本以一切尘埃落定，然一波又起。
夏末的早朝被八百里加急的蹄声踏碎。
“陛下！江南急报！”驿丞扑跪在金阶下，双手高举染着朱砂印记的奏章，“临安府突发霍乱，十日蔓延三县。尸横遍野，十室九空啊！”
满朝哗然。首辅疾步取过奏章，越看脸色越青：“临安知府竟放任病患流窜，药行囤积居奇，如今连运河水道都发现了浮尸！”
龙椅上皇帝攥紧扶手：“太医院有何对策？”
院判周兆岐出列时官袍都在抖：“此疫凶险，古籍记载......”
“朕问的是对策！”茶盏重重顿在案上。
兵部尚书突然插话：“浙省总兵请求封锁官道，防止流民北窜......”
“不可！”户部侍郎急声反对，“漕运断绝，京城粮价必涨！”
朝堂顿时陷入争吵。
当夜王府，燕博文将急报推至宋知画面前。
她指尖划过“霍乱”二字，忽然起身打开药柜：“青黛，备二十斤艾叶、五十坛烈酒。采薇，召集医学院所有学过《瘟疫论》的弟子。”
燕博文按住她忙碌的手腕：“江南官场水深。”
“我知道水深，所以才要快刀斩乱麻。”宋知画将药囊塞进行囊，“明日卯时出发。”
烛火噼啪作响，他凝视她坚毅的眉眼：“带足护卫。”
“世子妃！”周嬷嬷抱着斗篷追到廊下，“小世子小郡主尚在襁褓......”
宋知画系紧披风系带：“正因他们尚在襁褓，才要替他们守住这太平。”
晨光初露时，三十六辆药车集结在城门。宋知画最后望了眼城楼上的玄色身影，扬鞭策马。
“开城门——”
烟尘滚滚向南，燕博文直到最后一面旌旗消失才转身：“龙影卫分三班暗中护卫，沿途驿站备足快马。”
马蹄踏碎官道的晨露，三十六辆药车扬起漫天烟尘。
“换马！”宋知画勒紧缰绳，翻身跃上驿卒牵来的新马。青黛捧着水囊追来：“您两天没合眼了......”
“疫区等不起。”宋知画仰头灌下冷水，视线扫过道旁歪斜的界碑——已入江南地界。
越往南行，官道越显寂寥。偶见拖家带口的流民，个个面黄肌瘦。有个老汉突然栽倒在车队前，林青源跳下车施针，却见那人脖颈已浮现暗红斑点。
“是疫病初期！”苏晚晴急声示警。
宋知画抓起石灰粉撒在尸体周围：“就地焚烧。所有接触者用药水净手。”
黄昏时分，他们被官兵拦在临安府外二十里。守将隔着丈许喊话：“城内尸骸堆积，诸位请回吧！”
宋知画扬鞭直指营帐后的浓烟：“那些烟柱底下，可还有活人？”
守将沉默片刻，哑声道：“今早又抬出三百具......”
突然驿马嘶鸣，斥候滚鞍下马：“世子妃！前方杏林村全村死绝，县衙竟放火焚村！”
宋知画瞳孔骤缩。她夺过火把翻身上马，赤焰照亮她凝霜的侧脸：“医学院全员急行！我倒要看看，这江南官场是要救人，还是要灭口！”
夜风卷着焦臭味扑面而来，三十余骑冲破宵禁的铜锣声，向着血色暮色深处疾驰。
黎明撕开浓雾，杏林村焦土上残烟袅袅。宋知画勒马立在焚毁的村碑前，身后三十余名医者齐齐倒抽冷气。
石灰画线！她甩镫下马，靴底碾过焦黑的碎骨，林青源，你带人清理尸骸，全部深埋。苏晚晴，统计幸存者，按症状轻重分开安置。青黛，立即架锅烧水！
满地狼藉间突然传来呜咽。几个面黄肌瘦的孩童从断墙后爬出，衣襟沾着呕吐物。守军吓得连退数步：是疫病！快避开！
宋知画劈手夺过官兵的火把，掷进积水坑：现在开始，这里归医学院管辖。她扯下披风浸入药桶，拧出棕褐汁液泼在孩童身上，呕吐腹泻者往东区，发热咳血者往西区，症状轻微者居中！记住，千万不能混在一起！
林青源立即指挥弟子用生石灰铺出三道白线，苏晚晴带着女医们挨个给幸存者喂服汤药。这时，一个老妇颤巍巍抓住宋知画的袖口：姑娘...河水喝不得啊...喝了就肚子疼...
宋知画蹲身查看老妇肿胀的腹部，猛地起身指向远处河道：采薇，带人封井！所有饮水必须煮沸！再挖三个渗坑处理污物！
正午烈日下，三十口铁锅同时沸腾。药气混着石灰味弥漫开来，幸存者排队领取炙烤过的面饼。忽然马蹄声骤至，县尉带着衙役冲破隔离线：谁准你们在此设营？这是要造反吗？
宋知画将染血的帕子掷到马前：昨夜焚村时，县衙可问过谁准他们活着？
她踩住翻滚的药罐盖子，蒸汽灼红她的面颊：现在要么留下帮忙，要么带着霍乱回你县衙——自己选。
铁锅咕嘟作响，孩子们捧着陶碗蜷缩在草席上。当第一个重症患者停止抽搐时，苏晚晴惊喜地喊道：先生，他脖颈的红斑正在消退！
宋知画抹去额角药汁，望向官道尽头。那里烟尘又起，是第二批药材正在驰援。
深夜，隔离区的灯火在风中摇曳。苏晚晴提着药箱匆匆找到正在煎药的宋知画，声音急促：“先生，东区三个重症患者今早明明好转，现在突然全部呕血。”
宋知画放下药匙：“带我去看。”
病榻前，林青源正在施针，眉头紧锁：“脉象紊乱，不像疫病反复。”他掰开患者眼皮，“瞳孔散大，这是中毒之兆。”
“中毒？”苏晚晴惊愕。
宋知画取银针刺入患者咽喉，拔出时针尖发黑。她凑近轻嗅，眼神骤冷：“是断肠草混了砒霜。”
这时，负责分药的采薇捧着药罐跑来：“世子妃，今日的汤药味道不对！”
宋知画接过药罐，指尖蘸取药汁在舌尖轻点，猛地吐在地上：“药材被换了！里面掺了毒物！”
林青源脸色发白：“所有药材都从仁济堂采购，他们可是百年老号...”
“百年老号也会变质。”宋知画擦净银针，“查今日所有接触过药材的人。”
片刻后，青黛押来一个瑟瑟发抖的药童：“他在后厨鬼鬼祟祟，怀里藏着这个。”她递上一包粉末。
宋知画捻开粉末：“断肠草。说，谁指使的？”
药童跪地磕头：“是仁济堂的刘掌柜！他让我把药调包，说事成后给十两银子！”
“仁济堂...”宋知画目光锐利，“他们垄断江南药材生意多年。青黛，立即封存所有药材。林青源，带人去仁济堂仓库。”
突然，那个提供线索的老妇颤巍巍开口：“姑娘...老身前日看见盐帮的人往河里倒东西...”
“盐帮？”宋知画转身，“说清楚！”
老妇指向远处的运河：“那些穿灰衣的，往水里扔麻袋。第二天...河水就发臭了...”
宋知画与林青源对视一眼。
“疫情...投毒...盐帮...”宋知画攥紧银针，“这不是天灾，是人祸。有人在借瘟疫清除流民，掩盖更大的阴谋。”
她望向扬州方向，那里是江南盐运总督衙门所在。
“传信给世子，”宋知画声音冰冷，“告诉他，江南的瘟疫背后，藏着见不得光的生意。”