你怎么答？
孩儿说，信义需铁舰维护。郑将军的炮舰泊在江户湾，比万言国书更有力。
刘庆手中朱笔一顿。这话竟与他所言如出一辙。他仔细端详儿子，发现少年腰间佩着把小巧的一只剑——去岁生辰时他赠的礼物。
皇上近日可好？
前日习射，皇上三箭皆中红心。刘怀远眼中闪着光，皇上说，待水师新舰下水，要亲往天津观礼。
更深露重，父子二人的剪影映在窗纸上。
清国太后布尔布泰请求派子弟入学国子监。他有些头疼，这不是摆明了要把儿子送回来吗？他甚至有些忘记这个儿子是叫博果敢还是叫博敢果了，反正拗口至极。
明日旬假，为父带你去西山火器局。刘庆心中一叹，先不管了。
孙苗端着青瓷碗走进书房，碗中银耳羹氤氲着热气。她望着烛光下刘庆疲惫的侧脸，心中泛起细密的疼。
相公，喝碗银耳润润喉。她将碗轻放在案头，转头对正趴在舆图上的刘怀远柔声道，你爹爹日日操劳，莫要再缠着他讲火器了。
刘怀远嘻嘻一笑，像只小猴般窜到父亲身边：爹爹答应明日带我去西山火器局！
刘庆揉着额角苦笑：记得，记得。待儿子蹦跳着离去，他握住孙苗微凉的手，辛苦你了。
孙苗顺势坐在他身旁的绣墩上，几分迟疑：今日收到夫人来信...她说孩子们渐长，想送来京城就学。
接来便是。刘庆不假思索，宅邸宽敞，正好让怀远有个伴。
妾身也是这般劝夫人...孙苗从怀中取出一封书信，指尖微颤，可夫人与老夫人商议后，竟说要...自请降为平妻。
刘庆猛地夺过信笺。秀姑工整的笔迹如刀刻般刺眼：...妾出身乡野，不堪诰命。郡主贤德，当为正室。若相公不允，妾愿和离...
糊涂！刘庆将信拍在案上，震得茶盏作响，她当我刘庆是何等小人？
孙苗垂首：可侯爷想过没有？郡主为您守了八年，如今二十有六，难道真要她青灯古佛一辈子？
朱芷蘅...他喃喃低语。
孙苗将凉透的银耳羹往他手边推了推，声音发颤：妾身上月去庵中探望，见她正在抄经，手腕瘦得只剩一把骨头。问她可要传太医，只说不妨事...她突然抓住丈夫颤抖的手，可今早桃红哭着来报，说郡主咳血了！
青瓷碗被袖风带落，碎瓷混着银耳溅了满地。刘庆霍然起身：备马！他带着亲卫匆匆叫门出城。
戌时三刻，西山安慧庵笼罩在凄迷夜雾中。刘庆勒马山门前，仰头望见庵堂深处那点孤灯——比八年前初见时，似乎黯淡了许多。
咚咚咚——叩门声惊起寒鸦。
木门吱呀开启，妙隐提着灯笼立在门后。当年那个满脸稚气的小尼姑，如今已出落得眉目清冷。她看清来人后，当即要关门。
师妹且慢！刘庆伸手抵门，我来看你师姐。
侯爷还记得世上有个朱芷蘅？妙隐冷笑，师姐咳血那晚，喊的可是你的表字！
刘庆如遭雷击：她...病势如何？
自己看罢！妙隐侧身让路，灯笼在夜风中剧烈摇晃。
禅院深处传来压抑的咳嗽声，如同破碎的风箱。刘庆踉跄穿过庭院，见东厢窗纸上映着个消瘦的剪影，正伏在案前剧烈颤抖。
芷蘅...他推门的手停在半空，忽然不敢触碰这扇薄薄的门板。
是子承吗？门内传来虚弱的询问，伴着瓷盏落地的脆响，门未闩...
刘庆推门而入，药味扑面而来。朱芷蘅裹着素色斗篷靠在禅榻上，面前经卷染着暗红血迹。八年光阴在她眼角刻下细纹，唯独那双杏眼还如当年初见时清亮。
失礼了。她欲起身，却又是一阵呛咳。
刘庆急忙上前扶住，触手只觉臂骨如柴。他瞥见榻边药碗里漂浮的血丝，喉头顿时哽住：病成这样，为何不遣人报我？
侯爷日理万机...她虚弱一笑
窗外忽然传来孙苗的惊呼。原来她不放心，竟也跟着追来了。此刻正与妙隐，桃红站在院中，望着窗内相拥的两人。
子承，朱芷蘅突然抓紧他的衣袖，我梦见母妃了...她说...
话未说完，她昏厥过去。刘庆抱着轻如羽絮的身躯，对门外嘶喊：快传太医！把太医院当值的全传来！
子夜钟声荡过山峦时，刘庆才发觉自己咬破了唇。铁锈味混着她发间冷香，酿出八年错过的苦酒。他紧紧抱着这具枯骨，直到庵外马蹄声碎，亲卫撞开院门，雪光里跌进个背药箱的老太医。
太医令王济堂的手搭在朱芷蘅腕间，眉头越皱越紧。银烛台上积着泪痕似的烛油，映得他额间细汗发亮。
郁火攻心，阴血枯竭。他收回手，声音发沉，需得百年老参续命，辅以紫河车补血。只是...老太医欲言又止。
只是什么？刘庆仍保持着环抱的姿势，官袍前襟已被血渍浸透。
心病还须心药医。王济堂瞥向窗外，郡主脉象如丝，分明是多年忧思成疾。
窗外突然传来细碎脚步声。孙苗端着铜盆进来，热气蒸红了她眼角：侯爷，让妾身给郡主擦身更衣吧。
她身后，妙隐正默默收拾染血的经卷，桃红则蹲在药炉前扇火，三个女子的影子在墙上交叠成团迷离的影。
刘庆轻轻将朱芷蘅放平，起身时一个踉跄——保持跪姿太久，双腿早已麻木。他推开窗，寒风中隐约飘来孙苗的低语：...当年...
这句话像把钥匙，突然打开记忆的锁。十七岁的朱芷蘅穿着杏子黄宫装，把狼毫笔塞进他手里：刘子承，本殿下。。。。。。！
侯爷！王济堂的惊呼惊醒了他。榻上人突然剧烈抽搐，唇色泛青。老太医银针连刺百会、涌泉二穴，转头急呼：参汤！要野山参！
桃红跌跌撞撞捧来锦盒。刘庆夺过那支形如人形的老参，徒手掰断时，参须扎得满手是血。参汤灌下去，朱芷蘅终于缓过气，却开始呓语：母妃...子承他...