郑芝龙顿了顿：“据守小琉球，隔海峡而望，北朝若想跨海来攻，绝非易事。我水师虽不及北朝新锐，但熟悉海况，依托岛屿防御，足以周旋。届时，是战是和，主动权或可重回我手！”
这番分析，既有战略考量，也暗含了郑芝龙不便明言的私心——退守台湾，隔着一道海峡，他进可观望大陆局势，退可割据自保，甚至……万一事不可为，凭借手中的力量和台湾的地利，或许还能为自己和家族谋得一条生路。毕竟，那个在北朝位高权重的逆子郑森，总不至于对他这亲生父亲赶尽杀绝吧？
“陛下！”郑芝龙单膝跪地，声音铿锵，“臣愿亲率水师主力，并抽调部分陆师精锐，跨海东征，为陛下，为我大明正统，开辟这一线生机！若不能成功，臣提头来见！”
龙椅上的天佑帝，看着跪倒在地的郑芝龙，又看看殿内神色各异的群臣，朝廷的命运早已系于郑氏一族之手，此刻除了同意郑芝龙的方案，他还有别的选择吗？
“准……准奏。”天佑帝的声音带着颤抖，“一切军务，皆由平虏侯……便宜行事。”
“臣，领旨！”郑芝龙重重叩首，眼中闪过一丝决然。他知道，这是一场豪赌，赌的是北朝不会立即大举进攻，赌的是他能迅速拿下台湾，赌的是隔着一道海峡能换来喘息之机。
深秋的厦门港，东北季风初起，卷着咸腥的海水气息扑面而来。郑芝龙独立水操台高处，猩猩绒斗篷在渐起的海风中猎猎作响。他俯瞰着港湾内密密麻麻停泊的四百余艘战船，心中百感交集。
这是他用三十年心血经营的海上基业。从当年一个追随颜思齐的年轻通译，到如今雄踞东南的海上大王，这些福船、鸟船、赶缯船，见证了他的崛起。最大的镇海号是他特意命人仿制荷兰战舰建造的旗舰，虽然不及北朝新下水的铁甲舰，但在这支舰队中已是庞然大物。
将军 ，各船米粮、淡水、火药均已补充完毕，预计明日午时涨潮便可启航。郑芝鳌快步登上水操台，低声禀报。这位常年跟随他出生入死的猛将，此刻眉头深锁，显然对此次远征心存忧虑。
郑芝龙微微颔首，目光扫过海面上林立的帆影。这些船只大多还是传统的硬帆木船，虽然数量庞大，但火炮射程和威力远不及荷兰人的夹板船，更不用说北朝那些传闻中装备着新式后膛炮的铁甲舰了。
北朝水师近日可有异动？郑芝龙问道，声音平静，但紧握栏杆的手暴露了他内心的紧张。
探马来报，郑森的舰队主力仍在东瀛海域活动，但福建外海近日发现数艘北朝巡哨快船，行踪诡秘。
郑芝龙冷笑一声如今之势，已容不得我们选择了。留在福建，是坐以待毙；夺取台湾，尚有一线生机。
他转身面对郑芝鳌，沉声道：传令各船，严密封锁消息，对外只说出海巡防。告诉将士们，红毛人在台湾经营数十年，积攒了无数财宝，此战若胜，人人有重赏！
郑芝鳌领命而去。
郑芝龙独自留在水操台上，望着渐渐西沉的落日。他何尝不知此行凶险？荷兰人虽在海上新败，但热兰遮城防坚固，火炮犀利。而北朝更像一头蛰伏的猛虎，随时可能扑上来给予致命一击。但形势比人强，他必须赌这一把。
十一月朔日，黎明时分，厦门港内号角连营。郑芝龙登上镇海号，一声令下，庞大的舰队依次拔锚起航。东北季风正盛，风帆鼓满，舰队浩浩荡荡驶出金门水道，向着东南方向的澎湖群岛进发。
航行两日，舰队顺利抵达澎湖妈宫港。澎湖巡检司早已归附郑氏，此时更是倾力供应淡水、食物。郑芝龙在妈宫澳稍作休整，并召集将领进行最后的部署。
据探报，红毛主力缩守热兰遮城及其附属的普罗民遮城。郑芝龙指着粗糙的台湾沿海图，其在台江内海的水军力量薄弱，仅有几艘巡航舰。我军登陆地点，选在魍港一带。此地红毛防守相对松懈，且地势平坦，利于大军展开。
他环视众将，继续道：登陆后，兵分两路。一路由我亲率，沿海岸线向北推进，扫清外围据点，围攻热兰遮；另一路由芝鳌率领，向内陆穿插，切断热兰遮与普罗民遮城的联系。
末将明白！众将轰然领命。
在澎湖补充完最后给养后，郑家舰队再次启航。十一月十五日，先头部队在魍港顺利登陆，未遇有力抵抗。郑芝龙亲率主力随后登陆，并在滩头建立简易营寨。
荷兰东印度公司驻台最后一任长官揆一得知郑军大举来袭，大惊失色。他立即下令收缩兵力，固守热兰遮和普罗民遮两座棱堡，同时派出小股部队进行骚扰。
台江口海战在郑军登陆后第三日爆发。郑芝龙亲率百余艘战船，试图一举歼灭荷兰在台江水师。清晨时分，大雾弥漫，郑军舰队借着雾霭掩护，悄悄逼近热兰遮城外的荷兰舰船。
左满舵！抢占上风位！郑芝龙站在镇海号舰桥上，沉着指挥。他深知荷兰火炮射程远胜己方，必须近身作战才能发挥己方数量优势。
战斗在辰时打响。荷兰旗舰赫克托号率先开火，炮弹呼啸着掠过郑军船队，激起冲天水柱。郑军战船冒着炮火奋勇前进，不断拉近距离。
放火箭！郑芝龙下令。顿时，无数支火箭如蝗虫般射向荷兰战舰。一艘荷兰巡航舰中箭起火，浓烟滚滚。
荷兰人也算是训练有素，很快稳住阵脚。他们的链弹专门瞄准郑军船帆，数艘郑军战船帆缆被毁，失去动力。更可怕的是热兰遮城头的重炮开始发言，炮弹如雨点般落在郑军船队中。
大哥！城头炮火太猛！郑芝鳌在邻船上大喊。
郑芝龙咬牙切齿地看着一艘郑军战船被炮弹直接命中，瞬间解体。他意识到，在敌人炮火覆盖下作战太过吃亏。