星盟上下都沉浸在灰烬大捷的振奋与休整发展的忙碌中。然而，在青霖哨站最深处，禁制最为严密的“星枢秘阁”与百工殿核心研究室，却有两项紧锣密鼓的绝密工作正在同步进行。
星枢秘阁，传承殿（星陨长老主持）：
巨大的立体星图投影悬浮在密室中央，“传承星图”水晶球则置于一个特制的共鸣基座上，散发出的乳白色光晕与投影相连，不断补充、修正着投影上的信息。
星陨长老带领着十余名最顶尖的符文师、星象师和古语言学者，正围绕着投影，对那段来源不明的神秘通讯信号进行更深层次的破译与分析。
信号本身极其破碎，加密层级高得吓人。星陨长老等人最初几乎无从下手。直到他们将信号碎片中蕴含的、极其微弱的能量波动特征，与“传承星图”中记录的、星宫鼎盛时期已知的各种能量文明（包括友方、敌方、中立）的灵能编码特征库进行比对时，终于发现了一丝端倪。
“这波动韵律……虽然经过了多重扭曲和掩饰，但其底层逻辑，与星宫记载中早已消亡的‘虚灵族’的‘心念编码’有百分之七十三的相似度！”一名专精古文明符文的老修士激动地指着投影上不断跳动的数据流。
“虚灵族？”星陨长老眉头紧锁，迅速在记忆和辅助玉简中搜索相关信息，“星宫末期典籍中偶有提及，一个极其古老、擅长精神力量与灵能科技、曾与星宫有过短暂接触旋即消失的隐秘种族……记载语焉不详，只言其‘非生非死，存于虚实之间，理念诡谲’。他们怎么会关注幻光迷域，还知道‘钥匙’和‘守望者’？”
“或许，他们并未真正消亡，只是隐匿了起来。”另一名修士推测，“星宫陨落，万载流逝，许多古老存在都可能以我们不知道的方式延续着。如果他们掌握了某种监测‘星宫秘钥’或特定能量波动的手段……”
星陨长老面色凝重。一个疑似来自虚灵族、对星宫传承抱有未知目的的隐秘势力，这比“吞星会”那样的掠夺者要棘手得多。掠夺者所求无非资源与力量，尚有迹可循。而这种古老隐秘的存在，其动机和手段可能完全超出常理。
“继续破译，尝试分离信号中可能蕴含的、除编码外的其他信息，比如情绪残留、发送者状态、甚至大致距离感。”星陨长老下令，“同时，调阅所有关于‘虚灵族’的零星记载，哪怕只是传说或猜测，也一并汇总分析。我们需要知道，他们可能是敌人，还是……其他什么。”
百工殿核心研究室（赵干主持）：
这里的气氛更加热火朝天，但也更加紧张。
那台从“吞星号”上缴获的“干扰器”残骸，被小心翼翼地安置在一个布满监测符文和能量屏蔽场的巨型工作台上。残骸外表焦黑，多处破损，但其主体框架和内部的精密结构依然散发着令人心悸的、非比寻常的能量余韵。
赵干几乎吃住都在研究室，双眼布满血丝，却精神亢奋。他带领着百工殿最精锐的团队，正在对其进行最细致的拆解、扫描和逆向工程。
“核心的能量频率发生器……太精妙了！居然是用‘混沌结晶’作为基底，以至少七种不同属性的灵能按照特定相位差进行共振激发，才能产生那种既能屏蔽通讯、又能模拟空间风暴的复杂波动！”一名负责能量分析的修士惊叹道。
“混沌结晶？”赵干凑过来，看着扫描图上那块黯淡的、内部仿佛有无数微小漩涡旋转的黑色晶石，“这东西只在极端混乱的能量湮灭区域才有可能微量生成……极其罕见且难以利用。对方不仅大量获取，还能将其稳定地应用在设备中……技术实力深不可测。”
“还有这空间波动模拟阵列，”另一名专精空间符文的修士指着另一部分结构，“它并非真正扰动空间，而是释放一种特殊的灵能波纹，‘欺骗’周围的常规空间感知法器和修士神识，使其误判为空间即将剧烈震荡。这种‘欺骗’技术，需要对空间法则有极深的理解，并且……似乎融入了某种精神暗示的要素。”
赵干越研究越是心惊。这“干扰器”的技术水平，远超他目前的认知，甚至在某些方面，比他们正在研究的星宫上古技术更加……“邪异”。星宫技术偏向秩序、宏大、光明正大；而这东西，则充满了诡秘、混沌与欺骗性。
“能复制吗？或者制造出反制装置？”赵干最关心的是实用价值。
“完全复制以我们目前的技术和材料储备，几乎不可能。尤其是‘混沌结晶’，我们根本没有稳定来源。”能量分析修士摇头，“但基于其原理，我们可以尝试设计简化版的‘灵能屏蔽装置’和‘空间波动探测器’。前者可能无法达到原版的效果，但用于干扰低阶通讯或制造局部混乱应该可行；后者则能帮助我们更早发现类似技术的使用迹象。”
“另外，”空间符文修士补充道，“研究它的‘欺骗’与‘暗示’机制，或许能帮助我们提升自身通讯的加密等级和抗干扰能力，甚至开发出针对性的‘真视’类法器。”
赵干点点头：“好，就按这个方向，尽快拿出设计方案和原型。哪怕只是学到一点皮毛，对我们也是巨大的提升。还有，将‘混沌结晶’的特征和可能产地，列为最高优先级情报，通知吴远殿主，设法寻找线索。”
林晚晚的静室：
两份初步的研究报告，几乎同时送到了林晚晚手中。
看完关于“虚灵族”可能性的报告，林晚晚沉默良久。星海之大，果然藏龙卧虎。星宫的敌人，或许从来就不止“归寂教团”一个。这“虚灵族”是敌是友，尚难定论，但其对“星宫秘钥”和“守望者”的关注，本身就意味着麻烦。
而关于“干扰器”技术来源的推测，更是让她心中一沉。这种混沌、诡秘、充满欺骗性的技术风格，与“归寂教团”掌控“暗寂”、崇拜“虚无”的理念，隐隐有某种阴暗的共鸣。提供技术给“吞星会”的“那位大人”，是否就来自“虚灵族”？亦或是另一个与“归寂教团”理念相近的隐秘势力？还是说……“虚灵族”本身，就与“归寂教团”有着某种不为人知的关联？
线索太少，迷雾重重。
但有一点可以肯定：星盟的发展，已经触动了星海深处某些古老或强大存在的神经。未来的道路，将更加险峻。
她将两份报告收起，目光投向静室一角悬浮的星图投影。青霖星云、炽焰流火、永冻星带……星盟现有的疆域，在这浩瀚星图中依旧渺小。
“实力，还是实力。”林晚晚低声自语。唯有自身足够强大，才能在这错综复杂的星海棋局中，拥有落子的资格，而非成为他人棋盘上任人摆布的棋子。
她再次闭目，沉入修炼。元婴中期的修为稳步精进，对“净化之源”的掌控也日益加深。但她也清楚，常规的修炼积累，在面临可能存在的化神期乃至更高层次的潜在威胁时，显得有些缓慢。
或许，是时候考虑，沿着“传承星图”的指引，去探索那些风险与机遇并存的“上古星宫关联遗迹（低风险）”，寻找快速提升自身与星盟实力的机缘了。
就在林晚晚谋划下一步时，风信殿的吴远，带来了一个既在预料之外、又在情理之中的消息。
“盟主，碎星港的监控法器传回断续画面。”吴远的声音透过通讯符传来，带着一丝凝重，“就在一个时辰前，一艘风格与‘吞星会’及周边星域所有已知势力都迥异的梭形舰船，悄无声息地抵达碎星港，直接进入了核心堡垒区域。舰船通体暗紫色，表面没有任何标志，侦测到的能量波动……与‘干扰器’残骸的‘混沌’属性有高度相似之处！”
“舰内人员呢？”林晚晚问道。
“未曾露面。堡垒区域的监控被更强的力量屏蔽了，我们的法器只能拍到舰船进入的画面，之后便失去信号。但可以确定，这艘船的到来，与血鲨逃回、港内混乱的时间点高度契合。”
林晚晚眼神一凛。
“那位大人”，或者其所属的势力，终于亲自露面了？虽然只是惊鸿一瞥，但这无疑证实了对方的存在，并且对“吞星会”的失败，或者说对“星宫秘钥”的丢失，非常在意。
是来问责？还是来亲自接手？
“继续监视碎星港外围，留意任何异常能量波动或舰船离开的迹象。但切记，不要试图靠近或深入探测，安全第一。”林晚晚指示道，“另外，将‘暗礁星带’及碎星港的威胁等级，提升至最高。通知凌锋长老，星卫殿加强戒备，巡逻范围外扩。”
“是！”
结束通讯，林晚晚走到静室窗前，望着哨站外静谧的星云。
风暴，似乎正在悄然酝酿。星盟这艘刚刚经受住一次风浪考验的航船，即将驶入一片更加黑暗、更加未知的海域。
但无论如何，航向已定，唯有前行。