来越大！以前最多就是让人发疯或者虚弱几天，可现在……现在不一样了！”
他急促地说道，因为激动而有些语无伦次：“这次的‘回响’……它们好像……好像活过来了！会主动攻击人！被沾染上的人，不是简单的失控，而是……而是会变成怪物！力气变得极大，没有理智，只知道破坏和攻击！我们叫它们‘疯蚀者’！好几个街区都已经沦陷了！死了好多人！”
林星遥的脸色瞬间变得苍白。主动攻击？变成怪物？这完全超出了她对“情绪回响”的认知！那更像是……某种被引导、被催化了的、极度扭曲的变异！
“净庭呢？净庭没有派人来处理吗？” 她急声问道。按照惯例，尘壤出现大规模污染事件，净庭或多或少会派遣净化部队进行干预，尽管效率低下且往往伴随着牺牲。
“来了！来过两批人！” 阿杰的声音充满了绝望，“可是没用！根本没用！第一批人进去没多久就失联了！第二批人损失惨重，勉强撤出来，说里面的污染……污染的模式变了！他们的净化手段效果很差，而且……而且那些‘疯蚀者’好像能吸收他们的精神力，越打越强！”
能吸收精神力？越打越强？
林星遥的背脊窜上一股寒意。这绝不是自然形成的“情绪回响”！
“星遥姐，我们撑不住了！老王叔为了掩护大家撤退，被……被好几个‘疯蚀者’围住了，现在生死不知！” 阿杰的声音带上了绝望的哽咽，“大家都很害怕，很多人都想逃离尘壤，可是外面……外面好像更危险！我们不知道该怎么办了……星遥姐，你现在在净庭，你能不能……能不能想想办法？救救大家！救救尘壤！”
阿杰那充满绝望和最后一丝希望的哀求，如同重锤，狠狠敲击在林星遥的心上。她仿佛能透过那不稳定的信号，看到尘壤上空弥漫的绝望与恐惧，看到那些在痛苦中扭曲、在疯狂中毁灭的熟悉面孔，看到老王叔那总是带着市侩精明、却在关键时刻从不退缩的身影……
尘壤，那片承载了她太多痛苦与微末温暖的土地，正在遭受前所未有的、诡异的劫难！
而她，却置身于这片冰冷、安全、秩序井然的净庭高塔之中。
一种强烈的无力感与焦灼瞬间淹没了她。她紧紧攥住了拳头，指甲深深陷入掌心。
“阿杰，你坚持住！保护好自己！我想办法！我一定想办法！” 她对着光屏，用尽全身力气保证道，尽管她自己此刻也心乱如麻。
通讯最终在阿杰一声混杂着希望与绝望的“快点……”中，因信号彻底中断而戛然而止。
光屏暗了下去，训练室内恢复了死寂。
林星遥却无法平静。她靠着墙壁滑坐在地上，脑海中全是阿杰描述的可怕景象，以及尘壤同胞们在苦难中挣扎的画面。那股熟悉的、源自共情本能的对痛苦的感知，即便隔着遥远的距离，也如同潮水般阵阵冲击着她的心扉。
净庭的常规手段失效……
污染模式异常……
仿佛有外力推动……
所有的线索，都与之前顾晏清和她隐约察觉到的、尘壤污染事件的异常增多趋势对上了。
这绝不是偶然。
她猛地抬起头，望向训练室那扇紧闭的门，目光仿佛要穿透厚重的金属，看向那个唯一可能理解并有能力介入此事的人所在的方向。
她必须立刻去见顾晏清。
尘壤在呼唤她。
她不能置之不理。